「私はゴムです、そしてあなたは接着剤です。あなたが言うことは何でも私に跳ね返ってあなたに固執します。」あなたが賢い子供だったときからこの言葉を覚えているかもしれませんが、それは私たちがゴムとして知っている物質の適切な説明です。
中央アメリカとメキシコの古代地域であるメソアメリカの人々は、この弾性化合物を最初に使用したと考えられています。彼らはゴムを使って、コロンブス、そして後にスペインの征服者が彼らがプレーするのを見たゲームのボールを作りました。これらの人々にとって、ゴムは「caoutchouc」と呼ばれていました。イギリスの化学者ジョセフ・プリーストリーは、後に1770年に「ゴム」という用語を思いついた人物です。
ゴムはエラストマーと呼ばれる特定の種類のポリマーです。これは、元の長さの少なくとも2倍に伸ばされ、元の形状に戻ることができる大きな分子です。初期のゴムは、特に暑い時期に、多くの接着剤のような特性を持っていました。低温では、ゴムは硬くて脆くなりました。現代のゴムが可能になったのは、1839年にチャールズグッドイヤーが偶然発見した後のことでした。
それ以来、ゴムは社会において重要な天然高分子になりました。ゴムの木（天然ラテックス）と油（合成ゴム）からゴムを作ります。多くの製品で両方のタイプのゴムを使用しています。彼らの前のメソアメリカ人（アステカとマヤ）のように、今日の運動選手と子供たちはゴムボールで遊んでいます。もちろん、ゴムの最も一般的な用途は自動車用タイヤです。しかし、鉛筆の消しゴム、靴、手袋、デンタルダム、コンドームにも遍在する物質が含まれています。多くの製品では、耐候性または耐衝撃性の保護コーティングとしてゴムが追加されています。
この記事では、この伸縮性のある物質の化学的性質、それがどこでどのように生成されるか、そしてチャールズ・グッドイヤーの注目すべき発見が何であったかを見ていきます。また、さまざまな種類のゴム、それから作られたお気に入りの製品のいくつか、およびゴムの製造を担当する業界についても見ていきます。
次は、中央アメリカへの旅です。
