Graças às emissões de gases de efeito estufa, a porcentagem de dióxido de carbono (CO2) em nossa atmosfera cresceu 2,87 partes por milhão (ppm) , passando de uma média de 407,05 ppm em 1º de janeiro de 2018 para 409,92 em 1º de janeiro de 2019, de acordo com leituras no observatório atmosférico da NOAA em Mauna Loa, Havaí. O que é pior é que três dos quatro maiores aumentos anuais ocorreram nos últimos quatro anos.
Essas leituras também indicam um aumento acentuado em relação aos níveis de 60 anos atrás. A Organização Meteorológica Mundial diz que a atmosfera da Terra não viu uma concentração tão alta do gás em 3 a 5 milhões de anos .
Emissões prejudiciais são apenas uma das preocupações ambientais que os líderes de hoje devem enfrentar. O acúmulo de lixo é outra. Desde a década de 1950, os humanos geraram cerca de 9 bilhões de toneladas (8,3 toneladas métricas) de plástico e despejaram a maior parte em aterros sanitários . Além disso, o Homo sapiens está superpopulando loucamente. À medida que nossos números disparam, muitas outras espécies estão em declínio. Você e eu estamos testemunhando um dos maiores eventos de extinção em massa de todos os tempos.
"Somos uma força geológica por nós mesmos", diz Donald Prothero , paleontólogo, geólogo e autor de best-sellers.
O impacto geral da humanidade no planeta Terra foi tão dramático que alguns cientistas pensam que uma mudança na escala de tempo geológica é necessária. Segundo eles, devemos reclassificar o passado (muito) recente como uma nova unidade no tempo - definida pelas marcas duradouras da humanidade no clima, geologia e constituição biológica do mundo.
Esta unidade proposta tem um nome: A época do Antropoceno , ou idade dos humanos.
A Escala de Tempo Geológico
A Terra tem cerca de 4,54 bilhões de anos . Os geólogos dividiram sua história em grandes blocos de tempo chamados éons, que são subdivididos em eras. Esses, por sua vez, são compostos de unidades menores chamadas períodos. Finalmente, as pequenas divisões dentro de um período são conhecidas como épocas.
Então, agora, estamos vivendo no período quaternário da era Cenozóica, que faz parte do éon fanerozóico. Mas a questão é: qual é a época atual?
Bem, é aí que reside o debate. A era do gelo mais recente da Terra terminou há 11.700 anos. Esse momento é reconhecido como o fim da época do Pleistoceno, que começou há pouco menos de 2,6 milhões de anos, e o início da época do Holoceno .
As linhas divisórias entre as épocas correspondem a momentos importantes da história da Terra - como mudanças abruptas no clima. A evidência para esses eventos é normalmente encontrada dentro das camadas - ou estratos - de rocha em nosso planeta. ( Amostras de gelo também podem conter pistas.)
"Hoje em dia, as épocas são definidas por uma seção de rocha que tem limites distintos no topo e na base", diz Prothero. Ele acrescenta que épocas específicas às vezes também são caracterizadas pela presença ou ausência de "fósseis-chave".
O fim da última era do gelo marcou o início do Holoceno e estabeleceu seu limite inferior. Tradicionalmente, pensa-se que esta época em particular ainda está acontecendo hoje.
Mas em 2000 , o Prêmio Nobel Paul Crutzen ajudou a popularizar um ponto de vista alternativo. Naquele ano, ele e o biólogo Eugene F. Stoermer argumentaram que as atividades humanas recentes haviam empurrado o mundo para fora do Holoceno e para uma nova época. Décadas antes, Stoermer cunhou o termo " Antropoceno " - derivado da palavra grega para "humano" - como um possível nome para essa hipotética nova unidade de tempo geológico.
Emperrou.
Nosso legado rochoso
A Comissão Internacional de Estratigrafia (ICS) é o órgão que padroniza a Escala de Tempo Geológico. Ainda não se reconheceu o Antropoceno como época oficial, embora o assunto já tenha sido discutido. No momento da redação deste artigo, o ICS afirma que o Holoceno ainda está em andamento.
Mas talvez os cientistas se sintam de forma diferente algum dia. Prothero ouviu dizer que os geólogos que vivem em um futuro distante - talvez até dezenas de milhões de anos a partir de agora - "poderiam dizer quando os humanos estiveram aqui porque deixamos muitos traços nas rochas; traços químicos, bem como físicos reais objetos como lixo. "
A água do mar absorve cerca de um quarto de nossas emissões de CO2. Isso levou à acidificação generalizada dos oceanos , que sem dúvida deixará calcários reveladores para trás. Os carbonatos dissolvidos no sedimento serão mais um dos nossos cartões de visita. Os futuros paleontólogos também podem notar o súbito desaparecimento de muitas espécies do registro fóssil.
Também esperaríamos que pesquisadores ainda não nascidos descobrissem as assinaturas radiométricas do armamento nuclear. Em todo o mundo, o plutônio 239 - o que é incomum na natureza - foi incorporado em sedimentos que ficaram expostos ao ar durante os testes nucleares da década de 1950.
Desenhando a Linha
Isso nos leva a um pomo de discórdia sobre o Antropoceno. Se realmente é uma época geológica legítima, que momento da história devemos reconhecer como seu ponto de partida?
As possibilidades são inúmeras. Um argumento é que o Antropoceno começou na década de 1940 com a ocorrência das primeiras detonações de armas atômicas, como o famoso Teste Nuclear Trinity de 1945 .
"Outros queriam empurrar [a data limite inferior] de volta para quando os humanos realmente começaram a transformar o planeta no início da civilização e da agricultura, pelo menos 10 ou 11.000 anos atrás", Prothero nos disse. Outra opção pode ser definir o Antropoceno como tudo o que aconteceu desde o início da Revolução Industrial.
Mas agora os 34 membros do Grupo de Trabalho do Antropoceno pensam que têm a data exata em mente. O painel votou em maio de 2019 para submeter uma proposta formal para a nova época até 2021 à Comissão Internacional de Estratigrafia. Antes de sua apresentação, eles planejam identificar um marcador geológico definitivo. Na verdade, o grupo tem 10 locais em mente, incluindo uma caverna no norte da Itália, um coral na Grande Barreira de Corais e um lago na China.
Independentemente disso, se a comunidade geológica algum dia dividir oficialmente o Holoceno e renomear essas últimas décadas, séculos ou milênios como Antropoceno, um benefício potencial pode ser o valor simbólico do gesto. Crutzen e muitos outros esperam que isso envie uma mensagem poderosa aos governos e também aos cidadãos. Como afirma Prothero, "Quando você usa esse termo, todo mundo percebe que os geólogos estão fazendo uma declaração sobre o que fizemos ao planeta."
Esta história faz parte do Covering Climate Now, uma colaboração global de mais de 250 veículos de notícias para fortalecer a cobertura da história do clima.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
A era Cenozóica é popularmente conhecida como " A Idade dos Mamíferos " porque começou na esteira da extinção em massa que exterminou os dinossauros não-aviários há 66 milhões de anos. Os mamíferos então intervieram para ocupar os nichos vazios que os dinossauros e outros répteis extintos deixaram para trás.
