Há muito buzz hoje em dia sobre criptomoedas , uma espécie de versão digital do setor privado do dinheiro que é protegida contra roubo por criptografia e contada por meio da tecnologia blockchain , que cria uma infinidade de livros-razão digitais em computadores espalhados por toda parte.
Além de serem usadas para comprar coisas, as criptomoedas podem ser compradas ou vendidas por investidores. Em abril de 2021, de acordo com a CNBC , o mercado global de criptomoedas cresceu para mais de US $ 2 trilhões pela primeira vez, com o bitcoin , o maior ativo digital, respondendo por mais de 50% desse valor.
Mas os cientistas e outros temem que o bitcoin e outras criptomoedas possam representar um perigo para o planeta. Isso porque seus blockchains exigem computadores em todo o planeta para resolver equações complexas a fim de verificar as transações. Essa prática, chamada de mineração, pode ser lucrativa, porque as pessoas que a fazem ganham bitcoins como recompensa, como explica o The Balance .
O problema, dizem os críticos, é que todos os cálculos necessários para resolver as equações da mineração consomem cumulativamente grandes quantidades de eletricidade. O Bitcoin já usa 149,63 terawatts-hora anualmente, mais do que países inteiros como a Malásia e a Suécia, de acordo com o Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index . O cofundador da Microsoft e filantropo global Bill Gates disse recentemente ao jornalista Andrew Ross Sorkin que o bitcoin "usa mais energia por transação do que qualquer outro método conhecido pela humanidade".
É difícil determinar exatamente quanto dessa eletricidade é gerada pela queima de carvão e gás, cujas emissões contribuem para a mudança climática. Mas, como quase dois terços da eletricidade total do mundo são produzidos por usinas que usam combustíveis fósseis, não é difícil imaginar como algumas criptomoedas poderiam contribuir cada vez mais para a mudança climática. Um estudo publicado na revista Nature Climate em 2018 concluiu que o crescimento do bitcoin poderia produzir por si mesmo emissões suficientes para elevar as temperaturas globais em 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius) já em 2033. (Outros pesquisadores argumentaram que esta projeção superestima o problema.)
A criptomoeda veio para ficar
Embora isso possa parecer assustador, até mesmo o principal autor do estudo, Camilo Mora , parece esperançoso de que o problema do consumo de energia das criptomoedas possa ser remediado antes que as coisas cheguem a esse ponto.
"As criptomoedas vieram para ficar", observa Mora em um e-mail. Ele é professor associado do Departamento de Geografia e Meio Ambiente da Universidade do Havaí em Manoa. “Esta é uma tecnologia que traz vários benefícios e há claramente um grande apetite do público por ela. Como um cientista que estuda isso, obviamente fica muito preocupado com o impacto ambiental de tecnologias que não estão prontas para o show. Porém, eu sou positivo que, assim como outras tecnologias, há espaço para mudanças positivas. "
Mora acha que, como outras tecnologias, as criptomoedas irão evoluir. Não faz muito tempo que os celulares, por exemplo, eram tijolos volumosos e caros, em vez dos aparelhos baratos que colocamos em nossos bolsos. Mora cita várias criptomoedas emergentes - Cardano , XRP , Stellar e Tron - que ele diz ter menos impacto ambiental do que o bitcoin.
“Acredito que as criptomoedas evoluirão para ter uma pegada ecológica muito menor”, diz Mora.
Algumas novas criptomoedas se esforçam para consumir menos energia, empregando métodos alternativos, como prova de aposta , que permite a um minerador validar transações no blockchain com base no número de moedas que o minerador possui, em vez de resolver uma equação.
Criptomoeda e energia alternativa
Outra solução potencial é fazer a transição das redes de criptomoedas para longe das fontes de energia que contribuem para a mudança climática. Como observa o site do Cambridge Index , fontes alternativas de energia, como solar e eólica, já produzem energia suficiente para abastecer toda a rede bitcoin nove vezes.
Para tanto, 35 empresas e indivíduos envolvidos em criptomoeda, finanças, energia e organizações não governamentais proeminentes formaram o Crypto Climate Accord (CCA), que visa tornar o consumo de energia da indústria de criptomoeda 100% renovável até 2025.
"Estamos lidando com isso desenvolvendo várias soluções de código aberto que tornam mais fácil para instalações de mineração de criptografia, bolsas e investidores / detentores adquirir energias renováveis com base no uso de energia medido ou estimado associado com suas atividades relacionadas à criptografia", explica Doug Miller por e-mail . Ele é o líder de mercados globais para a participante do acordo Energy Web , uma organização sem fins lucrativos global que desenvolve e distribui software de fonte aberta para empresas de energia que apóia o uso de energia limpa, o rastreamento de emissões de carbono e a integração de recursos energéticos distribuídos , como painéis solares em telhados residenciais.
Há variação no consumo de energia de diferentes sistemas de blockchain de criptomoeda, e nem todos eles consomem tanta energia quanto o bitcoin. "No entanto, o CCA não está entrando em conversas sobre a promoção de um protocolo de consenso em vez de outro, já que estamos focados em descarbonizar todo o setor o mais rápido possível", disse Miller. "O objetivo central do CCA é transformar todo o uso de energia relacionada à criptografia em uma fonte de nova demanda de energia renovável para que possamos acelerar os investimentos em instalações adicionais de energia renovável. Em outras palavras, vemos o setor de criptografia como uma fonte renovável importante e emergente classe de comprador de energia.
“Nós e outros estamos desenvolvendo novas ferramentas de tecnologia em linha com as melhores práticas da indústria para aquisição de energia renovável, para que os participantes do mercado de criptografia possam fazer declarações verificáveis sobre fontes de 100 por cento de energias renováveis associadas ao consumo de eletricidade de atividades criptográficas”, disse Miller.
"Também planejamos reunir informações de vários interessados e pesquisadores para fornecer orientação sobre se e como medidas adicionais devem ser implementadas para que o setor possa descarbonizar totalmente - e fornecer um exemplo a ser seguido por outras indústrias."
E em uma nota lateral, Elon Musk anunciou em 12 de maio de 2021, que Tesla não está mais aceitando bitcoin até que ele tenha certeza de que pode ser produzido de forma sustentável.
Agora isso é interessante
Para manter o uso de energia das redes de criptomoeda em perspectiva, é importante perceber que esses aparelhos eletrônicos sempre ligados nas casas dos americanos são um usuário ainda mais voraz de eletricidade. O site do índice de Cambridge estima que o consumo anual de eletricidade de tais dispositivos vampiros é suficiente para alimentar a rede Bitcoin global por 1,5 anos.
