"J'aime Lucy": Pourquoi Desi Arnaz a embauché Vivian Vance juste une semaine avant le début du tournage

Dec 15 2021

Desi Arnaz a eu du mal à trouver le bon acteur pour jouer Ethel Mertz dans "I Love Lucy" et a heureusement rencontré Vivian Vance juste à temps.

Desi Arnaz et Lucille Ball ont produit et joué dans I Love Lucy en tant que Ricky et Lucy Ricardo de 1951 à 1957. Arnaz avait été chargé de lancer les meilleurs amis et voisins de Lucy et Ricky, Ethel et Fred Mertz, qui ont fini par tomber sur le fil. Après avoir rencontré plusieurs acteurs qui ne semblaient tout simplement pas toucher la bonne cible, Arnaz a embauché Vivian Vance quelques jours avant le début de la production – ce qui a été une grande surprise pour sa femme.

Vivian Vance, Lucille Ball, Desi Arnaz et William Frawley de 'I Love Lucy' | Archives de photos CBS/Getty Images

Desi Arnaz n'a pas trouvé la bonne personne pour Ethel Mertz

Arnaz se démenait pour que tout soit en ordre pour que la production de I Love Lucy commence à l'heure. Il a révélé le stress qu'il ressentait alors qu'il ne restait que quelques jours pour trouver l'acteur pour jouer le rôle central d'Ethel.

"L'élément temps était devenu notre plus grande préoccupation, d'autant plus que nous n'avions pas encore trouvé Ethel", a écrit Arnaz dans ses mémoires, A Book . « Il est difficile de comprendre pourquoi nous ne l'avions pas fait. … il y avait certainement beaucoup d'actrices disponibles, mais pour une raison ou une autre, aucune de celles que nous considérions n'était acceptable.

En tant que chef de Desilu Productions , Arnaz savait à quel point le casting du personnage pour jouer le partenaire de Lucy dans le crime était important pour le succès de la série.

"Certains d'entre eux n'avaient pas raison de jouer la femme de Bill ", a expliqué Arnaz. "Certaines Lucy n'aimaient pas du tout, d'autres n'avaient aucune expérience de la scène, ce qui les a éliminées tout de suite. Ils devaient être habitués à travailler devant un public.

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Vivian Vance a été immédiatement signée pour le rôle

Environ une semaine avant le début du tournage de I Love Lucy , Ethel n'était toujours pas choisie. Le directeur de l'émission, Marc Daniels, a parlé à Arnaz du CV de Vance et lui a suggéré de regarder sa performance dans la pièce voisine La voix de la tortue . Quand Arnaz la vit sur scène, il sut immédiatement qu'elle était faite pour le rôle d'Ethel.

« Vivian jouait le b **** très sarcastique dans cette pièce », se souvient Arnaz. «Ce n'était pas ce que vous appelleriez du typage pour Ethel. Néanmoins, juste après l'avoir vue faire la première scène, j'ai su que nous avions trouvé Ethel.

Arnaz a adoré le jeu de Vance et n'a pas hésité à lui offrir le rôle de I Love Lucy .

"C'était une actrice tellement merveilleuse, tellement honnête", a-t-il fait remarquer. Chaque ligne, chaque réaction, chaque mouvement qu'elle a fait était tout simplement parfait. … Mais je n'avais jamais rencontré la dame. Après le spectacle, je suis allé dans les coulisses, je lui ai parlé et je l'ai signée sur-le-champ pour jouer Ethel.

Lucille Ball était sur la clôture au début de l'embauche de Vivian Vance

Arnaz n'a pas réalisé jusqu'à ce qu'il rentre chez lui en voiture qu'il aurait dû exécuter sa décision par Ball avant de faire signer Vance sur la ligne pointillée.

"J'aurais pu demander à Miss Vance de venir au studio, de lire avec nous, de rencontrer Lucy et de voir comment ils s'entendaient", a-t-il réfléchi. "Mais j'étais tellement sûr qu'elle avait tellement raison pour le rôle d'Ethel que je n'ai tout simplement pas pensé à autre chose qu'à la signer pour ça."

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Quand Arnaz a partagé la nouvelle avec la célèbre rousse pour la première fois, sa réponse immédiate concernant Vance a été: "Qui diable est-ce?" Heureusement, tout s'est bien passé après que les deux acteurs se soient rencontrés en personne.

"C'était le coup de foudre", a écrit Arnaz. «Quand ils se sont rencontrés lundi matin et que nous nous sommes tous assis et avons lu ensemble, c'était tout simplement parfait. Une autre fois, j'ai eu beaucoup de chance.