La guerre en Afghanistan se termine : le dernier avion américain part après 20 ans et l'évacuation de 120 000 personnes
La guerre en Afghanistan est terminée.
Après quelque 2 000 milliards de dollars, 2 400 militaires américains et 47 000 civils tués ; après 19 ans et 328 jours – presque plus vieux que le plus jeune des derniers soldats décédés au cours des derniers jours de combat – l'armée américaine s'est retirée de la capitale afghane Kaboul lundi, mettant ainsi fin à la plus longue opération militaire du pays.
Le général Kenneth F. McKenzie Jr., chef du commandement central américain, a annoncé que le retrait était terminé lors d'un point de presse de dernière minute lundi après-midi.
Il a évoqué les attentats terroristes du 11 septembre, qui ont déclenché la guerre, et le meurtre, une décennie plus tard, du cerveau d'Al-Qaida, Oussama ben Laden, que McKenzie a qualifié de "juste fin".
L'annonce du retrait est intervenue quelques heures plus tôt que prévu. (De même, les États-Unis ont gardé secrètes la date et l'heure finale de leur retrait d'Irak, en 2011.)
McKenzie a déclaré que le dernier C-17 a décollé de l'aéroport de Kaboul à 15 h 29 lundi, heure de la côte est, juste avant que l'horloge ne sonne minuit et que mardi commence en Afghanistan, qui était la date limite.
Pendant que McKenzie parlait, a-t-il dit, le "dernier avion piloté" "nettoyait maintenant l'espace aérien au-dessus de l'Afghanistan".
L'armée américaine contrôlait l'aéroport international Hamid Karzai depuis la mi-août, facilitant l'évacuation de plus de 100 000 personnes, dont des citoyens américains et de nombreux Afghans cherchant refuge contre la tyrannie redoutée des talibans revenus au pouvoir.
Des responsables du Pentagone ont déclaré plus tôt lundi que "le plus grand pont aérien" de l'histoire militaire américaine avait aidé 122 000 personnes à quitter le pays depuis juillet, dont quelque 5 400 Américains.
Alors que la Maison Blanche a vanté cet exploit logistique, les premières scènes de chaos et de violence – l'ambassade des États-Unis a rapidement fermé ses portes, des personnes désespérées accrochées au côté d'un avion de l'Air Force, un bébé remis un mur de sécurité – ont également alimenté de vives critiques.
Un chœur de législateurs républicains a déclaré que le président Joe Biden devrait démissionner.
Certaines des familles de militaires tués lors de l'opération d'évacuation ont ravagé la décision de Biden. Une mère a déclaré qu'il avait « envoyé mon fils mourir ».
Comme l'a noté un journaliste lors d'un briefing du Pentagone plus tôt lundi, les estimations indiquent que jusqu'à 80 000 Afghans qui ont aidé les États-Unis pendant la guerre restent bloqués dans le pays maintenant que l'armée américaine est partie.
"Il y a beaucoup de chagrin associé à ce départ. Nous n'avons pas fait sortir tout le monde que nous voulions faire sortir", a déclaré McKenzie en annonçant le retrait.
Il a déclaré qu'il n'y avait plus d'évacués à l'aéroport avant le départ du dernier avion.
L'administration Biden a reconnu que le désarroi dans la capitale afghane les avait pris par surprise alors que le gouvernement s'évaporait face à une offensive des talibans qui a atteint les portes de Kaboul en quelques semaines alors que l'Amérique terminait sa sortie prévue.
L'armée afghane, renforcée par des dizaines de milliards d'armes et de soutien mais épuisée par le dysfonctionnement institutionnel et à contre-courant de la stratégie américaine, ne s'est pas opposée aux talibans.
Et donc ce mois-ci, les militants religieux, qui avaient initialement protégé al-Qaida après le 11 septembre et avaient été renversés par une invasion menée par les États-Unis qui a commencé le 7 octobre 2001, se sont vantés d'être à nouveau aux commandes. (Les détails de leur gouvernement restent en transition ; des poches de résistance ont également été signalées.)
Le président Biden a admis des erreurs dans le déroulement du retrait et a déclaré qu'il était, en fin de compte, responsable des conséquences de ces choix.
Mais il a répété à plusieurs reprises qu'il n'avait pas hésité à décider que la guerre devait prendre fin.
"Il me reste à demander à ceux qui soutiennent que nous devrions rester : combien de générations supplémentaires de filles et de fils américains voudriez-vous que j'envoie combattre la guerre civile en Afghanistan si les troupes afghanes ne le font pas ? Combien de vies supplémentaires, des vies américaines, est-ce pire?" Biden, 78 ans, a déclaré dans un discours à la Maison Blanche il y a deux semaines. « Combien de rangées interminables de pierres tombales au cimetière national d'Arlington ? »
"Je suis clair sur ma réponse," dit-il alors. "Je ne répéterai pas les erreurs que nous avons commises dans le passé."
Dimanche, lui et la première dame, le Dr Jill Biden, se sont rendus au Delaware pour rencontrer les familles de 13 militaires américains tués avec quelque 170 autres la semaine dernière dans un attentat suicide à l'une des portes de l'aéroport de Kaboul, quelques jours avant la fin du retrait.
Il a déclaré vendredi dans un discours après l'attentat qu'il y aurait des représailles pour les responsables.
Quant aux Afghans qui souhaitent toujours fuir leur pays et les talibans, le général McKenzie a déclaré lundi que la solution serait diplomatique et non militaire.
Dans sa propre déclaration lundi, Biden a déclaré qu'il avait "demandé au secrétaire d'État de diriger la coordination continue avec nos partenaires internationaux pour assurer un passage sûr pour tous les Américains, les partenaires afghans et les ressortissants étrangers qui souhaitent quitter l'Afghanistan".
« Pour l'instant, j'exhorte tous les Américains à se joindre à moi dans une prière reconnaissante ce soir », a-t-il déclaré : « pour nos troupes et nos diplomates qui ont accompli cette mission de miséricorde » ; pour « le réseau de bénévoles et d'anciens combattants qui ont aidé » les évacués ; et "à tous ceux qui accueillent maintenant - et qui accueilleront - nos alliés afghans dans leurs nouveaux foyers à travers le monde et aux États-Unis".
