発明者が新しいデバイスを思いついたとき、彼らが最初にやりたいことはそれを特許化することです。特許は、発明者に彼または彼女の創造物の所有権を与える政府の方法です。一定期間、特許権者は発明の使用方法を管理することができ、仕事の金銭的見返りを得ることができます。特許は、人の天才と革新の明白で法的拘束力のある現れです。それらは人が実際にアイデアを所有することを可能にします。
この記事では、特許が何であるか、それらがどのように機能するか、そして発明者がどのように特許を取得するかを知るために特許を見ていきます。後でわかるように、特許は技術の進歩に不可欠であり、ビジネスの世界で主要な役割を果たしています。
- 特許と知的財産
- 特許保護
- 特許を取得できるもの
- 特許の機能
- 特許プロセス
- 弁理士は何をしますか
- 特許の維持
特許と知的財産
ほとんどの現代の国では、個人または企業の独創性と創造性の産物である知的財産を保護するための確立されたシステムがあります。この種の最も広い保護は著作権です。著作権有形の「オリジナルの著作物」を保護することを目的としています。これには、絵画、本、映画、振り付けのダンス（手順が書き留められている場合）、音楽、建築、その他すべての種類の芸術が含まれます。これらの作品は、一定期間、著作権者の許可なく複製または複製することはできません。米国では、保護は著作権所有者の存続期間に加えて70年間（1978年1月1日以降に作成された作品の場合）延長されます。企業が著作権を所有している場合、著作物が公開されたかどうかに応じて、保護は95年から120年まで続きます[参照]。
著作権は、特定の芸術作品によって提示されたアイデアを保護するものではありません。それらはそれらのアイデアが提示される方法を保護するだけです。たとえば、この記事では、著作権と特許に関する情報は誰も所有していませんが、この情報を説明するために使用される文と段落は、このWebサイトによって著作権で保護されています。米国および他の多くの国では、オリジナルの著作物は、作成されるとすぐに自動的に著作権で保護されます。著作権の詳細については、「著作権と特許とは」を参照してください。。
他の種類の知的財産保護は、範囲がはるかに狭いです。商標は、企業が他社製品から自社製品を区別するために使用することをデザインやフレーズを保護し、企業秘密は、（例えば、コカ・コーラのレシピ）利益へのビジネスのためのために秘密にしなければなりません専有情報を保護します。
知的財産保護のすべての形態の中で、特許は最も複雑で厳しく規制されています。特許は基本的に発明の著作権であり、米国特許法によって「物質の新しく有用なプロセス、機械、製造、または組成、あるいはそれらの新しく有用な改良」と定義されています。著作権とは異なり、特許は、発明自体の具体的な形式ではなく、発明のアイデアやデザインを保護します。したがって、何かの特許を取得することは、何かの著作権を取得するよりもはるかに難しい手順です。
特許保護
特許は最も複雑なタイプの知的財産であり、最も制限的なものです。発明の特許を取得するには、いくつかの要件を満たす必要があります。まず第一に、本発明は十分に新規でなければならない。つまり、すでに特許を取得している、すでに市場に出ている、または出版物に記載されているものとは実質的に異なる必要があります。実際、自分の発明が市場に出回っていたり、出版物で1年以上議論されていたりすると、特許を取得することすらできません。
発明の大部分は、実際には既存の技術の改良であり、まったく新しいものではありません。ビデオカメラは、例えば、基本的にビデオカメラとの組み合わせであるテープレコーダー、一つのユニットにそれらを結合するためのユニークなアイデアです。実際、それは非常に革新的だったので、ジェローム・レメルソンが1977年に最初に特許庁にアイデアを提出したとき、それは不条理な概念として拒否されました。本発明が最終的に特許を取得したとき、それはポータブルビデオマシンの洪水を開始しました。米国特許庁のデータベースで「カムコーダー」という用語を検索すると、1,000を超える個別の特許が見つかります。現代のカムコーダーは、何百もの特許発明の組み合わせです。
以前の発明の適応は、それらが自明でない限り特許を取得することができます。つまり、研究分野の標準的なスキルを持つ人が、既存の発明を調べたときに同じアイデアを自動的に思い付くことはありません。たとえば、一度に多くのパンを処理できるトースターを作るという概念の特許を取得することはできません。これは、既存の発明を採用して大きくするだけだからです。発明が特許を取得するためには、他の人には明らかではないという点で革新的でなければなりません。
何かに特許を与えるための別の条件は、発明が「有用」であるということです。一般的に言えば、これは、発明が何らかの目的を果たし、実際に機能することを意味します。たとえば、特に何もしなかった場合、ギアのランダムな構成の特許を取得することはできませんでした。また、実用的なモデルを構築できなければ、タイムマシンの特許を取得することはできません。証明されていないアイデアは一般にサイエンスフィクションの領域に分類されるため、著作権法によってのみ保護されます。 「有用な」条項は、違法および/または不道徳な慣行にのみ使用できる発明の禁止として解釈される場合もあります。
特許が実際に行うことは、特許権者に、他人が自分の発明を製造、販売、または使用することを阻止する権利を与えることだけです。特許の存続期間中（米国では20年間）、特許権者は、自分で事業を開始するか、他の会社に発明の使用をライセンス供与することにより、発明から利益を得ることができます。実際に特許を執行するのは特許権者次第です。政府は特許や著作権の侵害者を追跡しません。侵害を阻止するために政府の支援を求めるには、特許権者は侵害者を法廷に連れて行く必要があります。
故ジェローム・レメルソンなどの一部の発明家は、キャリアのかなりの部分を侵害者との戦いに費やしてきました。多くの大企業は、発明者のアイデアを彼らの仕事に対して補償することなく流用したとして非難されてきました。レメルソンは20世紀の最も重要な技術のいくつかで重要なコンポーネントの特許を取得していましたが、彼は人生の多くを乗り越えるのに苦労していました。彼の批評家は、彼のアイデアのほとんどは企業がすでに追求しているプロジェクトに基づいていると非難した。最終的に、レメルソンは勝利し、人生の後半にかなりの財産を蓄えました。彼と彼の妻ドロシーは、他の苦労している発明家を支援するためにこのお金の多くを使用しました。 1994年に、彼らはアメリカの発明家を促進し、報いることに専念する慈善団体であるLemelsonFoundationを設立しました。
特許法はほとんどの形態の発明を保護しますが、すべての優れたアイデアに適用されるわけではありません。次のセクションでは、どのような種類の特許を取得できるのか、どのようなものが特許を取得できないのかを見ていきます。
特許を取得できるもの
特許法では、「発明」という用語は大まかに定義されているため、さまざまなオブジェクトを網羅できます。明らかに、特許がまだ存在しないものに適用されなければならない場合、法的文言はかなり曖昧でなければなりません。標準的な技術機械と機械の進歩に加えて、特定のコンピュータープログラム、工業プロセス、および独自の設計（タイヤや靴のトレッドパターンなど）の特許を取得することもできます。これらの作品の要素はどれも新しいものではありませんが、発明者はそれらを独自の革新的な方法で組み合わせた可能性があります。特許法の言葉で言えば、これは発明を構成します。
ある種のアイデアは、特許の領域外と見なされます。それらがどれほど革新的で有益であるとしても、特定の概念は、それらが発見されるとすぐに自動的に公共の財産になります。この最も一般的な例は、自然界での発見です。科学者は宇宙の法律に特許を与えることはできませんが、それらの法律を定義することで特定の業界に革命を起こしたり、私たちの生活を変えたりする可能性があります。たとえば、アインシュタインの相対性理論は物理学の世界に革命をもたらし、それを考案した人と永遠に結びつくでしょうが、誰も所有したことはありません。この原則は人間が存在するずっと前から存在していたので、論理的には、それはいかなる人の知的財産にもなり得ません。
科学者は、遺伝子工学によって生産された新しい植物や動物の特許を取得できるかもしれませんが、新しく発見された植物や動物の特許を取得することもできません。これは、プロセスやコンピュータープログラムの特許取得に似ています。遺伝子工学者はパーツを作成しませんでしたが、これらのパーツの組み合わせは斬新で自明ではないため、特許を受けることができます。
特許は、個々の発明者に適切な信用を与えることに加えて、一般的に人類を助けます。次のセクションでは、特許が社会にとって非常に重要である理由を見ていきます。
誰が最もおもちゃを持っていますか？
トーマス・エジソン（1847-1931）は、彼の名前で1,093の特許を取得しており、米国の歴史の中で最も多作な発明家であり続けています。彼は21歳で、電気投票機の最初の特許を取得しました。1876年、彼はニュージャージー州メンロパークに発明研究所を設立し、10日ごとに1つの小さな発明、1つごとに1つの大きな発明のスケジュールを設定しました。六ヶ月。他の多くの発明の中で、エジソンは電球、蓄音機、音付きの映画の父です。
エジソンの後ろに続くのは、ジェローム・レメルソンとエドウィン・ランドです。Jerome Lemelson（1923-1997）は、557の特許を取得し、カムコーダー、CDプレーヤー、ワードプロセッシングプログラム、ウォークマン、ファックス、自動産業機械など、さまざまなデバイスの開発に大きな役割を果たしました。エドウィンランド（1909-1991）は、彼の人生で535の特許を取得しており、ポラロイドカメラで使用されるインスタント写真技術で最もよく知られています。
特許の機能
これまでのところ、特許は発明者に元のアイデアの所有権を付与し、誰がそれらのアイデアを使用できるかを一時的に制御できるようにすることを見てきました。このシステムは、国の発展にとって非常に重要であるため、ほとんどすべての先進国で何らかの形で現れます。特許はさまざまな形で社会に影響を与えますが、その核となるのは非常に基本的な機能です。つまり、特許は科学技術の進歩を促進するのに役立ちます。
特許はこれを2つの主要な方法で行います。
- それらは発明者に彼らの創造物から利益を得る機会を与えます。新しいデバイスやプロセスを発明するプロセスは非常に困難であり、金銭的な見返りがなければ、それを経験する人はほとんどいません。
- それらは、他の発明者に技術情報を広めるのに役立ちます。特許を申請するときは、発明の詳細な説明を提出する必要があります。この説明は、公開記録である特許庁のデータベースの一部になります。特許の有効期限が切れると、そのアイデアは、特許を取得していなかった場合よりも簡単に利用できるようになります。
特許は個々の発明者を動機付けますが、大企業も動機付けます。それらは、化学、コンピューター技術、製薬会社にとって特に重要です。これらの市場では、あなたの成功は革新的な製品に対する独占的権利を持つことに完全に依存しているかもしれません。知的財産は、これらの企業の資産の大部分を占めています。現在、IBMは発明レースでこのパックをリードしており、1999年と2000年に2,000件を超える特許を誇っています。
会社での人の仕事の一部として何かが発明された場合、特許は正式に個々の発明者に譲渡される場合がありますが、通常、会社は発明の管理権を与えられます。この取り決めは、国および従業員の契約の性質によって異なります。あなたがあなたの仕事に対するすべての特許権を雇用主に与える契約を結んでいる場合、あなた自身の発明を売ることは実際にはあなた自身の特許を侵害するでしょう（そしてあなたの雇用主はあなたを法廷に連れて行くかもしれません）。著作権で保護された「職務著作」についても同じことが言えます。あなたは元の作成者である可能性がありますが、自分で作品を再公開すると、著作権を侵害していることになります。
次のセクションでは、発明者が実際にアイデアの特許を取得する方法について説明します。後で説明するように、これは通常、長く、費用がかかり、困難なプロセスです。
特許プロセス
特許と著作権は密接に関連した形の知的財産保護ですが、それらを取得するそれぞれのプロセスは、これ以上異なることはほとんどありません。これまで見てきたように、オリジナルの芸術作品は、具体的な形になるとすぐに自動的に著作権で保護されます。その保護を強化するために、作成者は、「著作権」という単語または著作権記号、著作権所有者の名前、および作成年を含む簡単な著作権表示を書くことができます。ただし、特許を取得するには、フォームのスタックに記入し、広範な調査を行い、ほとんどの場合、弁護士を雇う必要があります。
あなたが優秀な発明家であり、独創的なテレポーターを思いついたとしましょう。これは、人々をスキャンし、別の場所で正確に複製し、オリジナルを破壊することで、部屋を横切って人々を動かすことができるデバイスです。物事を簡単にするために、あなたが米国であなたのアイデアの特許を取得したいだけだと仮定しましょう。プロトタイプが完成し、猫と数人の信じられないほどの家族を部屋全体に放ちました。最初に行う必要があるのは、米国特許商標庁の特許データベースを検索して、同様のアイデアが特許を取得していることを確認することです。 。これは、バージニア州アーリントンの特許検索室で行うか、米国特許庁のサイトでオンラインで行うことができます。
データベースを検索すると、1つの量子粒子をテレポートできるマシンと、人体を構成する10個の28個の原子を分析して情報を大規模なデータベースに保存する高感度の医療用スキャナーの2つの関連マシンが見つかります。あなたのマシンは、同様のスキャナーを使用して、人を構成する小さな粒子をカタログ化し、量子テレポーターと同じ方法でこれらの粒子を複製します。しかし、人間のテレポーテーションを可能にする重要な要素を追加しました。複製された量子粒子を元の粒子とまったく同じ構成に配置できる高度なコンピューターシステムです。
この時点で、あなたはあなたの発明が新しいことを知っていますが、あなたはあなたの特許の範囲がどうあるべきかを知りません。あなたはテレポーテーション自体を発明していませんが、それを大規模に実行可能にしました。どのように進めるべきかについて混乱しているので、あなたは専門家の助けを求めることにしました。特許専門家には、主に弁理士と代理人の2種類があります。弁理士は、科学または技術の学位を持ち、特許庁の資格を満たしている弁護士です（彼らの専門的な資格は審査され、資格試験に合格しています）。特許代理人とは、特許庁の資格を満たしているが、弁理士として認められていない人のことです。一部の発明者は、特許プロセス自体を実行します（作業自体と呼ばれます）。）、しかしほとんどはプロセスの早い段階で弁理士または特許代理人を雇います。
弁理士は、発明者のためにさまざまなタスクを実行します。あなたの弁護士（彼女をスージーと呼びましょう）があなたのテレポーターの特許をどのように助けるかを見てみましょう。
弁理士は何をしますか
あなたがあなたの素晴らしいアイデアを思いつき、そしてあなたが良い弁護士を見つけたら、物事はもう少し複雑になり、はるかに高価になります。スージーが最初にやりたいことは、テレポーテーションのアイデアを詳細に確認することです。特許プロセスを効率的に進めるために、彼女は機械の内外を理解する必要があります（これが、弁理士が法学位に加えて優れた技術的背景を必要とする理由です）。
彼女があなたの発明に精通すると、スージーはすでに特許を取得しているすべての関連するアイデアを明らかにするために、彼女自身の徹底的な特許調査を開始します。この時点で、スージーはあなたが見つけられなかった特許（または特許出願）を発見するかもしれません、そして彼女はあなたのマシンが以前の発明にあまりにも類似しているので特許をとることができないとあなたに言うかもしれません。あるいは、彼女は、発明の1つの特定の側面、おそらく原子を正しい順序で組み立てる装置に焦点を当てることを提案するかもしれません。この最初の検索と相談には数千ドルの費用がかかる可能性がありますが、特許性のないアイデアの特許を取得しようとする手間を省くことができれば、その価値があるかもしれません（おそらくもっと多くの費用がかかるでしょう）。
アプリケーション
スージーがあなたが先に進むべきだと信じるなら、彼女は特許出願をまとめ始めます。アプリケーションは、いくつかの異なる部分で構成されています。以下を含める必要があります。
- あなたの発明に関連する「先行技術」、以前の発明のリストと説明。これには、量子テレポーター、ボディスキャナー、およびスージーが思いついたその他のものが含まれます。
- 新しい発明の概要を説明する簡単な要約
- 本発明の「好ましい実施形態」の説明。これは、あなたのアイデアが実際にどのように実行されるかについての詳細な説明です。スージーは、アーティストに機械の正確な図面を作成させ、機械がどのように誰かを部屋の向こう側に運ぶことができるかをポイントごとに説明します。
- 1つ以上の「クレーム」。クレームは、発明の実際の法的説明であるため、出願の最も重要な要素です。将来的に、あなたがあなたの考えを侵害したとして誰かを法廷に連れて行く必要がある場合、あなたの訴訟の強さはあなたの主張に大きく依存します。あなたのアイデアがどのようにコピーされたかを説明する方法でクレームが書かれていない場合、あなたは侵害を証明することができません。弁理士は、あなたの主張が最高の法的保護を提供することを保証するために必要な訓練を受けています。
弁理士を雇う場合、申請はおそらく特許プロセスで最大の費用になります。あなたの発明の性質に応じて、弁護士は彼または彼女のサービスのためにどこでも$ 5,000から$ 20,000まで請求するかもしれません。出願はあなたの特許の基礎を形成するので、プロセスの最も重要なステップでもあります。
アプリケーションのドラフトが完成すると、Suzyがそれを表示し、エラーを修正するために協力します。次に、申請書を数百ドルの提出手数料とともに米国特許庁に送付します。申請書を提出した後、あとは、政府の特許審査官の一連の作業が完了するのを待つだけです。この期間中に、テレポーターのマーケティングを開始することができ、合法的に「特許出願中」とラベルを付けることができます。審査官は、最終的に出願を審査するときに、出願時に出願を「許可」（承認）するか、以前の発明に近すぎる、または文言に問題があるという理由で出願を却下することができます。
ほとんどの特許は最初の出願で拒絶され、これは必ずしも道の終わりではありません。審査官は、申請が却下された理由を正確に詳しく説明します。あなたとあなたの弁護士は、特許の焦点を絞ることでこれらの問題に対処できる可能性があります。このルートを選択した場合、弁護士は修正案を作成し、2回目の審査のために申請書を提出します。この時点で、審査官は、修正された申請を承認するか、申請を却下するか、双方が満足するまで弁護士と交渉する可能性があります。あるいは、最初に却下されたときにあきらめることを決定したり、審査官が申請を却下したのは間違っていたという簡単な請求を提出したりすることもできます。
特許の維持
審査官が申請に満足すると、「許可通知」が発行されます。この時点であなたがしなければならないのは、特許料（645ドル以上）を支払うことだけです。特許の存続期間中、あなたは定期的なメンテナンス料金を支払わなければならず、それは数千ドルになります。しかし、あなたのアイデアが十分に良い場合、推論は行きます、あなたはあなたの特許を取得したアイデアをライセンスすることによってはるかに多くのお金を稼ぐでしょう。
特許取得プロセス全体には、1年から5年かかる場合があります。特許の存続期間は実際には承認日ではなく出願日から始まります。そのため、発明を販売する前に最終的な特許承認を待つ発明者はほとんどいません。アイデアに対する発明者の主張も、発明の日付に基づいています。最初に最初の発明を完了した人には、特許が付与されます。場合によっては、2人以上の発明者がほぼ同時に同じ発明を提出します。これが発生した場合、特許庁は「干渉」を宣言する必要があります。これは、誰が最初の発明者であるかを決定する裁判のような手続きです。裁判のように、干渉は双方にとって非常に費用がかかる可能性があります。
あなたの発明が世界的に関心のあるものである場合、あなたは他の国で特許を申請することを検討するかもしれません。米国でアイデアの特許を取得することは、米国であなたを保護するだけです。他の国で特許を取得していなければ、誰でもあなたのアイデアから利益を得ることができます。他の国で発明の特許を取得する場合は、国際特許の経験を持つ弁理士が必要です。
発明の特許を取得することは簡単な作業ではありませんが、発明者の生活に必要な要素です。実際の申請プロセスと特許を執行する負担は残酷で容赦のないものになる可能性がありますが、あなたの独創的なアイデアを所有することは爽快な経験です。多くの発明者にとって、この法的な承認はそれをすべて価値のあるものにしているものです。
特許および関連トピックの詳細については、次のページのリンクを確認してください。
2000年に最も多くの米国特許を取得したのは誰ですか？
- International Business Machine Corporation（IBM）-2,886
- NEC株式会社-2,020
- キヤノン株式会社-1,890
- 三星（サムスン電子）-1,441
- Lucent Technologies Inc.-1,411
- ソニー株式会社-1,385
- Micron Technology、Inc.-1,304
- 東芝-1,232
- Motorola Inc.-1,196
- 富士通株式会社-1,147
