飛行の夜明け

人間は、誰もがそれが可能であると想像する前に、何千年も飛ぶことを夢見ていました。飛行の夢は、すべての文明と時代に、すべての性別とすべての年齢の人々に起こりました。人間の魂の中には、重力から自分を解放し、空中に飛び込み、風の安らぎとともにスピードを上げることを切望する何かがあります。飛ぶことの夢は酔わせるかもしれません...または恐ろしいです。まるで自分自身を飛ぶように。

フライト写真

 

飛んでいる人々の単なる考えは、おそらく先史時代の社会で定着しました。確かにハンターは彼らの獲物を見つけるために地球の上に舞い上がることを望みました。そして、部族戦争に従事しようとしている原始的な戦士は、次の丘の向こう側にあるものを見るために翼を望んでいたに違いありません。

人間の飛行が空気より軽い飛行では1783年まで、空気より重い飛行では1903年まで遅れたことは驚くべきことです。風船を作るための材料は何千年もの間利用可能でした。鳥が木や布に舞い上がることによって提供される基本的なモデルを適応させる洞察力を持った人がいれば、単純な滑空飛行も同じくらい長い期間可能だったかもしれません。

気球飛行の達成の遅れよりもおそらく驚くべきことは、1783年のモンゴルフィエ兄弟の努力と1903年のライト兄弟の成功の間の120年の間隔でした。その12年間の間に、科学には多くの進歩があり、多くの優秀な個人は、動力飛行を達成することに心を向けます。振り返ってみると、ジョージ・ケイリー卿や他の人々の考えに基づいて構築するための集中的な努力によって、飛行は達成されたかもしれないように思われるでしょう。 19世紀の飛行の守護聖人であるオクターブシャヌートは、そのようなグループの努力の背後にある原動力になることを望んでいました。彼は自分自身を飛行中のアイデアの中央情報センターと見なし、個性、頭脳、アイデアの魔法の組み合わせが空中より重い飛行の問題を解決することを望んでいました。

シャヌートは実際には正しかった-それは飛行の問題を解決した個性、頭脳、そしてアイデアの魔法の組み合わせでしたが、オービルとウィルバーライトの人たちでした。シャヌートが構想した、オットー・リリエンタール、クレマン・アデール、ジョン・モンゴメリー、ライト、オーガスタス・ヘリング、サミュエル・ピエールポント・ラングレーのアイデアと組み合わせて、ついに飛行機械を作るという共同の努力の代わりに、飛行の謎を解いたのは、オハイオ州出身の静かで控えめで非常にビジネスライクな2人の兄弟の相乗的な努力でした。

気球飛行と動力飛行の間の120年の間隔がその長さで注目に値する場合、ライト兄弟が成功した航空機を作成するために働いた4年間は、その簡潔さでさらに注目に値します。その時、彼らは他人の実験についての情報を求めている好奇心旺盛な発明家から航空の最前線に行き、すべての競争を完全に凌駕しました。 1903年12月17日のキティホークでの大成功の時点で、ライトは最も進んだ競合他社よりも少なくとも10年早く、他の競合他社よりも光年進んでいました。

ライト兄弟は、体系的で科学的なアプローチのおかげでこのリードを獲得しましたが、彼らが持っていた本当の利点（他の実験者が達成し始めたことさえなかったもの）は、飛行機を飛ばす基本的な問題への洞察でした。彼らは、揚力、パワー、そして最も重要な制御の観点から何が必要になるかを非常に正確に計算することができました。当時の他のすべての実験者とは異なり、ライトは航空機を3次元で飛行させる必要があることを理解していました。手漕ぎボートのようにオールで操舵したり、ハンドルを回して空を駆け巡ったりするだけではありませんでした。彼らはまた、飛行を学ぶ必要があることを知っており、動力飛行を試みる前にグライダーの操縦に習熟しました。

ライトにとって残念なことに、そして幸いなことに、間もなく登場する競争相手の大群にとって、彼らの飛行に関する基本的な理解は、彼らが飛行するのを見た人には部分的に明らかになるでしょう。ライトが3次元で、3つの飛行軸を中心に航空機を制御しており、水先案内が専門家であることは、知識のある人には明らかでした。競合他社に残されたのは、一般的なライトの設計を採用し、制御システムを直接コピーするか、それから派生したものの、法廷で弁護できるほど異なって見えるものをまとめることでした。

ライト兄弟がエンジニア、科学者、パイロットのように素晴らしかったのと同じように、彼らはビジネスと法律に関しては絶望的に素朴でした。ライトは制御システムの特許を取得しており、他の航空機の設計で特許を取得したシステムを使用した人は妥当なロイヤルティを支払うと推定しました。真実から遠く離れたものはありませんでした。ライトは法廷闘争に巻き込まれ、彼らの集合的な力を奪い、設計プロセスの停滞につながりました。その間に、他の何百人もの人々が彼らの基本的な考えを取り入れ、多くの場合、それらを改善しました。彼らが1903年に持っていた10年のリードは、1908年までにおそらく3年か4年に減少し、ウィルバーの死の年である1912年までに完全に姿を消しました。その時までに、彼らが固執していた基本的なライトのデザインは時代遅れであっただけでなく、しかし、それはまた、長い一連の致命的な事故のためにパイロットキラーとしての評判を得ていました。発明家としてのライトは合格でしたが、ヨーロッパのすべてとアメリカの一部は、高さ、速度、高度、距離の新しい記録に毎日彼らの工芸品をだまし取った競争相手に燃え上がっていました。グレン・カーチス、ルイ・ブレリオ、AV Roeなどの新しいメーカーが、新しいデザインと新しいアプローチで登場しました。

ライトは1903年に飛行の世紀を燃やし、世界史の流れを変えました。オービルは1948年まで生きていました。彼はジェット機、超音速飛行、巨大な旅客機の導入を目撃する機会がありました。より個人的なレベルでは、ウィルバーとは異なり、彼は彼らの真の成果（歴史の流れを変えた発明）が世界中で認められるのを見るために生きていました。飛行の歴史の詳細については、第一次世界大戦の飛行をチェックしてください。