奴隷にされた女性に残酷な奴隷からの自由を与えた独立戦争時代の訴訟。慈悲深い白人弁護士が雇用主になりました。重要なターニングポイントでの名前の変更。これらはすべて、エリザベスフリーマンの人生の瞬間です。彼女の物語、または少なくとも私たちが知っていることは、ハリウッドの脚色に熟したグリットと正義の物語のように読めます。しかし、実際には、フリーマンの勝利の状況は必要性と生存に根ざしていました。
フリーマン—彼女が彼女の新しいモニカを選ぶ前にベットと呼ばれた—は1740年代の未知の日に奴隷制に生まれました。相続または購入のいずれかによって、フリーマンはジョン・アシュリー大佐と彼の妻ハンナによって子供として奴隷にされました。マサチューセッツ州シェフィールドのアシュリー家で、フリーマンは家事をし、訪問者に仕え、ハンナ・アシュリーの残虐行為の報告に対処しました。
しかし、1780年までに、フリーマンは、独立宣言やマサチューセッツ州憲法などの文書が、自由と平等の概念を生得権として支持していることに気づきました。フリーマンは、彼女も法律によって自由を得る権利があると判断しました。他の奴隷化された黒人と奴隷制度廃止論者が彼らの主張を法廷に持ち込んだことを受けて、フリーマンは彼女の自由を訴えることに決めました。彼女は弁護士のセオドア・セジウィックとタッピング・リーブの助けを借りてそうしました。
これは一般的な行動ではありませんでした。奴隷にされた人々の中には、自分たちの自由を請願して勝つことができることに気づかなかったし、そうするための資源もありませんでした。その上、法律と奴隷に挑戦することは危険で無駄になる可能性があります。しかし、自由訴訟、または奴隷化された人々が自由を得るために奴隷化者に対して訴訟を起こした事例は、植民地時代には前例のないものではありませんでした。これらの訴訟の多くは男性によって提起されたものであり、請求者の多くは奴隷制の制度全体ではなく、彼ら自身の奴隷制の正当性に異議を唱えました。たとえば、エリザベスキーは、父親が自由な白人であり、クリスチャンであり、英国のコモンローによって自由を認められたという条件で、1656年にバージニア州での自由を訴えました。
ボストンとナンタケットのアフリカ系アメリカ人歴史博物館の芸術家、教育者、教育と解釈のディレクターであるL'Merchie Frazierは、奴隷にされた人々が自由を求める多くの理由と、そうする能力の認識について語っています。「たぶん、彼らの契約が彼らが解放されるべきであると言っているとき、[奴隷化された請願者]は解放されていないでしょう」とFrazierは言います。「たぶん、彼らはこの時点で彼らの奉仕のために賃金を稼いでいるはずです。請願がもたらされる場合には明確な違いがありますが、彼らは彼らが存在するという知識がないわけではありません。彼らは真空の中に存在していません。」奴隷にされた人々の中には、自由を勝ち取るために組織する方法を見つけた人もいると彼女は言います。
フリーマンは、アメリカの政治家が文書を統治する際に祀った規則に従って、彼女は自由であると主張した。弁護士セオドア・セジウィックの娘であるキャサリン・マリア・セジウィックは、後にフリーマンの有罪判決について書いた。セジウィックはフリーマンの言葉を引用した。「私は愚かな生き物ではありません。法律は私に自由を与えてくれませんか？」セジウィックはさらにフリーマンについて、「彼女の本質的な不可侵の権利の宣言に基づいて、彼女が新鮮な希望を持って拡張して立っていたときの彼女の直立した姿を想像することができます」と続けました。フリーマンはキャサリン・セジウィックを育てるのを手伝いました、そして彼女の最愛の「ムンベット」の人生のキャサリンの記録は彼らがそうでなかったであろうよりフリーマンの歴史についてのより多くの情報を歴史家に提供しました。
自由訴訟はしばしば失敗し、原告の解放も事件が提起された場所での奴隷制の廃止ももたらさなかった。しかし、ブロムとベット対アシュリーを含むいくつかは解放の物語でした。フリーマンの弁護士は、アシュリーの地所で奴隷にされた他の4人のうちの1人であるブロムを訴訟に加えることを決定した。フリーマンはアシュリーの家を訪れてからセオドア・セジウィックの助けを求めたかもしれないし、セジウィックとタッピング・リーブは新しい州憲法の下でマサチューセッツで奴隷制が合法かどうかをテストするためにフリーマンとブロムを追跡したかもしれない。
いずれにせよ、セジウィックは、ジョン・アシュリーにフリーマンとブロムを彼の財産ではなかったので解放するよう命じた裁判所から、正当な所有者による財産の奪還を許可する命令であるレプレビンの令状を受け取った。彼はそれらを解放することを拒否し、法廷に出頭するよう命じられた。1781年8月21日、セジウィックとリーブは、マサチューセッツ州憲法が「すべての人は自由で平等に生まれる」と述べたため、奴隷制は違憲であるとグレートバリントンのコモンプレア裁判所で主張した。翌日、陪審員はブロムとフリーマンを解放すべきだと決定した。2人には30シリングの損害賠償が与えられ、アシュリーは5ポンド、14シリング、4ペンスの訴訟費用を支払わなければなりませんでした。彼女の勝利で、フリーマンは彼女の新しい名前を取りました、彼女の新しく見つけられた独立の主張。
フリーマンの事件の結果、および1781年に彼の自由を勝ち取ったクオックウォーカーという奴隷の男の事件は、奴隷制度の法的（そして道徳的）基盤が崩壊していることを示しました。これらの事件は、マサチューセッツ州での奴隷制の終焉の始まりを示しました— 1790年の国勢調査によると、奴隷制された人々は州に住んでいませんでした。とはいえ、州憲法は奴隷制を非合法化するように改正されておらず、マサチューセッツ州で動産奴隷制が廃止されたため、人々は束縛状態のままでした。
フリーマンはセジウィックで働き続け、使用人、助産師、知事として家庭や地域社会で彼女のサービスを提供しました。フリーマンは、第3幕にはほとんどありそうもない逆転で、マサチューセッツ州で最初に財産を所有した女性の1人になりました。彼女は自分の家と土地を購入し、1829年12月に亡くなる数か月前に遺言を作成するのに十分な富と財産を蓄積しました。彼女が所有し、受け継ぐことを選択したアイテム—ショール、ガウン、イヤリング、キルト、スプーン、金のビーズは、他のオブジェクトの中でも特に、フリーマンの人生についての一人称の説明がないにもかかわらず、彼女の性格と彼女が大切にしていたことについての物語を語ります。
「私たちがアクセスできる方法で彼女の人生が展開されているのを見ると、私たちは彼女の正直さ、彼女の真実、そして彼女の意志から自由になることを妨げられていない女性を見つけます」とフレイジャーは言います。
今それはフィッティングです
エリザベス"マムベット"フリーマンは、1829年12月28日85歳と思われる年齢で亡くなりました。彼女は、マサチューセッツ州ストックブリッジのセジウィック家系に埋葬された唯一の非家族の一員です。
