Après FGL, Tyler Hubbard fait sensation avec son premier album solo : "J'ai une histoire et j'ai une voix"

Quand Tyler Hubbard dit : "Ça fait du bien d'être moi", vous savez juste - à la joie dans sa voix et à l'ampleur de son sourire - qu'il parle de quelque chose de beaucoup plus profond que sa nouvelle chanson numéro 1 ou son très attendu premier album solo qui sort vendredi.

Depuis plus d'une décennie maintenant, Hubbard est aux yeux du public comme quelqu'un de bien plus pluriel que singulier, alors que lui et son partenaire Brian Kelley ont surfé sur la vague de Florida Georgia Line , l'un des duos les plus réussis de l'histoire de la musique country.

"Avec le recul maintenant", dit Hubbard, 35 ans, à PEOPLE, "nous n'avons pas fait un excellent travail pour nous présenter en tant qu'individus. C'était toujours un duo. C'était toujours une marque, toujours un partenariat, et c'était notre histoire ensemble. , par opposition à nos histoires individuelles."

Mais aujourd'hui, Hubbard a une toute nouvelle histoire à raconter, et il apprécie le fait qu'il en reste l'unique propriétaire.

Il y a un an, Hubbard a dit à PEOPLE exclusivement que lui et Kelley "prenaient une pause", et il dit qu'il s'en tient toujours à cette description.

"Il est difficile de prédire l'avenir", dit-il. "Je n'aime jamais dire" jamais ", alors qui sait ce qui se passera plus tard. Mais je dirai que je n'ai pas l'intention de regarder en arrière, et ce n'est pas un cas isolé pour moi."

"This" est l'album éponyme qui a déjà produit son premier palmarès solo, "5 Foot 9", et propose 17 autres titres prêts pour la radio et les concerts. Du boogie boot-scooting du single actuel "Dancin 'in the Country" à la mélancolie imprégnée de tristesse de "Miss My Daddy", Hubbard prouve habilement qu'il n'a pas besoin de partager la vedette. Et tandis que l'album est toujours parfumé avec des cuillerées de brio de style FGL, encore plus, il révèle un artiste plus âgé et plus sage qui excelle dans la narration musicale.

La croissance, dit Hubbard, a été durement gagnée. "J'ai fait beaucoup de travail mental et émotionnel, et j'apprécie vraiment cet espace", dit-il. "Donc ça a été vraiment bien d'ouvrir ça au monde et d'être vulnérable et réel et brut et émotionnel, si c'est nécessaire. Mais aussi, il y a toujours une grande partie de moi qui veut que ma musique soit juste un bon moment. Il y a toujours ce morceau de qui j'étais avec FGL, et je pense que c'est une grande partie de la raison pour laquelle j'aime tant la musique.

Son amour pour la musique est ce qui l'a attiré pour la première fois à Nashville il y a 18 ans, bien que - contrairement à tant de personnes qui viennent dans la ville - il soit arrivé sans ambition brûlante de devenir un artiste, solo ou autre.

Au lieu de cela, le natif de Géorgie rêvait de devenir auteur-compositeur lorsqu'il s'est inscrit à l'Université de Belmont, où il s'est connecté avec Kelley, un autre étudiant de Floride, qui partageait la même ambition. Ils ont rapidement découvert leur chimie lors de sessions d'écriture de chansons et ils ont commencé à se produire sur les mêmes projets de loi dans des clubs et des tournées d'auteurs-compositeurs. Décidant de faire leur propre chance après l'université, ils ont tenté leur chance en duo et ont passé trois ans à se débrouiller pour des concerts, à chercher un son et à espérer une grande pause. Ils l'ont obtenu en 2012 avec la sortie de leur single "Cruise", qui les a transformés du jour au lendemain en superstars et a déclenché une série de succès.

Compte tenu de cette histoire, il n'est peut-être pas surprenant que Hubbard se soit lancé dans sa carrière solo avec tout aussi peu d'ambition initiale. En fait, Kelley était la plus agitée, poussant pour la première fois la pause dans une conversation à l'automne 2020.

"Il voulait vraiment aller dans l'espace solo et avait à cœur de faire un truc en solo pendant un moment", se souvient Hubbard. "Et j'ai dit, eh bien, c'est génial. Je veux te soutenir là-dedans. Mais j'ai juste décidé, eh bien, je vais juste m'éloigner de l'art et être un auteur-compositeur et un père au foyer. Et j'ai pensé cela semblait vraiment attrayant à l'époque de travailler de 11 à 4 et d'écrire simplement des chansons."

À ce moment-là, lui et sa femme, Hayley, avaient une maison pleine avec leurs trois enfants, Olivia Rose, maintenant âgée de 5 ans, Luca Reed, 3 ans, et Atlas Roy, 2 ans. a écrit plus de 60 morceaux pour d'autres artistes tels que Kane Brown , Cole Swindell , Little Big Town et Thomas Rhett , dont 12 chansons n ° 1.

Après 10 longues années d'enregistrement et de tournées, dit-il, la vie d'auteur-compositeur était très attrayante. "Je pourrais être souvent à la maison, être vraiment présent", dit-il, rappelant sa prise de décision. "Je pouvais toujours avoir mon débouché créatif en tant qu'auteur-compositeur, et je pouvais simplement poursuivre cela. Et cela m'a vraiment intrigué parce que c'était comme un nouveau défi."

Mais huit mois de cette nouvelle vie ont suffi à Hubbard pour faire un 180 et admettre : "Je ne sais pas à quoi je pensais."

"Pendant un petit moment, j'ai aimé ça", dit-il, "mais ensuite j'ai réalisé qu'il manquait beaucoup de morceaux que j'aime vraiment. J'aime faire des albums. J'aime être en tournée. J'aime me connecter avec les fans. Et maintenant, je comprendre un peu pourquoi peut-être BK [Kelley] ressentait cela. J'ai une histoire que j'aimerais raconter, et j'ai une voix, et j'ai une individualité que j'aimerais mettre dans l'art.

Sa femme, ainsi que des amis proches, l'avaient déjà encouragé à se lancer en solo, dit-il, mais il a également dû faire face à quelques opposants - des associés d'affaires qui "voulaient vraiment, vraiment que FGL continue et pensaient, pourquoi partiriez-vous ce que tu as construit ici pour commencer quelque chose de nouveau ?"

Hubbard a écouté – puis a choisi de les ignorer. "J'apprécie l'honnêteté", se souvient-il avoir dit à ses sceptiques, "et ce que vous dites n'est pas faux, mais bon, j'aimerais essayer un nouveau défi, alors allons-y."

Bien sûr, en tant que chanteur principal de FGL, Hubbard savait aussi qu'il détenait un atout dans le trou : sa voix immédiatement reconnaissable pour laquelle des millions de fans ont déjà prouvé leur amour. Mais quand Hubbard s'est assis avec le coproducteur de l'album Jordan Schmidt pour tracer le projet, ils savaient que ce fait comportait également des défis.

"Nous voulions intentionnellement que ce ne soit pas un autre album de FGL", déclare Hubbard. "Je voulais différencier Tyler Hubbard de FGL. Mais en même temps, je savais que je ne pouvais pas trop m'en éloigner car c'est toujours ma voix. Et je voulais ne pas trop me différencier et juste accepter le fait que, hé, ma voix est ce qu'elle est, et je suis vraiment reconnaissant pour ça."

Le changement, ont convenu les deux hommes, devait intervenir dans la production et le contenu de la musique. La présence de Schmidt a aidé à prendre soin du son. Bien qu'il ait écrit pour FGL, il n'avait jamais contribué au travail en studio du duo ; ensemble, lui et Hubbard ont créé un espace musical vibrant digne d'une voix non soutenue par une harmonie remarquable. En plus de co-produire l'album, Hubbard a écrit ou co-écrit chaque morceau, se consacrant aux nouvelles chansons et découvrant en chemin comment le processus créatif s'est ressenti sans avoir à être la moitié d'un tout.

"Je ne m'en étais pas rendu compte, mais j'ai découvert bien des fois avant de penser à BK et à la façon dont cela l'affecterait", se souvient Hubbard à propos des années de collaboration. "Comme dans un mariage, vous êtes juste sensible à l'autre personne. Et maintenant, c'est complètement parti. Donc, honnêtement, cela enlève simplement le poids de s'assurer que votre partenaire est au bon endroit, en s'assurant que tout le monde se sente entendu et apprécié. et respectés. Et toutes ces choses, que nous avons plutôt bien faites, ont également disparu maintenant. C'est donc assez libérateur. Je dois dire que ça fait du bien."

Recommencer, dit Hubbard, a également eu l'impression de repartir de zéro, ce qui signifie qu'il a dû pratiquer ce qu'il a prêché aux nouveaux artistes qu'il a encadrés ces dernières années.

"Vous ne pouvez faire votre premier album qu'une seule fois", dit-il, "donc j'essayais vraiment d'être patient, d'apprécier beaucoup le processus, peut-être même plus que ce que j'ai pu faire la première fois simplement en ayant un peu plus de compréhension de l'ampleur de ce qu'un premier album peut apporter à un artiste."

Hubbard est bien conscient qu'une grande partie de sa nouvelle musique s'appuie encore sur des thèmes FGL familiers : des camions surélevés, la bière du vendredi soir avec les garçons, un peu d'enfer et beaucoup de vie à la maison. Il sait également que rien de tout cela ne ressemble beaucoup à une vie maintenant remplie d'élever une famille, de faire de la musique et de diriger l'empire des petites entreprises que FGL a construit. Pourtant, dit-il, les thèmes country restent une partie intégrante de son identité.

"Toutes ces choses me ramènent vraiment à qui je suis et m'enracinent", dit-il. "J'adore chanter sur ces choses, et je sais que c'est un style de vie et un point commun que j'ai avec beaucoup de mes fans, donc c'est amusant d'avoir ces chansons."

Mais il y a d'autres chansons sur l'album qui reflètent des facettes plus distinctives du personnage de Hubbard - comme les chansons d'amour inspirées par sa femme depuis près de huit ans - et il s'éclaircit sensiblement quand il en parle.

FGL, bien sûr, a décroché plusieurs succès avec des chansons sur le sexe opposé, mais cette fois-ci, les paroles de Hubbard présentent souvent une spécificité bien plus adaptée à un artiste solo qu'à un duo. Bien sûr, "5 Foot 9" est une délicieuse récitation de détails sur sa muse, bien que Hubbard ait mal évalué sa taille. (Hayley l'a informé - trop tard pour le changer - qu'elle mesure un pouce de plus.)

"Moi pour moi", révèle Hubbard, est un commentaire touchant sur les premiers jours du couple ensemble. "Hayley m'a toujours aimé pour moi, et j'avais l'impression que je n'avais rien à changer", dit-il. "Et elle m'a inspiré non seulement à être moi-même, mais à être la meilleure version de moi-même."

Une autre banque de chansons s'inspire des connaissances évolutives de Hubbard sur les expériences de la vie. "Tough", par exemple, offre un message granuleux mais plein d'espoir, en partie inspiré par les difficultés de l'ère COVID-19 : "Ça fait mal quand tu traverses tout ça / Fais-toi renverser, mais on se relève / Tout ce qui ne te tue pas te rend dur."

Écrit avec Schmidt et Bebe Rexha (la collaboratrice de "Meant to Be" de FGL), l'hymne entraînant vient "d'un endroit réel", dit Hubbard, "et pas seulement d'un endroit où j'ai l'impression que moi et Bebe et Jordan étions, mais C'était en 2021. Nous traversions une période difficile et personne ne peut le contester. Nous voulions écrire quelque chose avec ce message derrière, mais quelque chose qui pourrait être édifiant.

La foi profonde de Hubbard a longtemps fait des apparitions accidentelles dans les paroles de ses chansons, mais il laisse finalement Jésus prendre le volant dans la ballade chantante "Way Home": "Ouais, je me suis perdu / Jusqu'à ce que je sois trouvé / Oh, et maintenant que c'est bien avec mon âme / Je monte juste sur le siège à côté de Jésus / Parce que je sais qu'il connaît le chemin du retour."

Son témoignage, dit Hubbard, a été essentiel pour l'album : « Ma foi a toujours été une grande partie de qui je suis, et donc je ne voulais pas laisser cela de côté. Cela me rappelle aussi que je ne suis pas dans contrôle. Souvent, j'essaie de sauter par-dessus le siège du conducteur et de prendre le contrôle, et c'est trop stressant. Laissez-moi rouler. J'espère que c'est aussi un bon rappel pour les fans. Il y a beaucoup de liberté là-dedans."

Peut-être qu'aucune autre chanson de l'album ne parle plus au cœur de Hubbard que "Miss My Daddy", un tendre hommage à son père, décédé à 43 ans dans un accident d'hélicoptère privé alors que Hubbard avait 20 ans.

Les paroles décrivent de façon exquise le trou qui a été laissé dans sa vie. "… Les nuits où nos enfants sont nés / J'ai vraiment pleuré des larmes", chante-t-il dans un couplet. "Tellement reconnaissant qu'ils étaient dans mes bras / Mais triste qu'il ne soit pas là."

Hubbard a écrit la chanson par lui-même pendant les deux semaines de 2020 où il a été mis en quarantaine dans son bus de tournée après avoir contracté COVID .

"C'est sorti d'une nuit émouvante où papa me manquait vraiment et je voulais exprimer cette émotion dans une chanson", se souvient-il, "et j'avais ma guitare dans le bus et j'ai pensé que je vais juste écrire un journal, si vous voulez, et faire sortir ces sentiments. C'était une chanson dont je n'aurais jamais pensé qu'elle verrait le jour, à part moi-même et peut-être quelques amis proches.

Son équipe a pensé le contraire et a convaincu Hubbard de l'inclure dans l'album : "J'étais comme, tu sais quoi ? Ouais, c'est vrai. C'est important. Mettons-le là-bas, et allons-y simplement parce que c'est aussi brut que possible. Et je n'ai jamais fait ça auparavant, alors allons-y."

Maintenant, Hubbard dit : "J'espère juste que cette chanson pourra provoquer une certaine guérison." C'est un objectif assez nouveau pour un artiste qui a fait carrière dans la musique "feel good". Mais la musique, dit-il maintenant avec clarté, "c'est plus que faire des spectacles et vendre de la bière". (Cependant, admet-il avec un petit rire, "c'est toujours ça aussi !")

La musique consiste à "avoir un impact", dit-il avec une conviction retrouvée. "C'est se connecter avec les gens. C'est voir la joie dans les yeux des gens. J'ai une nouvelle perspective après y avoir été pendant 10 ou 12 ans, puis avoir traversé la pandémie. J'ai une toute nouvelle gratitude pour avoir même pu jouer des spectacles Je pense donc que l'objectif est simplement de maintenir cette perspective et cette gratitude tous les soirs et de ne pas le prendre pour acquis, comme nous l'avons probablement fait parfois avec FGL.

Une partie de ce changement de perspective consiste également à mieux apprécier le succès de FGL. Hubbard est pleinement conscient qu'il n'aurait pas les opportunités ou la liberté de création dont il jouit maintenant si ce n'était de ses années passées en équipe avec Kelley. Bien qu'il dise que les deux se sont "en quelque sorte séparés", aucune porte n'a été claquée, comme en témoigne le nom affectueux de FGL House , le restaurant-bar de Nashville que les deux hommes sont toujours copropriétaires, dans une piste Hubbard, " Tout le monde a besoin d'un bar."

"Je suis toujours FGL", dit-il. "Je suis fier de ces années et de ces chansons et de tout ce qui s'y rapporte."

Mais il avance aussi fièrement. Atteindre le n ° 1 avec un premier single a certainement annoncé la nature sismique du changement – ​​et Hubbard et sa femme se sont chacun fait tatouer pour marquer l'occasion. C'était le premier de Hayley, et le sien est un petit papillon sur un bras. Pour ne pas être en reste, Hubbard, déjà fortement tatoué, arbore désormais cinq papillons sur le dos de sa main gauche.

"Ils représentent ma famille", explique-t-il, "mais aussi une nouvelle vie, de nouvelles saisons, une renaissance."

En repensant à ses années de formation avec FGL, il dit qu'il réalise enfin à quel point il était jeune à l'époque. "Nous faisions de la musique et nous jouions des spectacles, et la vie était assez simple, et il n'y avait pas beaucoup de stress", se souvient-il. "Je pense que c'est une belle étape de la vie, et je l'ai vécue au maximum, et je suis vraiment reconnaissante pour ces années."

Mais maintenant, dit-il, "c'est une gratitude différente. Ce sont les enfants et c'est la joie et c'est ma femme et notre maison et notre communauté à Nashville. Je suppose que c'est juste un peu plus mature, mais je suis reconnaissant d'être ici... j'ai l'impression de commencer ma vie."