5 Crolli storici della campagna presidenziale

Alcune campagne presidenziali svaniscono con un piagnucolio - ad esempio Jack Kemp (1988), Wesley Clark (2004) e Fred Thompson (2008) - e alcune escono con un botto da far rabbrividire. La stagione politica 2012 ha visto la sua quota di candidati a razzo bottiglia come Herman Cain, Michelle Bachmann e Newt Gingrich, che sono saliti in cima alle urne con ardente fiducia e poi sono esplosi tra commenti vivaci e controversie personali.

Ma il 2012 non è stata certo la prima stagione politica in cui si è assistito al crollo improvviso di una campagna imperdibile. Presentiamo con orgoglio la nostra lista delle cinque più impressionanti implosioni della campagna presidenziale del secolo scorso, a cominciare dalla storia di un politico veterano disfatto da un fiocco di neve.

1. Il problema del fiocco di neve di Edmund Muskie
2. "Il business delle scimmie" di Hart
3. Dewey sconfigge se stesso
4. Il congelamento del cervello di Rick Perry
5. L'urlo del decano

A detta di tutti, Ed Muskie era il materiale presidenziale di prim'ordine. Con un'altezza di 6 piedi e 4 pollici (1,93 metri), il senatore "Lincolnesco" ed ex governatore del Maine si era guadagnato la reputazione di uno dei democratici più intelligenti e influenti al Congresso [fonte: PBS NewsHour ]. Nel 1968, Muskie si candidò alla vicepresidenza con il biglietto perdente di Hubert Humphrey. Alle primarie democratiche del 1972, Muskie era considerato il favorito e la migliore speranza per sconfiggere l'incumbent Richard Nixon .

Ma questo era prima del New Hampshire. Un uomo di nome William Loeb era l'editore di un giornale estremamente conservatore del New Hampshire chiamato Manchester Union Leader. Loeb era famoso per i suoi provocatori editoriali in prima pagina che attaccavano i suoi nemici politici. Nella settimana che ha preceduto le primarie del New Hampshire, Loeb ha pubblicato un editoriale intitolato "Moscow Muskie" che metteva in dubbio il patriottismo del candidato. Ma è stato un secondo editoriale rivolto alla moglie di Muskie che ha mandato il candidato normalmente riservato oltre il baratro [fonte: PBS NewsHour ].

In una gelida mattina del New Hampshire, Muskie ha guidato un gruppo di membri dello staff e giornalisti sui gradini degli uffici del Manchester Union Leader per denunciare gli attacchi personali diffamatori del giornale. Quando la neve iniziò a cadere, Muskie definì Loeb un "codardo insensato" che era "fortunato [di non essere] su questa piattaforma accanto a me". Quello che succede dopo è un punto di controversia storica. I giornalisti sulla scena affermano che Muskie si è soffocato e ha pianto in silenzio quando è venuto in difesa di sua moglie. Lo staff di Muskie ha affermato che si trattava solo di neve che si scioglieva sulle sue guance. Una foto del viso contorto di Muskie accompagnava i titoli dei giornali in tutto il paese. Le lacrime del candidato sono diventate la storia, non l'attacco del giornale.

Muskie ha comunque vinto le primarie del New Hampshire con un margine del 46% contro il 37% di George McGovern, ma i numeri erano molto inferiori al previsto [fonte: Broder ]. Il danno era stato fatto. Gli avversari di Muskie lo hanno definito un debole e un piagnucolone. In seguito sarebbe stato rivelato che la fonte dell'editoriale "Moscow Muskie" di Loeb era una lettera falsificata da un membro dello staff della casa bianca di Nixon [fonte: Broder ].

Non piangere per Muskie, però. Ha abbandonato le sue aspirazioni presidenziali, ma ha continuato a servire come Segretario di Stato nel 1980, negoziando con successo il rilascio degli ostaggi americani detenuti in Iran [fonte: PBS NewsHour ].

"So che diventerò presidente". Quelle erano le parole sicure di Gary Hart nei primi giorni delle primarie democratiche del 1984 [fonte: Hanlon ]. Mentre il robusto e attraente governatore del Colorado - noto come "Camelot con gli stivali da cowboy" - ha fatto una prima esibizione forte e sorprendente, alla fine avrebbe perso la nomination a favore di Walter Mondale, in parte a causa di due punti deboli nella sua storia passata: che era nato Gary Hartpence; e che aveva un anno in più di quanto pubblicizzato. Inoltre, Mondale ha schiacciato Hart in un dibattito primario con lo zinger della cultura pop: "Quando sento le tue nuove idee, mi viene in mente quella pubblicità, 'Dov'è il manzo?'"

Ma il 1988 fu un nuovo anno e una nuova corsa per la Casa Bianca , quella in cui Hart era ampiamente considerato il favorito democratico. Questo prima che un'altra ombra della sua vita personale minacciasse di eclissare la sua piattaforma di "nuove idee". Come il suo idolo politico, John F. Kennedy , Hart, sposato e innamorato, aveva una tragica debolezza per le belle donne. Le voci sulle infedeltà di Hart risalgono ai suoi anni come giovane e sfacciato responsabile della campagna per George McGovern, durante i quali divenne amico intimo del famigerato playboy di Hollywood Warren Beatty [fonte: Dionne ].

Quando le accuse di donnaiolo sono emerse nella gara del 1988, Hart non solo ha negato le affermazioni, ma ha apertamente sfidato la stampa a seguirlo in giro [fonte: Blake ]. Brutta mossa, signor Hartpence. Il Miami Herald ha messo una squadra di giornalisti alle calcagna di Hart, culminando in una serie dannosa di articoli che descrivono in dettaglio la relazione del candidato 52enne con una modella e attrice di 29 anni di nome Donna Rice [fonte: Dionne ]. Sia Hart che Rice hanno negato con veemenza che la relazione fosse sessuale, ma una singola foto ha effettivamente ucciso la campagna: la bionda e bella Rice seduta sulle ginocchia di Hart mentre si preparavano a salire a bordo di uno yacht privato dei Caraibi chiamato "Monkey Business". Sì, la barca si chiamava "Monkey Business". La seconda corsa presidenziale di Hart è avvenuta più di un mese dopo l'inizio.

È il titolo di giornale più famoso - e famigerato - della storia americana: "Dewey sconfigge Truman". Alla vigilia delle elezioni presidenziali del 1948, tutti i principali sondaggi politici prevedevano una vittoria schiacciante per Thomas Dewey, il governatore repubblicano di New York, contro l'impopolare in carica Harry Truman. Il partito democratico di Truman era stato schiacciato nelle elezioni di medio termine del 1946, schiacciando il nuovo presidente - Dewey assunse la carica nel 1945 dopo la morte improvvisa di Franklin D. Roosevelt - con un Congresso "non fare nulla" guidato dall'opposizione [fonte: Miller Center ]. Anche i Democratici subirono un duro colpo durante le primarie democratiche, quando Strom Thurmond e i "Dixiecrats" abbandonarono la nave per formare il proprio partito.

Tutto lo slancio era nel campo dei repubblicani e Dewey lo sapeva. Il candidato si era candidato nel 1944 e aveva perso per un soffio contro un nemico molto più formidabile in FDR. (Alcuni incolpano il suo sconvolgente slogan della campagna: "Dewey o no." No, nessun punto interrogativo.) Con il vento politico a suo favore, Dewey ha scelto di prendere una virata prudente. Mentre Truman ha attraversato il paese in tournée in treno "whistle-stop", predicando le politiche del New Deal e le audaci riforme dei diritti civili , Dewey si è attenuto a generalizzazioni blande e non oscillanti [fonte: Miller Center ]. Di conseguenza, Dewey ha sviluppato la reputazione di essere l'uomo più noioso nella stanza, ma i sondaggi lo avevano ancora in testa con un ampio margine con solo poche settimane dalla fine del giorno delle elezioni.

Ripensando al loro errore, i bravi ragazzi di Gallup hanno riscontrato diversi difetti nei loro metodi di sondaggio. Per cominciare, hanno smesso di votare tre settimane prima delle elezioni. E, cosa ancora più importante, hanno intervistato un campione rappresentativo (non casuale) di americani in età per votare, ma non necessariamente americani che avevano maggiori probabilità di votare. Gli instancabili sforzi della campagna elettorale di Truman hanno portato a un forte voto sindacale, mentre la base repubblicana troppo sicura di sé "ha giocato a golf quel giorno" [fonte: Jones ].

Previsto di perdere da 5 a 15 punti, Truman ha vinto con il 4,4% dei voti. Durante un viaggio di ritorno in treno a Washington DC due giorni dopo, un membro dello staff trovò una prima edizione del Chicago Daily Tribune sotto un sedile. Nella famosa foto del titolo famigerato sbagliato, il sorriso malizioso di Truman dice tutto: Dewey ha fallito.

Rick Perry avrebbe dovuto salvare il Partito Repubblicano nel 2012. Quando è entrato nella corsa presidenziale nell'agosto 2011, il governatore del Texas era l'unico candidato a inchiodare la tripletta conservatrice: appartenenza legittima al Tea Party; fede cristiana vocale e devota; e una piattaforma anti-Washington per piccoli governi [fonte: Parker ]. Quando Perry ha finalmente lanciato il suo cappello da dieci galloni sul ring dopo mesi passati a fingere di essere timido, è balzato in cima ai sondaggi, comandando un tempo il 40% degli elettori repubblicani intervistati [fonte: Rachman ].

Perry aveva le credenziali conservatrici, il accento texano e i capelli eccezionali di forte candidato repubblicano, ma ha mostrato presto il suo tallone d'Achille: il dibattito. Nel primissimo dibattito delle primarie repubblicane, i rivali di Perry si sono uniti al popolare nuovo ragazzo e Perry sembrava mal preparato per la sfida, inciampando spesso nelle sue parole. Nelle settimane successive, Perry e il suo team hanno lavorato duramente per rimuovere il marchio del "cattivo dibattitore" dalla sua pelle di corno lungo. Ma poi è arrivato il dibattito del 9 novembre 2011 e il suo famigerato momento "oops".

Perry era un minuto dopo un lungo commento sul commento prolisso di qualcun altro sulla divisione politica, quando si voltò bruscamente verso Ron Paul e alzò tre dita. "Sono tre agenzie del governo che quando arrivo lì se ne sono andate", ha promesso Perry nella sua consegna in stile Yoda. "Commercio, istruzione e... [pausa dolorosa] qual è il terzo?" Anche dopo che i suoi utili nuovi "amici" sul palco hanno offerto suggerimenti - forse l' EPA , Ricky? — Perry si limitò a guardare il suo podio vuoto e mormorò: "Non posso... il terzo, scusa. Oops!"

La clip "oops" di Perry è diventata immediatamente virale, facendo sì che alcuni spettatori e commentatori politici non solo mettessero in dubbio l'idoneità intellettuale di Perry per la carica di presidente, ma anche se fosse o meno drogato [fonte: Fikac ]. Questo per quanto riguarda lo status di capofila. Perry ha sospeso la sua campagna dopo aver ricevuto lo 0,7% dei voti primari nel New Hampshire [fonte: Blake ]. Per la cronaca, la terza agenzia che aveva promesso di uccidere era il Dipartimento dell'Energia.

Howard Dean è stato il primo tesoro presidenziale di Internet. L'ex governatore del Vermont, rozzo e schietto, ha utilizzato una forte presenza online per reclutare orde di giovani "deaniaci" che avrebbero dovuto spingere il candidato democratico in cima alla classifica nel 2004. I giovani elettori liberali sono stati attratti da Dean dal suo attacchi a braccio e senza copione sia al presidente repubblicano George W. Bush che ai membri centristi del partito di Dean [fonte: Kuhn ].

Alla fine, sono state le qualità più ammirate di Dean - la sua audacia, la sua schiettezza e il disgusto per i discorsi improvvisati - che hanno portato alla sua rovina. Nonostante le pesanti approvazioni dell'ex candidato alla presidenza Al Gore e del senatore dell'Iowa Tom Harkin, Dean si è piazzato un deludente terzo posto negli Iowa Caucuse, un primo indicatore della forza della campagna primaria. Quando Dean è salito sul palco in Iowa per radunare i suoi sostenitori affondati, le sue emozioni hanno avuto la meglio su di lui. Il risultato è uno dei fallimenti politici più giocati su YouTube: l'urlo di Dean.

Dai resoconti sulla scena, sappiamo che la stanza era impazzita quando Dean è salito sul palco. La grande folla che sventolava la bandiera era rumorosa e molto rumorosa, ma niente di tutto ciò si manifesta nell'audio del video clip [fonte: Salzman ]. Tutto ciò che sentiamo è ciò che esce dal microfono tenuto da vicino da Dean. Quando Dean raggiunge il culmine del suo discorso, inizia a snocciolare i nomi degli altri stati primari in cui la sua campagna farà una battaglia vittoriosa, portando fino alla rivendicazione della Casa Bianca.

Ancora una volta, i giornalisti sulla scena ci dicono che le persone tra la folla urlavano i nomi degli stati primari, il che spiega perché il video clip mostra Dean che indica in modo minaccioso diversi punti della folla mentre elenca i nomi degli stati [fonte: Salzman ]. Quello che non può mai essere spiegato completamente è il rumore esclamativo che Dean fa proprio alla fine. È una via di mezzo tra il "yee-hah" di un cowboy! "bww-ahhh" di un genio del male e una mangusta investita da un aspirapolvere. Qualunque cosa fosse, la folla sembrava amarlo, così come il ciclo di notizie via cavo di 24 ore e ogni ospite a tarda notte da Dave Letterman a chiunque sia il Dave Letterman dell'Albania.

L'urlo ha fatto sembrare Dean sconvolto e la campagna non disponeva dei meccanismi di controllo dei danni appropriati per riprendersi completamente [fonte: Salzman ]. Dean è arrivato secondo nel New Hampshire, ma non ha mai recuperato lo slancio che ha alimentato la sua popolarità iniziale. Si è ritirato dalla gara a febbraio.

Nota dell'autore: 5 crolli storici della campagna presidenziale

Mentre leggo dei famosi flop dei candidati alla presidenza, non posso fare a meno di chiedermi come potrei essere equo sotto il controllo microscopico dei mass media. La mia ipotesi? Da scarso a molto male. E che dire dei nostri eroi politici del passato: i Lincoln, i Kennedy e i Reagan? Come farebbero a gestire la cultura del soundbite soffocata dal rumore di commenti infiniti dalla blogosfera e dai versi degli opinionisti? Non pensi che Lincoln abbia fatto alcune osservazioni strane durante quei dibattiti Lincoln-Douglas che non sono stati pubblicati? E non farmi nemmeno iniziare con le indiscrezioni personali di Kennedy. Il controllo dei candidati presidenziali moderni è brutale, ma direi anche necessario. Ci meritiamo un presidente che sia freddo e, preferibilmente, intelligente sotto pressione; qualcuno che può resistere ai tiranni e servire il popolo' s migliori interessi; e forse anche qualcuno che può resistere a pizzicarsi il naso in diretta TV.

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