ほとんどのジュエリーは、地球に埋もれている貴金属や宝石で作られていますが、真珠は生き物であるカキの中にあります。真珠は生物学的プロセスの結果であり、カキが異物から身を守る方法です。
真珠を生産できる軟体動物の種類はカキだけではありません。アサリやムール貝も真珠を作ることができますが、それは非常にまれなことです。ほとんどの真珠は、淡水環境と塩水環境の両方でカキによって生産されています。カキの真珠がどのように形成されるかを理解するには、まずカキの基本的な解剖学的構造を理解する必要があります。
牡蠣は二枚貝です。つまり、殻は2つの部分、つまりバルブで構成されています。シェルのバルブは、弾性靭帯によって一緒に保持されています。この靭帯は、弁が一緒になる場所に配置され、通常、カキが食べることができるように弁を開いたままにします。
殻の中の牡蠣の部分は次のとおりです。
- 口（手のひら）
- 胃
- 心臓
- 腸
- 鰓
- 肛門
- 外転筋
- マントル
牡蠣のサイズが大きくなると、その殻も大きくなる必要があります。マントルは、カキの食物からミネラルを使用して、カキの殻を生産する器官です。マントルによって作られた材料は真珠層と呼ばれます。真珠層はシェルの内側に並んでいます。
天然真珠の形成は、異物がマントルと殻の間のカキに滑り込み、マントルを刺激することから始まります。牡蠣が破片になるようなものです。カキの自然な反応は、その刺激物を覆い隠して身を守ることです。マントルは、シェルを作成するために使用されるのと同じ真珠層物質の層で刺激物を覆います。これは最終的に真珠を形成します。
したがって、真珠は真珠層で覆われた異物です。宝石店で目にするほとんどの真珠は、丸みのあるもので、最も価値のあるものです。すべての真珠がそれほどうまくいくわけではありません。いくつかの真珠は不均一な形で形成されます-これらはバロックパールと呼ばれます。お気づきかもしれませんが、真珠には、白、黒、灰色、赤、青、緑など、さまざまな色があります。ほとんどの真珠は世界中で見つけることができますが、黒い真珠は南太平洋に固有のものです。
養殖真珠は天然真珠と同じプロセスで作られていますが、真珠収穫機によってわずかに微調整されています。養殖真珠を作るために、収穫機はカキの殻を開き、マントル組織に小さなスリットを切ります。次に、小さな刺激物がマントルの下に挿入されます。淡水養殖真珠では、マントルを切るだけで真珠層の分泌を誘発し、真珠を生成します。刺激物を挿入する必要はありません。
養殖真珠と天然真珠は同等の品質であると考えられていますが、養殖真珠はそれほど珍しくないため、一般的に安価です。
初版：2001年5月7日
