消化器系について話すとき、私たちは脳から始めるべきです。なぜなら、食べ物が口に入る前でさえ、私たちはそれについて考えているからです。私たちは何を食べたいかを計画しており、ストーブで煮るときにその香りを嗅ぎます。 、プレート上でそれを見てください。私たちは、非常に現実的な意味で、目で、より具体的には頭で食事をします。私たちが食べ物を見たり匂いを嗅いだりするとき、あるいは私たちが愛する食べ物について考えたとしても、脳は胃腸管を制御する神経に信号を送ります。
これらの信号は、いわば消化器系を警戒させます—私たちの口は水をやり始め、胃は食物を受け取る準備ができるように収縮し始め、そして消化に不可欠な酵素を放出する腺器官である膵臓は化学物質を分泌し始めますそれは食べ物を分解します。
口
口の中で食べ物はすりつぶされて歯で分解され、そこに排泄された唾液が食べ物を滑らかにします。私たちは食事中や食べ物について考えるときに唾液をより多く分泌する傾向がありますが、私たちは一日中口を潤すために少量の唾液を分泌します。しかし、唾液は単に食べ物を湿らせるだけではありません。食物の化学的分解を開始する酵素が含まれています。このプロセスは胃と腸で続きます。
食道
食べ物が唾液で噛まれて保湿されると、舌で喉に押し戻され、筋肉が食べ物をフードパイプまたは食道に押し出します。食道は、蠕動運動と呼ばれる作用によって食物を押し下げます。これは基本的に、スタジアムの観覧席を横切って移動する波の動きのような規則正しい収縮のシーケンスです。
食べ物を胃の中に押し下げるこれらの収縮は、横になっている場合でも、または逆さまになっている場合でも、私たちが飲み込むことができるほど強力です。たとえば、宇宙飛行士は、重力が食べ物を口から胃に押しやらない宇宙での嚥下に問題はありません。食道と胃の間の括約筋は、通路が通常一方向にのみ開くことを保証します—食道から胃へ。
胃胃は、その強力な収縮によって物理的にだけでなく、口の中で食物に元々混合された酵素と胃自身の強力な酸と酵素の作用によって化学的にも食物を分解します。
食物を化学的に分解する酵素のほとんどは小腸で分泌されますが、唾液と胃液で分泌される少量はプロセスをジャンプスタートさせます。食べ物が胃を出るときまでに、それはお粥の粘稠度を持っています。
幽門と小腸
幽門
食物が小腸のために胃を出る前に、幽門と呼ばれる別の括約筋を通過します。幽門は、ラッシュアワーの交通を単一車線の道路に向ける警官のように機能します。この強力なリング状の筋肉は、サイズ、形状、目的、および化学的環境の点で非常に異なる2つの器官を結合するため、消化プロセスにおいて重要です。
胃は本当に大きな収納袋ですが、小腸は消化過程の大部分が行われる細い管です。幽門は、一度に大量の食物が入ることによって小腸が過剰に満たされることを防ぎ、小腸の消化酵素が食物を化学的に分解するのに十分な時間を確保します。
小腸
小腸の収縮は食物を物理的に分解し続けますが、もっと重要なことに、小腸は食物を化学的に分解し、結果として生じる栄養素を吸収する酵素を分泌します。小腸の最初の部分である十二指腸では、食物は、膵臓、近くの腺、および肝臓によって製造された胆汁によって分泌される大量の消化酵素と混合されます。
消化の化学的活性は、私たちが食べる食物を使用する私たちの能力にとって重要です。たとえば、タンパク質はアミノ酸と呼ばれる構成要素の長い鎖です。体は鎖全体を吸収することはできませんが、アミノ酸を単独またはペアで吸収することができます。同様に、私たちが食べる複雑な脂肪分子は脂肪酸に分解され、糖の長鎖である複雑な炭水化物は吸収可能な単糖に分解されます。
体はさまざまな酵素を生成して、各タイプの栄養素を消化します。故障を成功させるために中間ステップを必要とするものもあります。たとえば、脂肪は、脂肪分解酵素を含む十二指腸の水分の多い内容物と混合することはできません。肝臓から分泌された胆汁は、最初に脂肪を乳化し、それを小さな液滴に分解し、次に酵素が吸収できる脂肪酸に分解することができます。
消化しやすい食品の中には、上部の小腸で完全に分解され、鉄、カルシウム、亜鉛など、消化する必要のない食品の他の成分が直接吸収されるものがあります。残りの吸収は、大腸の残りの部分である空腸（小腸の約40％）と回腸（小腸の約60％）で起こります。これらは大腸につながっています。
栄養素の吸収
その名前にもかかわらず、小腸は人の大きさにもよりますが、約15フィートまで伸びます。印象的な長さですが、腸の表面積は、それが単にホースの長さである場合、私たちが毎日食べるものを吸収するには不十分です。代わりに、絨毛と呼ばれる裏地に沿った指のような突起が、微絨毛と呼ばれる毛のような突起で覆われているため、表面積が大幅に増加するように構成されています。
これらの小さな突起は、小腸の表面積を600倍に増やします。この凹凸のある表面に沿って、成分栄養素は非常に複雑な吸収メカニズムを介して血流に移動し、血流に運ばれ、体全体に分配されます。
大腸とガス
私たちが食べる食品のすべての成分が完全に分解されて吸収されるわけではありません。たとえば、食物繊維は胃と小腸を無傷で通過します。残ったものは大腸または結腸に入り、そこで液体の大部分と、ナトリウム、カルシウム、および少量の亜鉛が吸収されます。毎日約2クォートの液化物質が結腸に到達します。そのほとんどは吸収されます。
何十億ものバクテリアが大腸で重要な役割を果たしています。ここに生息するバクテリアは、小腸で消化されなかった炭水化物（主に繊維）を分解し、ビタミンKと特定のビタミンBを合成します。バクテリアが炭水化物を分解する発酵プロセスは、腸内ガスを生成します。
結腸（約5フィート）を通過するまでに、最初に消費したもののごく一部だけが残り、これが糞便を構成します。糞便の大部分（約75％）は水であり、残りはバクテリア、未消化の有機物、腸の内壁から排出された死んだ細胞からなる固形物です。糞便は結腸の一番端である直腸に移動し、そこで衝動が来るまで蓄積し、その後排泄されます。
それはガスです
科学者たちは、平均的な成人が毎日12から122立方インチの腸内ガスを放出すると推定しています。そのガスのほとんどは、胃や小腸で消化されなかった繊維を発酵させるときにバクテリアによって生成された水素とメタンで構成されています。
多くの果物や野菜、特に豆にはこれらの多糖類が含まれており、胃や小腸の酵素によって分解することはできません。バクテリアがこれらの複雑な糖を分解すると、ガスが放出されます。ほとんどのガスは予告なしに通過します。
一般的な知恵によれば、豆は私たちに大量のガスを与えます—予告なしに通過するよりも多くのガスを与えます。ある研究の科学者たちは、永遠の答えを求めて、対照食を食べた人々が生成した腸内ガスを測定し、豚肉と豆の半分の食事を食べた人々と比較しました。対照群の人々は1時間あたり0.9立方インチの放屁（腸内ガス）を放出しましたが、豚肉と豆の群はなんと10.7立方インチを放出しました。
消化器系の詳細については、次のページを参照してください。
