ツタウルシから発疹が出るのは、樹液に含まれるウルシオールと呼ばれる化学物質が原因です。この化学物質は、真皮に当たるまで皮膚の外層に浸透し、真皮ではウルシオールに対するアレルギー反応が起こります。（お肌の説明とそのしくみについては、日焼けと日焼けのしくみをご覧ください。）
その定義から、ツタウルシについて推測できることがいくつかあります。
- すべての人がツタウルシを「得る」わけではありません。あなたの体がアレルギー反応を起こさないならば、あなたはウルシオールで泳ぐことができます、そしてそれは効果がありません。しかし、人々の免疫系の大部分は、数回の曝露後にウルシオールに反応することが判明しています。
- ウルシオールを含む樹液に触れない限り、ツタウルシを手に入れることはできません。しかし、それと接触するのは信じられないほど簡単です。あなたは植物自体からそれを得ることができます。ツタウルシが毒植物にこすりつけられている場合は、靴やズボンに触れることでそれを得ることができます。彼らがツタウルシを通り抜けるならば、あなたはあなたの犬または猫の毛皮からそれを得ることができます。私がこれまでに受けた最悪のケースの1つは、犬が旅行中に休憩所を通り抜けた後、残りの乗車のために膝の上で眠りに落ちたというものでした...
- ウルシオールは真皮に到達するために皮膚に浸透する必要があるため、薄い皮膚は厚い皮膚よりも前に症状を示します。
- ウルシオールは体全体に広がりません（ただし、皮膚の厚さが異なるために症状が遅れるために見える場合があります）。形成される水疱も「伝染性」ではありません。ウルシオールは含まれていません。
- ツタウルシと接触した場合、樹液を洗い流すと、ツタウルシに対する反応が制限されます。重大な浸透が発生する前に、それを洗い流す必要があります。
この記事によると、かゆみや腫れを引き起こすメカニズムは、ウルシオールに対する複雑な免疫応答です。
遅延型過敏症は、抗原への曝露後数時間から丸一日まで目立ち始めません。それは一週間以上続くかもしれません。Tリンパ球は、通常、抗原が食べられ、分解され、皮膚のランゲルハンス細胞やマクロファージなどのいわゆる抗原提示細胞によって（断片的に）提示された後に、異物を認識します。ウルシオール代謝物は、このメカニズムおよび他のメカニズムによって提示されます。Tリンパ球はサイトカインと呼ばれる炎症性シグナル物質を放出します。これらは、マクロファージになる単球と呼ばれる白血球の軍隊を呼び込みます。マクロファージはサイトカインによって活性化され、周辺のすべてを攻撃し、深刻な組織損傷を引き起こす可能性があります。
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