1960年に発見されたユタ州ソルトレイクシティ郊外のナッティパティ洞窟は、ボーイスカウト部隊や大学生に地元で人気があり、年間5,000人の訪問者を魅了しました。その後、2009年にジョン・エドワード・ジョーンズの悲劇的な死が訪れました。26歳の父親と医学生は、狭い裂け目に絶望的に逆さまに閉じ込められ、救助できませんでした。
それ以来、Nutty PuttyCaveは閉鎖されています。ジョーンズの遺体を取り除くことができなかったため、この場所は現在墓と見なされています。今日のNuttyPuttyの訪問者は、ジョーンズに捧げられ、入り口にコンクリートのシーリングを注いだプラークだけを見つけるでしょう。
不幸な事故から10年以上が経ち、経験豊富なユタ州の洞窟探検家に、ナッティパティ洞窟の探索の様子、洞窟の歴史と地質、2009年の事件が地元の洞窟探検コミュニティにどのような影響を与えたかについて話しました。
「CrawlyLittleCave」
彼の前の無数のボーイスカウトのように、マットポールソンの最初の洞窟探検の経験はナッティパティでした。彼はわずか12歳で、「ひどく準備不足」でしたが、神経質に軍隊を追いかけて洞窟の口に入り、狭い泥だらけの運河を通ってビッグスライドと呼ばれる大きな下向きのシャフトに腹を這いました。
今日、ポールソンは、かつてこの地域で「最も人気のある洞窟」であったナッティパティへのアクセスを管理していた国立洞窟学会の地方支部であるティンパノーゴス洞窟の議長を務めています。洞窟の会計係で歴史家のリチャード・ダウニーは、何十年もの間、同じボーイスカウトのナッティパティへの旅行のいくつかを率いていました。
「それは這うような小さな洞窟でした」とダウニーは言います。「もっと大きな通路もいくつかありました。それは本当に簡単だと信じられていたので、ボーイスカウトと地元の人々全員が懐中電灯やサンダルなどを持って行きました。トラブルに巻き込まれるために一生懸命努力しなければなりませんでした。」
下から形成
ほとんどすべての洞窟は石灰岩で形成されており、長期間にわたって、わずかに酸性の地下水によってゆっくりと食い尽くされます。Nutty Puttyも石灰岩の洞窟ですが、上から滴り落ちる水によって溶解するのではなく、熱水活動によって下から上に作成されました。
ポールソンは、Nutty Puttyは、過熱水が石灰岩の層に押し上げられ、水中のミネラルが上の岩を食い尽くして洞窟のシャフトを作るときに形成される、低遺伝子洞窟として知られているものであると説明しています。
「伝統的に、これらのタイプの洞窟は非常に複雑で、たくさんのドームと3次元の通路が特徴です。これは、NuttyPuttyにも当てはまりました」とPaulson氏は言います。「それは大きな部屋に開いた後、別のタイトなスクイーズに戻るタイトなスクイーズを持っていました。それは低遺伝子の洞窟の非常に特徴的でした。」
おそらくその熱水過去のせいで、Nutty Putty内の気温は、年間を通じて華氏55度（摂氏12.7度）にとどまりました。2003年に実施された調査では、 1,355フィート（413メートル）の洞窟を地表から145フィート（44メートル）の深さにマッピングすることができました。
洞窟の最も顕著な特徴は、その壁のいくつかから奇妙に粘り気のある粘土がにじみ出ていることでした。これは、洞窟の最初の探検家であるデールグリーンという男が、シリーパティーの元の製品名であるナッティパティと比較したものです。シリーパティーのように、軽く絞ると粘土は固体から弾力性のある液体に変わります。
ダウニーは、粘土は「音が活発」でさえあったと言います。つまり、あなたがそれを怒鳴ると、それはにじみ出て動くでしょう。1960年代に粘土で行われた分析では、粘土が直径約3ミクロン（0.0001インチ未満）の二酸化ケイ素（砂の主成分）の小さな粒子で構成されていることがわかりました。
トラブルのヒント
Nutty Puttyはとても人気のある洞窟で、年間何千人もの訪問者を魅了していたので、数人のアマチュア洞窟探検家がトラブルに巻き込まれることは避けられなかったでしょう。
「NuttyPuttyに行く人の多くは初めての人でした。あるいは、ガールフレンドとデートしていて、見せびらかしたいと思っていました」とダウニーは言います。「彼らは、立ち止まって少し考えただけではおそらくない状況に身を置いた」と語った。
1999年から2004年にかけて、6人の異なる人々がNuttyPuttyの狭い通路の1つで立ち往生しました。洞窟の最もきつい絞りの3つが「ヘルメットイーター」、「スカウトイータ」、「産道」と呼ばれているのは当然のことです。
閉じ込められた6人の洞窟探検家は全員、Nutty Puttyから生き残ったが、地元の保安官事務所と捜索救助隊は、観光客を洞窟から引き離すために定期的に出かけることに飽き飽きし、次の事故が致命的になるのではないかと心配した。「Y」山の近くの洞窟で4人の若いウタンが悲劇的な溺死した後、2005年に懸念が高まった。
Nutty Putty Caveは、安全上の懸念を理由に2006年に閉鎖され、ティンパノーゴス洞窟と洞窟管理計画が署名された後、2009年5月に再開されました。洞窟は一度に1つのグループだけが洞窟に入ることができるオンライン予約システムを設定し、洞窟への入り口は夜に南京錠で閉められました。
家族の外出は災害で終わる
John Edward Jones visited Nutty Putty Cave with his brother Josh and 11 others on Nov. 24, 2009, only months after the cave was reopened. While attempting to find the Birth Canal, Jones took a wrong turn and ended up in an unmapped section of the cave near Ed's Push. Thinking he saw a larger opening on the other side, Jones tried to squeeze headfirst through the tight spot and turn around, but he became hopelessly wedged at a 70-degree angle.
"As cavers, that's one of the things we're taught not to do, go head first into a tight squeeze going downward," says Paulson. "Had he been oriented the other way, it's my opinion he would have gotten out."
News cameras broadcast the 27-hour ordeal in which 137 volunteers attempted to rescue Jones, who began to lose consciousness as blood pooled in his head and put increasing stress on his heart. Downey remembers getting a phone call at 1 or 2 a.m.
"I was the Grotto secretary and I had all of the contact information for the local caving community," says Downey. "They told me, 'I need to get contact information for really skinny cavers.'"
Rescuers installed a system of 15 pulleys to try and free Jones, but the clay walls of the cave couldn't bear the weight. One rescuer was badly injured when a pulley ripped free and struck him in the face. Despite the heroic effort to save him, Jones died a few minutes before midnight, the day before Thanksgiving. He left behind his wife Emily, a young daughter and a baby boy on the way (he's named John).
Downey says that many of the volunteer rescuers were traumatized by the experience and some haven't entered a cave since. When it became clear that Jones' remains couldn't be extricated from the cave, Nutty Putty was permanently closed and sealed as Jones' final resting place.
ポールソンはジョーンズの死を悼みますが、洞窟探検は非常に安全な活動であると主張します。特に、適切な機器と経験豊富なガイドがいる場合はそうです。
「それが、米国中に私たちのような国立洞窟学会の洞窟がある理由です」とポールソンは言います。「私たちは人々に情報を提供し、教え、人々を安全に洞窟探検に連れて行くためにここにいます。」
今それはクールです
「TheLastDescent」は、ジョンとエミリーの関係と、2009年にナッティパティから救出された彼の試みについての感動的な映画です。
