アメリカの生物学者であるマーギュリス、リン・アレクサンダー（1938-）は、細胞の起源の研究を進めるのを助けました。彼女は、細菌が生細胞の発達に主要な役割を果たしたと述べている共生理論を開発しました。この理論は、シリアル内部共生理論、またはSETとして知られるようになりました。
マルグリスは1938年3月5日にシカゴで生まれました。彼女は、弁護士兼ビジネスマンのモリス・アレクサンダーと旅行代理店のレオーネ・ワイズ・アレクサンダーの4人の娘の長女でした。リンは15歳で、ハイドパーク高校で2年生を修了し、近くのシカゴ大学（UC）で特別な早期入学プログラムに入学しました。そこでリンは、有名な科学者のオリジナル作品を読むことを含む優れた科学の授業を楽しんだ。
シカゴ大学で、リンは当時物理学の大学院生だったカール・エドワード・セーガンに会いました。彼は後に有名な天文学者および作家になりました。マルグリスは1957年に教養学部を卒業し、彼女とセーガンはその6月に結婚しました。彼らはウィスコンシン州マディソンに移り、1960年にウィスコンシン大学で動物学と遺伝学の科学の修士号を取得しました。
彼女とセーガンは次にカリフォルニアに移り、そこでマルグリスは1965年にカリフォルニア大学バークレー校で博士号を取得しました。その時までに、セーガンとの結婚は終わり、彼女は2人の息子と一緒にマサチューセッツに移りました。
Margftlisは、1966年から1988年までの22年間、ボストン大学で教鞭を執っていました。結晶学者のThomas N. Margulisとの2回目の結婚は、1967年から1980年まで続きました。夫婦には息子と娘が1人いました。1988年以降、マルグリスはマサチューセッツ大学アマースト校の植物学部で教鞭を執っていました。
大学院では、マルグリスは、細胞の核ではなく、核以外の細胞膜内のすべての物質である細胞質に見られる遺伝物質を含む生殖に興味をそそられました。 1960年代初頭、Margulisと他の研究者は、植物の細胞内の特殊な構造である葉緑体の遺伝子の証拠を提示しました。
マルグリスは共生に焦点を当てました。これは、少なくとも1つの種に利益をもたらす方法で密接に共存する2つの異なる種の生物の科学用語です。共生の例は、はるかに大きな魚から寄生虫を取り除く小さな魚の種、または人の皮膚に成長する真菌です。マルグリスは、真核細胞（核を持つ細胞）は、以前は独立して生きていた核のない細菌の共生から進化したと理論づけました。この理論では、ミトコンドリアと呼ばれる細胞に見られる葉緑体と他の構造の両方が、かつて自由生活していた細菌種から進化しました。この連続的な内部共生理論、またはSETは、進化の新しい見方を与え、核を持つ細胞の起源を説明するのに役立ちました。マルグリスのアイデアは革命的でした。人体のすべての細胞を含む、核を持つ細胞は、20億年以上前に共生関係を形成したバクテリアの子孫です。
1960年代と1970年代に、マルグリスは自分の理論を追求する際に、他の科学者からの疑いや嘲笑にさえ耐えました。彼女は続けて、本Origin of Eukaryotic Cells（1970）の共生理論に関する研究をまとめました。彼女はこの作業について、改訂版のSymbiosis in Cell Evolution（1981）で詳しく説明しました。マルグリスの理論はそれ以来広く受け入れられてきました。
彼女の生物学の全体論的見解により、マルグリスはガイア仮説を採用しました。ガイア仮説は、地球は統一された全体として機能する生物であるというものです。英国の生物学者ジェームズ・ラブロックは1968年に彼の仮説を発表しました。彼の理論によれば、すべての生物は相互作用して、生命が続くために必要な条件を作り出します。ラブロックの理論は科学者の間で論争を引き起こし、マルグリスがラブロックがガイア仮説を立てるのを助けたとき、彼女はさらに不承認を得ました。しかし、一部の科学者は、ガイアの概念を研究することで、複雑な環境問題をより深く理解できると信じています。
マルグリスは世界中で講演を行い、数多くの協会や委員会に参加してきました。彼女はNASAと協力し、多くの本、映画の脚本、記事を書いたり、カウロートしたりしました。彼女の息子であるドリオンセーガンは、「セックスの起源：遺伝的再結合の30億年」（1986年）、「ミクロコスモスカラーリングブック」（1988年）、「ミステリーダンス：人間のセクシュアリティの進化について」（1991年）、「生命とは何か」について彼女と協力しました。（1995）。
マルグリスは1983年に全米科学アカデミーに選出され、ロシア自然科学アカデミーの3人のアメリカ人メンバーの1人でした。彼女はまた、いくつかの大学から名誉博士号を取得しました。2000年3月、ビルクリントン大統領は、米国国家科学賞をマルグリスと他の11人の受賞者に贈呈しました。
