5 ideias para dobrar a oferta mundial de alimentos

Então, se a população está "apenas" aumentando cerca de 28%, por que queremos dobrar a oferta de alimentos? Não se esqueça que centenas de milhões de pessoas em todo o mundo passam fome todos os dias. Na verdade, estamos produzindo o suficiente para alimentar o mundo agora, mas o problema da fome existe porque as pessoas que mais precisam não podem comprar alimentos ou não têm terra suficiente para cultivar o que precisam [fonte: Hunger Notas ]. Temos que não apenas produzir mais alimentos à medida que nossa população aumenta, mas também garantir que as pessoas que precisam tenham acesso - e possam pagar - os alimentos que estamos produzindo. De fato, as Nações Unidas estão pedindo um aumento de 70% na produção de alimentos até 2050.

A comida produzida não é igual à comida no prato, e a produção extra permite comida que estraga no trânsito, apodrece no campo e colheitas fracassadas devido ao clima extremo.

Nenhuma ideia vai resolver o problema da fome no mundo, mas existem alguns métodos agrícolas, mudanças no sistema alimentar e até mesmo ações do consumidor que podem fazer a diferença.

1. Agricultura sustentável
2. Cultive culturas diferentes e cultive-as de maneira diferente
3. Capitalize na agricultura urbana
4. Reduzir o desperdício de alimentos
5. Corte a carne

Tem havido algumas pesquisas fascinantes sobre como métodos agrícolas sustentáveis ​​- principalmente agricultura orgânica e agroecológica - podem aumentar o rendimento das colheitas. Os métodos agrícolas convencionais - também chamados de "industriais" - dependem muito de insumos sintéticos, como fertilizantes e pesticidas. No curto prazo, isso aumenta os rendimentos, mas com o tempo prejudica a saúde do solo e até contribui para o crescimento de “superervas daninhas” – ervas daninhas resistentes a pesticidas. A agricultura sustentável se concentra na saúde do solo e no controle natural de pragas, em vez de produtos químicos sintéticos.

Rachel Shulman, proprietária da River Run Farm, em Illinois, falou comigo sobre sua fazenda orgânica e como as fazendas industriais, convencionais e orgânicas, poderiam usar a agricultura orgânica em pequena escala para aumentar os rendimentos. Por exemplo, Shulman defende a pulverização de pesticidas conforme necessário, em vez de preventivamente. O uso excessivo de pesticidas é ruim para o solo e ruim para as culturas a longo prazo.

Shulman diz que focar na saúde do solo é a maneira número um de aumentar os rendimentos, e estudos recentes parecem confirmar isso. Um estudo na África está usando dados meteorológicos de longo prazo para prever a umidade do solo para ajudar os agricultores a aumentar os rendimentos, e o meteorologista chefe do USDA, Ray Motha, diz que essa abordagem pode dobrar a produção de alimentos da África em apenas 10 anos [fonte: George Mason University ]. A ONU obteve resultados positivos semelhantes trabalhando com pequenos agricultores na África. Usando métodos agroecológicos, eles viram o rendimento das colheitas aumentar 116% [fonte: Norström ].

A agricultura orgânica também obteve alguns resultados impressionantes quando se trata de aumentar os rendimentos. Um relatório do Worldwatch Institute analisou pesquisas de longo prazo sobre métodos de agricultura orgânica que se concentram na melhoria da saúde do solo e descobriu que as fazendas orgânicas produziam quase a mesma quantidade de alimentos que as fazendas convencionais nos países ricos e até 20% mais alimentos nos países em desenvolvimento. países [fonte: Halwell ].

Os agricultores mais ricos viram uma queda nos rendimentos ao mudar pela primeira vez para a agricultura orgânica [fonte: Halwell ]. A causa dessa queda também é o principal desafio que os agricultores sustentáveis ​​enfrentam: o solo precisa de tempo para se recuperar de anos de pesticidas e fertilizantes químicos. Os agricultores podem não querer - ou ser capazes de - lidar com a perda de renda à medida que suas terras se recuperam.

O que são agricultura orgânica e agroecologia?

Dois métodos populares de agricultura sustentável são orgânicos e agroecológicos. A agricultura orgânica se concentra na agricultura sem fertilizantes químicos sintéticos e pesticidas, enquanto a agroecologia é uma abordagem mais holística. A agroecologia trata a fazenda como um ecossistema, desde a observação do clima até a saúde do solo e a qualidade do ar, até a criação de habitats para a vida selvagem benéfica que pode controlar pragas sem produtos químicos.

O que cultivamos é tão importante quanto a forma como o cultivamos, e alguns pesquisadores estão procurando culturas alimentares mais resistentes e biodiversidade como uma solução para ajudar a aumentar os rendimentos. Nosso sistema alimentar industrial se concentra no que é chamado de monocultivo , o que significa que os agricultores plantam as mesmas culturas na mesma terra ano após ano. Monocultivo significa menos biodiversidade no campo, o que ao longo do tempo é ruim para os rendimentos. Um estudo em larga escala de 2009 na China descobriu um aumento de 33,2% a 84,7% na produção quando os agricultores cultivavam uma mistura de culturas em seus campos, em vez de se concentrar em apenas uma [fonte: Li] .

Alguns especialistas defendem uma mudança de culturas anuais para perenes. Culturas anuais como o milho precisam ser replantadas ano após ano, mas as perenes voltam sem replantar. Como Shulman aponta, isso os torna resistentes, então eles usam menos fertilizante e menos água. Esses tipos de plantas também são mais resistentes às mudanças ambientais, como um verão super quente. A seca extrema do verão de 2012 destruiu a safra de milho, mas os grãos perenes não tiveram esse problema.

O Land Institute - uma entidade de pesquisa sobre alimentos com sede no Kansas - sugere que uma mudança para grãos perenes também pode ajudar a aumentar o rendimento, tornando as culturas mais resistentes ao clima, usando menos água e reduzindo a erosão do solo, graças às suas raízes mais profundas. fonte: Kunzig ]. Híbridos perenes, como trigo-grama de trigo, são mais resistentes e usam menos água e podem ser transformados em farinha, assim como o trigo anual que estamos acostumados a ver nos campos agora.

Então, por que não estamos cultivando mais culturas perenes e focando na biodiversidade em nossa agricultura em maior escala? Nosso sistema alimentar está bastante enraizado em um sistema de monocultivo. Os agricultores que cultivam milho ano após ano há décadas podem não estar interessados ​​em cultivar variedades de alimentos ou em cultivar algo novo. Algumas culturas recebem subsídios do governo, enquanto outras não. Também não houve pesquisas suficientes sobre plantas perenes para convencer os agricultores a fazer a troca [fonte: Kunzig ].

Se vamos alimentar 9 bilhões de pessoas, precisamos cultivar alimentos em mais lugares. A agricultura urbana aproveita áreas urbanas não utilizadas e deterioradas para cultivar alimentos. Com mais da metade da população mundial agora vivendo em áreas urbanas, faz sentido começar a cultivar alimentos onde mais e mais pessoas vivem [fonte: Southern Innovator ].

Em Cuba, por exemplo, a agricultura urbana transformou áreas urbanas, criando empregos e produzindo a maioria dos vegetais que as pessoas consomem em suas cidades [fonte: Southern Innovator ]. Cidades como Havana viram uma explosão na agricultura urbana nos anos 90, quando o colapso da União Soviética tornou o combustível proibitivamente caro. As pessoas em Havana tiveram que parar de depender de alimentos de fazendas distantes e cultivar alimentos na cidade onde moravam. Hoje, os agricultores urbanos cultivam quase 90.000 acres (35.000 hectares) de vegetais somente em Havana [fonte: Koont ].

Nos EUA, Detroit está vendo um renascimento da agricultura urbana. À medida que a economia da cidade declinou, tem havido cada vez mais terrenos baldios e propriedades abandonadas. Os moradores de Detroit estão transformando essas áreas devastadas em prósperas fazendas urbanas para alimentar a si mesmos e aos pobres da cidade [fonte: McIntire-Strasburg ].

Nem todas as cidades têm grandes extensões de terrenos baldios, e é aí que entra a agricultura vertical . A agricultura vertical refere-se ao cultivo de alimentos nos telhados e até nas paredes, usando o espaço vertical para cultivar mais alimentos com menos área plantada. Em Vancouver, a Alterrus Systems está convertendo um estacionamento em uma fazenda de alface, por exemplo [fonte: Fong ].

A agricultura urbana geralmente é de pequena escala, por isso pode nos ajudar a produzir mais alimentos, mas precisa de uma grande adesão dos moradores da cidade para causar um impacto maior. Nem todas as cidades facilitam a agricultura urbana. Em Drummond, Quebec, uma nova munição decreta que apenas 30% de uma horta pode ser dedicada a vegetais [fonte: Grist ].

Os EUA desperdiçam 40 por cento dos alimentos produzidos, por meio de fatores como a deterioração das colheitas, a deterioração do armazenamento e os consumidores jogando fora alimentos que estragaram [fonte: McIntire-Strasburg ]. Se conseguirmos reduzir esse número, é o mesmo que aumentar os rendimentos.

Nosso sistema alimentar nem sempre é eficiente. A escassez de grãos da Índia em 2012 é um excelente exemplo. No verão de 2012, a distribuição quase inexistente, os subsídios aos grãos e a falta de armazenamento adequado fizeram com que os grãos apodrecessem no campo enquanto famílias pobres na Índia passavam fome [fonte: Bhardwaj ]. O mundo em desenvolvimento não é o único lugar onde problemas sistêmicos significam desperdício de comida. A escassez de apanhadores de maçã no outono de 2012 fez com que as maçãs apodrecessem na videira no estado de Washington [fonte: King ].

No nível da agricultura industrial, os EUA estão dando pequenos passos - em um caso, passos de cenoura para reduzir o desperdício. Aquelas minicenouras convenientes que são tão boas mergulhadas em hummus não são na verdade cenouras jovens, mas cenouras irregulares: aquelas que não atendem aos altos padrões estéticos do supermercado. Os produtores os transformam em cenouras menores e pequenas para que esses vegetais não sejam desperdiçados [fonte: Gunders ]. Produtos feios geralmente são tão seguros para comer quanto produtos bonitos, mas as mercearias não estocam vegetais feios por medo de que os consumidores não os comprem.

Algumas empresas, como a Stop and Shop, também estão aprendendo que reduzir o desperdício de alimentos significa economizar dinheiro. Ao analisar os alimentos perecíveis que suas lojas estavam desperdiçando, a Stop and Shop economizou US$ 100 milhões por ano [fonte: Gunders ].

Do lado do consumidor, os programas de educação podem ajudar a conter o desperdício de alimentos. O Reino Unido administra um programa Love Food Hate Waste , destinado a ensinar os consumidores a desperdiçar menos alimentos em casa. Indivíduos e famílias podem tomar medidas conscientes para reduzir o desperdício, como planejar refeições e cozinhar sobras. O armazenamento adequado também pode ajudar a reduzir o desperdício de alimentos. O site Food Republic tem um excelente infográfico mostrando onde armazenar diferentes tipos de alimentos na geladeira para que durem mais.

Controvérsia do biocombustível

Os biocombustíveis estão causando fome no mundo? Faz sentido: usar a área para cultivar combustível significa menos terra para cultivar alimentos, mas os defensores dos biocombustíveis argumentam que o consumo de carne e a má distribuição de alimentos são as verdadeiras causas da fome. (Cerca de 40 por cento dos grãos cultivados são alimentados para o gado, e não para as pessoas.) Este é um debate contínuo enquanto tentamos resolver nossos problemas de alimentação e combustível [fonte: Halwell ].

A pecuária é terrivelmente ineficiente, quer você esteja criando animais para a carne ou para os alimentos que eles produzem, como ovos ou leite. Em vez de alimentar pessoas famintas com grãos, nós os alimentamos com animais para produzir carne, ovos e laticínios. São necessários mais de 13,6 quilos de milho para produzir um único quilo de carne, e cortar esse "intermediário" está efetivamente aumentando o rendimento, já que significa mais calorias indo diretamente para bocas famintas [fonte: Fromartz ].

Países em desenvolvimento como a China estão comendo mais carne, o que significa que nosso sistema alimentar global está ficando menos eficiente a cada dia. Na China, o principal grão que as pessoas comem é o arroz, mas os agricultores chineses estão cultivando mais milho para o gado do que arroz para as pessoas no momento [fonte: Earth Policy Institute ].

As Nações Unidas até recomendam a mudança para uma dieta mais baseada em vegetais para ajudar a combater a fome no mundo. A pecuária é responsável por 50% do uso de água em todo o mundo [fonte: Oppenlander ]. Não só o cultivo de alimentos vegetais é mais eficiente, mas os impactos ambientais da pecuária estão contribuindo para as mudanças climáticas, o que dificultará o cultivo de alimentos no futuro [fonte: Carus ].

No entanto, as pessoas adoram carne e ovos e adoram queijo. Assim como na redução do desperdício de alimentos, é difícil mostrar aos consumidores um benefício pessoal em desistir de algo de que gostam para ajudar pessoas que nunca conheceram, mas alguns cientistas dizem que a escassez de água e uma população crescente forçarão a todos a comer cerca de 75% menos carne nos próximos 40 anos, pois a criação de animais para carne e subprodutos de carne se tornará cada vez mais cara [fonte: Vidal ].

Não há bala de prata para nossos problemas alimentares em todo o mundo, mas o foco no aumento da eficiência e do rendimento, reduzindo o desperdício e os impactos ambientais da produção de alimentos, será a chave para alimentar 9 bilhões de pessoas até 2050.

Nota do autor: 5 ideias para dobrar a oferta mundial de alimentos

Fiquei emocionado por ter a chance de aprender mais sobre maneiras de reduzir o desperdício de alimentos, tanto em casa quanto da fazenda ao garfo. A comida é uma paixão para mim, e a quantidade de comida que desperdiçamos aqui nos EUA é impressionante, especialmente quando tantas pessoas vão dormir com fome todas as noites. Você pode chamar o desperdício de comida de uma das minhas irritações.

Fazemos o nosso melhor na minha casa para reduzir a nossa pegada de desperdício alimentar. Obtemos nossos vegetais de um CSA local, o que significa menos desperdício em trânsito e que estamos comendo aqueles vegetais feios e perfeitamente saudáveis ​​que os supermercados não estocam. Nós também compostamos nossas sobras, e eu tento ficar de olho no que está à beira da nossa despensa e geladeira e usá-lo ou doá-lo para que seja usado antes que estrague.

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