Les meilleures amies de l'enfance tombent amoureuses et se marient après que l'une d'entre elles se révèle transgenre : "J'aime son grand cœur", déclare sa femme   

Quand Aaron Capener a emménagé dans la maison de sa grand-mère à Kingsport, dans le Tennessee, en 2010, l'élève de huitième année est rapidement devenu copain avec Kayla Norton, une camarade de classe à la voix douce qui vivait dans la rue.

"Nous étions des amis très proches", a déclaré Aaron – qui a été désignée femme à la naissance mais qui est devenue un homme à l'âge adulte – à PEOPLE dans l'émission spéciale de la Saint-Valentin de cette semaine.

"Elle était vraiment adorable", ajoute Aaron, aujourd'hui âgé de 26 ans. "Elle était une présence apaisante. Je me sentais tellement détendu avec elle."

La connexion qu'ils ont construite pendant ces six mois ensemble s'avérera éternelle. Après le retour d'Aaron à Eugene, en Oregon, pour vivre avec son père pendant le lycée, Kayla et lui ont comblé la distance avec des appels téléphoniques et les médias sociaux. Et quand Aaron rendait visite à sa grand-mère pendant les vacances d'été, lui et Kayla accordaient la priorité au temps passé ensemble.

Pendant ce temps, Aaron – qui a grandi dans un foyer chrétien conservateur – gardait un douloureux secret : il avait lutté avec son identité de genre pendant des années.

"J'ai passé toute la septième année à prendre le bus pour aller à l'école, à lire ma Bible", dit-il, "parce que j'avais tellement peur d'aller en enfer pour avoir aimé mon premier béguin ou pour avoir voulu être heureux."

Aaron a finalement dit à sa famille qu'il croyait qu'il était lesbienne - mais ils n'étaient pas initialement favorables et pensaient que la foi le changerait.

"Ils m'aidaient à prier", se souvient-il. "Ils m'encourageraient juste à continuer à prier."

Après des années d'introspection, Aaron a embrassé sa vérité à l'âge de 18 ans : il était un homme transgenre. Puis il est sorti dans une publication Facebook franche et a immédiatement trouvé le soutien de Kayla.

"Kayla m'a envoyé un message pour me faire savoir qu'elle me soutenait", a déclaré Aaron. "Elle m'a soutenu à cent pour cent."

Deux ans plus tard, en 2016, Aaron est retourné dans le Tennessee et les deux ont recommencé à traîner.

"J'étais nerveux parce que je suis revenu en tant qu'Aaron", dit-il.

Mais il a rapidement découvert que son lien avec Kayla était le même. Les deux sont allés voir les lumières de Noël avec sa famille, ont collaboré à des projets de bricolage et ont commencé à se voir tous les jours.

Aaron dit à PEOPLE qu'ils ont commencé à "sortir lentement" et que de temps en temps, Kayla tenait la main d'Aaron pendant un film d'horreur.

Pour en savoir plus sur l'histoire d'amour d'Aaron et Kayla, procurez-vous le dernier numéro de PEOPLE, en kiosque vendredi, ou abonnez-vous ici .

"Puis un jour, j'ai eu le courage de l'embrasser", dit-il. "Elle m'a embrassé en retour."

La relation est devenue sérieuse et le 4 décembre 2021, ils ont dit "oui" devant 25 amis et membres de la famille.

"C'était tellement parfait", dit Aaron. "Elle est parfaite."

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Maintenant âgée de 27 ans, Kayla attribue à leur amitié précoce la formation d'une base solide pour leur mariage.

"J'aime son grand coeur", dit-elle. "Je le vois pour qui il est. Rien d'autre n'a d'importance."

Pendant ce temps, Aaron s'émerveille de l'amour inconditionnel de sa femme.

"Je ne sais pas s'il y a beaucoup de gens qui pourraient vous aimer dans l'un ou l'autre des sexes", dit Aaron. "C'est un tout autre niveau d'inconditionnel."

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Maintenant, Aaron et Kayla se concentrent sur leur prochain chapitre en tant que mari et femme. Lorsqu'ils ne suivent pas leurs trois chiens, ils sont occupés à rénover une maison qu'ils ont achetée en mai dernier et à diriger Triton Visuals, une société de création de contenu pour les entreprises LGBTQ . Et ils espèrent bientôt fonder leur propre famille.

C'est une vie heureuse qu'Aaron partage sur YouTube et TikTok parce qu'il a eu du mal à trouver d'autres personnes comme lui en grandissant – et il veut que les enfants trans sachent qu'ils ne sont pas seuls.

"Je pensais que j'étais la seule personne à ressentir cela. Je ne savais pas qu'il y avait toute une communauté", dit Aaron. "Ce voyage n'est pas le plus facile. Mais ils ont besoin de positivité, d'espoir et de lumière."

"Je veux qu'ils sachent que ça s'améliore et qu'ils pourront avoir leur propre vie un jour", ajoute-t-il. "C'est possible."