Depois que um terremoto de magnitude 6,4 atingiu o sul da Califórnia na manhã de 4 de julho de 2019, perto da cidade de Ridgecrest, cerca de 100 milhas (161 quilômetros) a nordeste de Los Angeles, seguido por um terremoto de 7,1 na mesma área na noite seguinte, foi um lembrete perturbador de que a Califórnia enfrenta a possibilidade de um grande terremoto muito mais catastrófico em algum momento no futuro.
Onde está a falha de San Andreas?
De acordo com o US Geological Survey , os grandes terremotos que atingiram aquele início de julho ocorreram em uma complexa gama de falhas que se encontram perto de Ridgecrest. Enquanto isso, o monstro que fica a oeste daquela área permaneceu quieto - pelo menos por enquanto. A maciça Zona de Falha de San Andreas é a fronteira entre as placas tectônicas do Pacífico e da América do Norte que se estende por mais de 800 milhas (1.300 quilômetros) do Cabo Mendocino , 200 milhas (322 quilômetros) ao norte de São Francisco e se estende ao sul até o Mar de Salton , um lago salino raso cerca de 120 milhas (193 quilômetros) a leste de San Diego.
O San Andreas é o tipo de pesadelo porque, em 18 de abril de 1906, causou o evento mais catastrófico da história da Califórnia, o grande terremoto de San Francisco , que foi tão poderoso que causou uma ruptura na terra que se estendia por 296 milhas ( 477 quilômetros). Embora sua magnitude seja incerta, os cientistas estimam que pode ter chegado a 8,3.
O terremoto e o grande incêndio que varreu San Francisco depois matou mais de 3.000 pessoas, deixando desabrigadas outras 225.000 - mais da metade da população de San Francisco na época. Ele destruiu 28.000 edifícios e causou o equivalente a mais de US $ 11 bilhões em dólares atuais em perdas monetárias.
Mas, apesar de seu enorme potencial destrutivo, a parte norte de San Andreas tem estado em grande parte tranquila desde então, e a parte sul não teve um grande terremoto desde o terremoto 7,9 do Forte Tejon em 9 de janeiro de 1857. Isso gerou uma preocupação generalizada de que A Califórnia está atrasada por um terremoto devastador em algum lugar ao longo do San Andreas.
Quando o Grande poderia acontecer?
Quando e onde ninguém sabe. O Grupo de Trabalho de Probabilidades de Terremotos da Califórnia de 2014 previu que havia 72 por cento de probabilidade de um terremoto de magnitude 6,7 ou maior atingir a área da Baía de São Francisco em 2043, mas apenas 22 por cento de chance de um terremoto tão grande ou maior na porção norte de o San Andreas. Ao longo da porção sul do San Andreas, mais perto de Los Angeles, os pesquisadores projetaram uma chance de 19 por cento de um terremoto de magnitude 6,7 ou maior.
Mas a previsão de terremotos não é uma ciência exata e esses números não devem dar muito conforto. "Há muitos terremotos possíveis no sistema de falha de San Andreas" , explica por e-mail John Vidale , professor de Ciências da Terra da Universidade do Sul da Califórnia e ex-chefe do Centro de Terremotos do Sul da Califórnia . "Embora os 'grandes' sejam inevitáveis na escala de tempo dos séculos, muitos outros cenários fariam grandes danos com magnitudes tão baixas como M6 a M7."
"Em particular, tanto a Bay Area quanto Los Angeles estão divididas por falhas bastante ativas diretamente sob os pés da maioria das cidades, muitas das quais ainda não são conhecidas e nomeadas", continua Vidale. "Todas as falhas na Bay Area e Los Angeles estão dentro do sistema de falhas de San Andreas. Napa em 2014, Northridge em 1994, Loma Prieta em 1989 e San Fernando em 1971 são apenas quatro exemplos de tais eventos."
Cidades em risco
Embora as pessoas muitas vezes pensem em San Andreas como uma única falha enorme, esse não é realmente o caso. "O sistema de falha de San Andreas consiste em muitas vertentes de falha paralelas com taxas variáveis de movimento", explica Vidale. "No sul da Califórnia, as principais vertentes são a falha de San Andreas, a falha de San Jacinto e a falha de Elsinore . No norte da Califórnia, as mais perigosas são as falhas de San Andreas, Hayward-Calaveras e as falhas de Greenville e Green Valley mais a leste. (Este é um guia útil para as principais falhas da Bay Area.)
Se você viu o thriller " San Andreas " de 2015 , provavelmente está se perguntando: E quanto às chances de um evento verdadeiramente apocalíptico, em que uma série de terremotos massivos percorreriam toda a falha? Felizmente, isso é algo que provavelmente acontecerá apenas na mente febril de um roteirista de Hollywood.
"Acredita-se que os terremotos no norte da Califórnia ocorram independentemente dos eventos no sul da Califórnia", de acordo com Vidale. "Cada segmento pode abrigar rupturas de até 248,6 milhas [400 quilômetros] de comprimento. Há uma pequena chance de que um único terremoto possa atravessar trechos mais longos de falha, possivelmente quebrando ambos ao mesmo tempo, mas seria uma ocorrência muito rara. A seção rasteira de falha entre Parkfield e San Juan Bautista é pensado para separar as duas regiões. "
Mas também é importante lembrar que a Zona de Falha de San Andreas não é o único sistema na Califórnia capaz de gerar um grande terremoto. "As falhas no leste da Califórnia, aquelas ao longo da zona de cisalhamento do leste da Califórnia, também são capazes de terremotos M8", diz Vidale. "Na verdade, houve um evento próximo ao M8 em 1872 perto de Lone Pine, e o terremoto de 1952 M7.3 Kern County estava ao longo dele, bem como os Landers M7.3 de 1972 e os terremotos da Mina Hector M7.1 de 1999. O Cascadia falha , que ameaça principalmente o noroeste do Pacífico, corre ao longo da costa norte da Califórnia e é capaz de um M9. "
Agora isso é interessante
De acordo com a página de fatos do terremoto do USGS , a taxa de movimento na zona de falha de San Andreas é de cerca de 2 polegadas (56 milímetros) por ano. Nesse ritmo, em aproximadamente 15 milhões de anos, as cidades de Los Angeles e San Francisco estarão próximas uma da outra.
Publicado originalmente: 16 de julho de 2019
