Se non sei ebreo, potresti non avere familiarità con la piccola custodia decorativa apposta sul telaio della porta destra di alcune case o appartamenti. Quella custodia è chiamata mezuzah, e mentre i design accattivanti all'esterno attirano la maggior parte dell'attenzione, è quello che c'è all'interno di una mezuzah che conta davvero.
Per migliaia di anni, le famiglie ebree hanno segnato gli stipiti della loro casa in adempimento di un comandamento scritto nella Torah (i primi cinque libri della Bibbia ebraica a partire dalla Genesi). Il comandamento appare due volte nel libro del Deuteronomio in relazione a due delle preghiere più importanti del giudaismo, note come Sh'ma (o Shema) e V'ahavta . Nel Deuteronomio , dopo aver registrato ciascuna delle preghiere, Dio comanda al suo popolo di "scriverle" "sugli stipiti della tua casa e sui tuoi cancelli".
La parola mezuzah significa "stipite" in ebraico. La prima volta che la parola appare nella Torah è nel racconto dell'Esodo di Mosè che libera gli israeliti dalla schiavitù sotto il faraone. Quando Dio sta per pronunciare la decima e ultima piaga sugli egiziani - la morte dei figli primogeniti - ordina al popolo ebraico di contrassegnare i loro stipiti con il sangue di un agnello sacrificale in modo che il " distruttore " passi su di loro e lasci che il loro i bambini vivono.
Sebbene gli ultimi comandamenti del Deuteronomio di impiccare una mezuzah non abbiano nulla a che fare con la difesa dalle piaghe, la pratica risuona ancora con gli ebrei moderni, offrendo ricche benedizioni spirituali e persino protezioni fisiche a coloro che la osservano.
"È un promemoria della nostra identità ebraica, di chi siamo e di ciò che è importante per noi", afferma Alex Shapero, direttore del programma di MyZuzah , un'organizzazione che spedisce mezuzah kosher e del commercio equo e solidale nelle case di tutto il mondo. "La mezuzah è anche un indicatore esterno del fatto che gli ebrei vivono qui. Ne siamo orgogliosi e non abbiamo paura di dirlo".
Cosa c'è dentro una Mezuzah?
Sebbene non si sappia molto sulla lunga storia della mezuzah, si ritiene che gli ebrei originariamente seguissero i comandamenti del Deuteronomio scrivendo o iscrivendo le preghiere (o le parole chiave delle preghiere) direttamente sugli stipiti delle loro case (potrebbe anche essere stato preso in prestito da una tradizione egiziana simile). Lo stipite di una porta in pietra trovato nell'antica città siriana di Palmyra è inciso con il testo dello Sh'ma e risale al III secolo d.C., ma probabilmente riflette un'usanza molto più antica.
Ad un certo punto, e non è chiaro quando, la tradizione è cambiata scrivendo le preghiere su un piccolo rotolo di pergamena, arrotolando strettamente il rotolo e seppellendolo in una tacca ricavata dallo stipite della porta. Nel Talmud, una ricca raccolta di commenti sulla Torah scritti nei primi secoli d.C., dotti rabbini discutevano sui meriti di collocare il rotolo mezuzah in una scatola protettiva fatta di canne, legno o metallo, e questa è l'usanza che è sopravvissuta a questo giorno.
All'interno di ogni mezuzà decorativa c'è un rotolo strettamente avvolto che contiene le due preghiere più sacre del giudaismo (questi sono i versetti di Deut. 6: 4-9 e Deut. 11: 13-21 ). Sul retro del rotolo è scritto il parola Shadai in ebraico, uno dei nomi di Dio. Una vera mezuzah kosher - ne riparleremo tra un secondo - conterrà una piccola finestra attraverso la quale è visibile il nome di Dio.
"La componente più importante di una mezuzah è la pergamena stessa", dice Shapero. "L'astuccio decorativo è un modo per renderlo più carino ed elevare la pratica, ma il rotolo è davvero ciò di cui parla il comandamento."
La tua Mezuzah è Kosher?
Shapero stima che il 90% delle mezuzah vendute in tutto il mondo non siano kosher, il che significa che i loro rotoli non soddisfano gli elevati standard della legge ebraica o Halacha . Potresti avere più familiarità con la parola kosher in quanto si applica al cibo (come in, i prodotti a base di carne di maiale e i crostacei non sono kosher), ma anche altri aspetti della vita ebraica devono essere kosher, inclusa la mezuzah.
"Ci sono tre cose principali che determinano se una mezuzah è kosher", afferma Avraham Lessen, coordinatore del progetto israeliano per MyZuzah. "La pergamena e l'inchiostro devono essere fabbricati in modo kosher affidabile, lo scriba che scrive le preghiere deve essere adeguatamente formato e certificato, e ogni lettera e parola della preghiera deve essere scritta correttamente".
Quelle stesse qualifiche kosher si applicano a tutti i testi sacri del giudaismo, compresi i rotoli della Torah scritti a mano e le scatole di preghiera rilegate in pelle (filatteri) conosciute come tefillin che contengono anche piccoli rotoli di pergamena.
Lo stesso Lessen è uno scriba ebreo certificato noto come sofer . Ci vuole un esperto sofer tra due e tre ore per scrivere con attenzione le preghiere ebraiche su una pergamena mezuzah. La pergamena stessa dovrebbe essere un tipo di pergamena kosher chiamata klaf , realizzata con la pelle degli embrioni di vitello, considerati i più flessibili e spiritualmente puri, dice Lessen.
L'inchiostro per una pergamena mezuzah deve provenire da una manciata di fornitori kosher che producono inchiostro nero corvino da un breve elenco di ingredienti approvati: solfato di ferro, noci biliari (una deformazione legnosa che cresce sulle querce come reazione alle uova di vespa) , linfa degli alberi e acqua.
Un sofer certificato come Lessen ha subito un rigoroso addestramento per comporre ogni lettera dell'alfabeto ebraico con una calligrafia precisa. Affinché un testo mezuzah sia kosher, non ci sono due lettere che possono essere toccate, nessuna lettera può avere un'interruzione, ogni lettera deve essere chiaramente distinguibile, non sono consentiti errori di ortografia o omissioni e lo scriba deve dire una preghiera per santificare il nome di Dio ogni volta che lo scrive sulla pagina (per consuetudine i sofers sono tutti uomini).
Come appendere e prendersi cura di una mezuzah
Potresti aver visto mezuzah che sono appese a un angolo di 45 gradi invece che dritte su e giù. Questa è la tradizione tra gli ebrei ashkenaziti (quelli con un background dell'Europa orientale) che raccontano la storia di due rabbini che hanno raggiunto un compromesso tra l'appendere la mezuzah verticalmente o orizzontalmente. Se scegli questo metodo, inclina la parte superiore della mezuzah verso la casa. Gli ebrei sefarditi (che provengono dalla penisola iberica e dal Nord Africa) tradizionalmente lo appendono dritto.
Ma la cosa più importante da ricordare quando si appende una mezuzah è dire la preghiera che accompagna la mitzvah . La preghiera è recitata in ebraico, ma in inglese dice: "Benedetto sei tu, Signore nostro Dio, re dell'universo, che ci hai santificati con i suoi comandamenti e ci hai comandato di apporre una mezuzah".
La porta d'ingresso è il luogo principale per appendere una mezuzah, ma alcuni ebrei osservanti la appongono anche alle porte interne. La regola generale è di posizionare una mezuzah sulle porte che conducono alle stanze in cui si mangia o si dorme (camere da letto, sala da pranzo, cucina) ma non sulle porte del bagno o sulla porta del garage, dice Shapero.
Ci sono molte usanze associate alle mezuzah che non sono comandamenti, ma sono ancora ampiamente praticate. L'usanza più popolare è quella di toccare la mezuzah ogni volta che la sorpassi e poi baciarti la punta delle dita come segno di affetto per le sacre preghiere custodite all'interno. C'è un'usanza simile con i rotoli della Torah.
Ma un vero comandamento è ispezionare il rotolo all'interno della tua mezuzah due volte ogni sette anni.
"Rimuovere il rotolo ed esaminarlo delicatamente per assicurarsi che non sia danneggiato in alcun modo dall'acqua, dal sole o dagli insetti", dice Shapero. Se parole o singole lettere sono state danneggiate, probabilmente non è più kosher. Ci sono molti negozi Judaica online dove puoi acquistare una pergamena sostitutiva kosher.
Anche se non sei ebreo, Shapero dice che è una benedizione per gli stipiti di qualsiasi casa essere onorati con una mezuzah.
"Il preside dietro la mezuzah è una cosa bellissima", dice Shapero. "Che tu sia o meno ebreo, l'attenzione sulla famiglia, sulla tradizione e sull'insegnamento del rispetto per gli altri all'interno della tua casa è molto importante. Gli ebrei sono le uniche persone a cui è comandato di farlo, ma altri sono i benvenuti a unirsi a noi in questo tradizione."
Adesso va bene
La mezuzah più costosa mai venduta è anche una delle più grandi mai realizzate. La " World Famous Mezuzah ", come è conosciuta, misura 3 piedi e 7 pollici (1 metro e 10 centimetri) e venduta all'asta per $ 51.361 nel 2009.
