Un marin mort à Pearl Harbor enfin identifié et enterré 80 ans plus tard, grâce à l'ADN
Une famille du Dakota du Sud a eu la chance de dire au revoir à l'un de ses membres, près d'un siècle après sa mort à Pearl Harbor.
Le lieutenant-électricien de l'US Navy, Leaman R. Dill, travaillait à bord du cuirassé USS Oklahoma lorsqu'il a été attaqué par des avions japonais le 7 décembre 1941, selon le Rapid City Journal .
Leaman, alors âgé de 25 ans et originaire de Huron, dans le Dakota du Sud, était l'un des 429 membres d'équipage décédés après que le navire eut subi plusieurs torpilles et chaviré, a rapporté le média.
Après l'incident, les responsables militaires n'ont pu confirmer les identifications que de 35 membres d'équipage et ont enterré les autres restes non identifiés, dont celui de Leaman, dans 46 parcelles au Cimetière commémoratif national du Pacifique à Honolulu, Hawaï, selon le Journal .
Les corps sont restés au cimetière pendant des décennies jusqu'en 2015, lorsque des responsables de la Defense POW/MIA Accounting Agency ont commencé à les exhumer pour analyse ADN.
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Finalement, grâce à l'analyse anthropologique et à l'analyse de l'ADN mitochondrial et de l'ADN du chromosome Y, les scientifiques ont pu identifier les restes de Leaman et réunir son corps avec ses deux membres survivants de la famille, la nièce Marilynn Axt et le neveu David Dill.
Lundi, 80 ans après la mort de Leaman, Marilynn et David ont enfin eu la chance de faire reposer leur oncle au cimetière national de Black Hills près de Sturgis, selon le Journal .
"Je n'aurais jamais pensé que cela arriverait", a déclaré Axt au point de vente. "Nous souhaitons que notre père [le frère de Leaman] puisse le voir et être présent pour cela. Ce fut juste un voyage incroyable que nous n'aurions jamais pensé voir."
"Il est de retour chez lui dans le Dakota du Sud", a ajouté David au journal local.
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Ce fut un long processus pour arriver à ce moment, commençant près de huit ans après Pearl Harbor en octobre 1949, lorsqu'un conseil militaire a classé les victimes qui ne pouvaient pas être identifiées comme non récupérables, selon le Journal .
En juin 2015, la Defense POW/MIA Accounting Agency a commencé le processus d'exhumation au cimetière d'Honolulu, qui a duré jusqu'en novembre 2015, a rapporté le média.
Au cours de ce processus, la famille de Leaman a déclaré qu'elle s'était mobilisée pour aider à identifier le marin décédé, qui s'était enrôlé dans l'US Navy dans un poste de recrutement à Deadwood et s'était ensuite entraîné dans un camp près du parc national de Wind Cave avant d'être affecté à l'USS Oklahoma.
"J'ai une carte de Noël que mes parents ont reçue de lui. Elle a été postée le 6 décembre 1941", a déclaré Axt au Journal . "Je l'ai toujours et j'ai les télégrammes qui signalaient qu'il était porté disparu, puis trois mois plus tard un autre télégramme qui disait qu'il était présumé mort."
"Il y a plusieurs années, mes deux frères ont envoyé leur ADN et, de toute évidence, ils l'ont davantage retracé du côté maternel de la famille, et il a fini par me parvenir", a-t-elle ajouté. "La Marine a été formidable de travailler avec et a été si utile. Cela a été stressant et larmoyant, mais ça a été tout un voyage."
Une fois qu'ils ont confirmé que les restes appartenaient à Leaman, son corps a été ramené dans le Dakota du Sud, où il a été enterré sous sa pierre tombale blanche déjà debout au cimetière national de Black Hills.
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Leaman a également reçu des rites militaires lors du service de lundi au cimetière, a déclaré sa famille au Journal .
"Je suis venu ici une fois avec ma mère et mon père parce qu'il y a un marqueur pour Leaman qui a été mis là-bas vers 1959, je crois", a expliqué David au point de vente. "Je me suis arrêté ici quelques autres fois et j'étais juste ici en avril et j'ai visité sa pierre tombale pendant quelques minutes et j'ai continué sur la route, ne sachant pas que tout cela allait arriver. Donc, c'est un chose merveilleuse, merveilleuse."
Le nom de Leaman a été enregistré sur les murs des disparus au cimetière commémoratif national du Pacifique, en plus d'autres qui étaient également portés disparus pendant la Seconde Guerre mondiale, mais une rosette sera désormais placée à côté de son nom pour indiquer qu'il a été localisé, selon au Journal .
Ce n'est pas le premier cas où l'analyse ADN a aidé les autorités à identifier le personnel militaire américain disparu de Pearl Harbor 80 ans plus tard.
Les restes de William Eugene Blanchard, 24 ans, ont également été identifiés en janvier grâce à des tests ADN effectués par la Defense POW/MIA Accounting Agency. Comme Leaman, sa famille a pu donner à Blanchard un mémorial approprié en son honneur après la découverte.
