私はサスカチュワンの田舎の農場の外にいて、望遠鏡を通して夜空を鑑賞するために招待した近所の人とおしゃべりをしています。土星の環に対する感嘆と口を開いた不思議、そしてアンドロメダ銀河から私たちの目に届くように200万年以上宇宙を旅してきた光の後、私たちの会話は必然的にパンデミック、私たちの在宅勤務の手配、そして地方のインターネットに関する苦情。私の隣人は、インターネットプロバイダーにスターリンクを使用するように切り替えたばかりだと何気なく言っています。
見上げると、明るい衛星が空を横切って移動しているのに気づきます。これは、ほぼ確実にスターリンクです。これは、4,000近くの運用衛星のほぼ半分を占めており、非常に明るいためです。私は深呼吸をして、スターリンクインターネットに支払う必要のあるかなりの費用についてどのように話し合うかを慎重に検討します。
私は隣人の切り替えを非難しません。ここでは、北米の多くの農村部と同様に、優れたインターネットオプションはなく、パンデミックの際に多くの人々が自宅で仕事をしたり、クラスを受講したりすることで、生活を楽にするものはすぐに受け入れられます。
しかし、私はこのコストがどれほど高くなる可能性があるかを正確に知っています。「アストロノミカルジャーナル」に掲載される私の論文には、衛星会社が現在の計画を実行した場合に夜空がどのように見えるかについての予測があります。また、太陽光の形状と選択された軌道のために、私が住んでいる北50度が、世界で最も深刻な影響を受ける地域になることも知っています。
規制がないので、近い将来、空に見える15ポイントごとに1つが、実際には星ではなく、執拗に這う衛星になることを私は知っています。これは天文学の研究に壊滅的な打撃を与え、世界中の夜空を完全に変えるでしょう。
未来も明るすぎる
計画された衛星メガコンステレーションから反射された太陽光が夜空にどれほど悪影響を与えるかを調べるために、地球上のさまざまな場所、さまざまな時間帯から見た衛星の明るさを予測するオープンソースのコンピューターモデルを構築しました。異なる季節。また、このシミュレーションに基づいて簡単なWebアプリを作成しました。
このビデオは、夏至の北50度で一晩中の衛星の明るさと数のシミュレーションを示しています。
私たちのモデルは、SpaceXStarlinkとAmazonKuiper（米国）、OneWeb（英国）、StarNet / GW（中国）の4つのメガコンステレーション企業によって提出された軌道上で65,000個の衛星を使用しています。Starlink衛星の望遠鏡測定値と一致するようにシミュレーションを調整しました。これは、Starlink衛星がはるかに多いためです。
Starlinkはこれまで、最初の打ち上げ以来、衛星の調光に向けていくつかの進歩を遂げてきましたが、ほとんどは肉眼で見ることができます。
私たちのシミュレーションによると、世界中のどこからでも、季節ごとに、日の出前と日没後の少なくとも1時間は、数十から数百の衛星が見えるようになります。現在、キャンプやキャビンを訪れている間、暗い空の都市の光害を回避するのは比較的簡単ですが、私たちのシミュレーションは、北極でも、地球上のどこでもこの新しい衛星光害を回避できないことを示しています。
地球上で最も深刻な影響を受ける場所は、ロンドン、アムステルダム、ベルリン、プラハ、キーウ、バンクーバー、カルガリー、そして私の家の近くの南北50度です。夏至では、これらの緯度から、一晩中肉眼で見える200近くの衛星があります。
海王星を超えた小天体のベルトであるカイパーベルトの軌道力学を研究しています。私の研究は、長時間露光の広視野イメージングを利用して、これらの小天体を発見および追跡し、太陽系の歴史について学びます。
私たちの宇宙について学ぶための鍵となる望遠鏡の観測は、宇宙の無秩序な開発のために、はるかに困難になりつつあります。
天文学者はいくつかの緩和戦略を作成していますが、それらはメガコンステレーション会社によって支払われるべき時間と労力を必要とします。
不明な環境コスト
スターリンクインターネットは他の地方のオプションよりも安く見えるかもしれませんが、これは多くのコストがオフロードされるためです。差し迫ったコストの1つは、このシステムの構築と維持に必要な何百ものロケット発射による大気汚染です。
すべての衛星配備は、使用済みのロケット体やその他の破片をすでに混雑している低軌道に投棄し、衝突のリスクを高めます。このスペースデブリの一部は最終的に地球にフォールバックし、頭上の衛星密度が最も高い地球の部分も文字通り影響を受ける可能性が最も高くなります。
Starlinkは、5年間の運用後に42,000の衛星のそれぞれを交換することを計画しています。これには、1日あたり平均25の衛星、約6トン（5.44メートルトン）の材料の軌道を外す必要があります。これらの衛星の質量は消えることはありません—それは 上層大気に沈着します。衛星は主にアルミニウム合金で構成されているため、上層大気で気化するときにアルミナ粒子を形成し、オゾンを破壊して地球の気温を変化させる可能性があります。
低軌道は現在環境規制の対象ではないため、これはまだ詳細に研究されていません。
空を調整する
現在、これらすべての衛星が運用される予定の低軌道は、ほぼ完全に規制されていません。光害、打ち上げによる大気汚染、再突入による大気汚染、衛星間の衝突についての規則はありません。
これらのメガコンステレーションは、長期的には経済的にも実行可能ではない可能性があり、多くのユーザーが同時に接続したり、雨が降ったりすると、インターネットの速度が遅くなる可能性があります。
しかし、企業は現在、猛烈なペースで衛星を打ち上げており、オペレーターが倒産したとしても、夜空、大気、低軌道の安全性に与えるダメージは元に戻されません。
多くの場所の地方およびリモートのインターネットユーザーがインターネットインフラストラクチャの開発によって取り残されていることは間違いありません。しかし、そのような極端なコストをもたらさないインターネット配信のための他の多くのオプションがあります。
私たちが人間である限り、私たちが見て、つながることができた夜空へのアクセスの世界的な喪失を受け入れることはできません。
衛星会社間の競争の代わりに協力することで、軌道上ではるかに少なくなる可能性があります。衛星の設計を変更することで、衛星をはるかに暗くし、夜空への影響を少なくすることができます。天文学とインターネットのどちらかを選ぶ必要はありません。
しかし、これらの変更を要求する規制や、夜空の重要性を示す消費者からの強い圧力がなければ、私たちの星の見方はすぐに永遠に変わります。
サマンサ・ローラーは、レジャイナ大学の天文学の助教授です。彼女はカナダ自然科学工学研究評議会から資金提供を受けています。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンスの下で会話から再発行されています。元の記事はここにあります。
