Na capital do estado indiano de Bengala Ocidental, os turistas se aglomeram para ver o que à primeira vista parece uma floresta extensa. Os galhos criam um dossel expansivo sobre o Jardim Botânico Chandra Bose Acharya Jagadish - mais ou menos do tamanho de um quarteirão de Manhattan. Mas o mais interessante sobre essa coleção de plantas é que não é uma coleção; é uma árvore enorme, conhecida simplesmente como a Grande Banyan Tree , e todos aqueles membros aparentemente distintos de uma floresta são na verdade uma das 3.600 raízes aéreas .
"A maior figueira-da-índia pode ser encontrada crescendo em um jardim botânico perto de Calcutá (antiga Calcutá), ocupa a maior parte de cinco hectares e tem mais de 250 anos", Erin Alvarez e Bart Schutzman, ambos professores do departamento de horticultura ambiental na Universidade da Flórida , explique por e-mail.
Se você está se perguntando como uma única árvore pode cobrir cerca de 14.500 pés quadrados (1.347 metros quadrados) de espaço, crescer galhos de até 80 pés (24 metros) e prosperar por dois séculos e meio, é hora de conheça uma espécie especial conhecida como banyan.
Compreendendo as raízes do Banyan
Alvarez e Schutzman dizem que a história da banyan está enraizada (trocadilho intencional) no sul da Ásia. “Apenas uma espécie da Índia - Ficus benghalensis - era a banyan original, batizada em homenagem aos comerciantes ou mercadores hindus que faziam negócios sob a sombra da espécie”, escreveu a dupla por e-mail. "Agora, o termo é usado genericamente para várias espécies de Ficus que têm um ciclo de vida semelhante e pertencem a um grupo de espécies de figueira ( Urostigma )."
Hoje em dia, quando as pessoas se referem a uma "banyan", podem estar se referindo a qualquer uma das 750 espécies de figueiras que são polinizadas apenas por uma espécie específica de vespas minúsculas que se reproduzem dentro dos frutos de suas árvores parceiras. Todos os banyans se enquadram na categoria super fofa e nada ameaçadora de " figos estranguladores ". Isso significa que as árvores crescem a partir de sementes que pousam em outras árvores, enviando suas próprias raízes para abafar seus hospedeiros e, em seguida, crescendo em pilares menores de sustentação de galhos que parecem novos troncos de árvore.
“Todas essas plantas começam a vida como uma semente que germina em outra árvore, cresce como uma videira dependente da árvore para se sustentar e, eventualmente, estrangula sua árvore hospedeira, subsumindo sua estrutura”, escrevem Alvarez e Schutzman. "Mais tarde, as raízes crescem de galhos que se estendem para fora e alcançam o solo, tornando-se semelhantes a um tronco e expandindo a pegada da árvore, às vezes recebendo o nome coloquial de 'árvore ambulante'."
E embora o Grande Banyan de Calcutá seja de longe o maior de todos, os banyans como espécie dominam, em termos de tamanho - pelo menos em amplitude: eles são as maiores árvores do mundo em termos da área que cobrem. Quando se trata de volume geral, no entanto, eles perdem para a sequóia gigante, uma espécie liderada por uma árvore de 2.000 anos chamada General Sherman, que vive no Parque Nacional de Sequóia da Califórnia, que tem cerca de 52.500 pés cúbicos (1.487 metros cúbicos) de volume.
Significado cultural e histórico
A figueira-da-índia é considerada uma árvore particularmente significativa na Índia e em outras partes do mundo, com ricos laços históricos e espirituais. Referido como " o Vata-vriksha ," na Índia, o banyan é associado ao deus da morte, Yama, e é freqüentemente plantado perto de crematórios fora das aldeias. No hinduísmo , é dito que a divindade Krishna estava embaixo de uma figueira-da-índia em Jyotisar quando proferiu o sermão da sagrada escritura sânscrita, o Bhagavad Gita. E os textos hindus escritos há mais de 2.500 anos descrevem uma 'árvore cósmica mundial, 'que faz referência a uma banyan que cresce de cabeça para baixo que tem raízes no céu e estende um tronco e galhos em direção à Terra para entregar bênçãos. Ao longo dos séculos, a árvore ganhou importância como símbolo de fertilidade, vida e ressurreição. A banyan também serviu como fonte de remédios e alimentos durante séculos, e a casca e as raízes ainda são usadas hoje para tratar uma variedade de doenças , principalmente na medicina ayurvédica .
De acordo com historiadores, Alexandre , o Grande e seu exército foram os primeiros europeus a encontrar a Banyan quando chegaram à Índia em 326 AEC. Mas foi quando os britânicos invadiram a Índia que a árvore assumiu um novo propósito sombrio, frequentemente usado como forca para executar rebeldes que resistiram à sua regra. Na década de 1850, centenas de homens foram pendurados em galhos de banyans. Quando a Índia conquistou a independência, o povo também reivindicou a figueira-da-índia, tornando-a a árvore nacional.
O Banyan de hoje
Banyans são nativos e prosperam na Índia e no Paquistão, mas atualmente, variações das árvores majestosas podem ser encontradas em áreas da Flórida . “Essas espécies de Ficus só podem crescer nas áreas tropicais e subtropicais do mundo porque não são suficientemente resistentes ao frio para viver ao ar livre em climas mais frios”, escrevem Alvarez e Schutzman. "Em alguns lugares, como o sul da Flórida, o False Banyan, Ficus altissima , tornou-se invasor."
Há também uma espécie famosa representante na ilha havaiana de Maui: o Lahaina Banyan, plantado em 1873 e oferecido ao xerife por missionários da Índia. Agora com 12 metros de altura, o Lahaina Banyan tem uma circunferência do dossel que mede um quarto de milha (0,4 quilômetros).
Os banyans de hoje não são apenas bonitos e simbólicos - eles também são úteis para propósitos modernos. “Esta habilidade das minúsculas raízes de Ficus de se tornarem estruturas semelhantes a troncos é usada pelo povo de Meghalaya, Índia , para criar pontes pedonais através de riachos que se tornam rios turbulentos durante a estação das monções”, escrevem Alvarez e Schutzman. "Eles entrelaçam as minúsculas raízes de nossa conhecida seringueira ( Ficus elastica ) para cruzar os riachos. Eles aumentam e formam estruturas robustas que podem viver 500 anos ou mais e não são levadas pela água durante as tempestades."
E embora você possa ficar tentado a cultivar sua própria majestosa figueira-da-índia agora que conhece a magia única de suas raízes (literal e figurativa), talvez você tenha que se contentar com uma homenagem em pintura ou impressão de foto. “A melhor maneira de cuidar deles é dar-lhes bastante espaço e clima quente, úmido e úmido - assim, a maioria dos banyans não faz plantas muito boas para jardins domésticos regulares”, escrevem Alvarez e Schutzman. "Algumas espécies se adaptaram a ambientes internos e podem ser cultivadas em luz indireta brilhante com irrigação regular, no entanto, não vivem tanto quanto seus parentes na natureza."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Depois que Alexandre, o Grande, e seu exército encontraram a baniana em 326 aC, eles relataram suas descobertas ao grego Teofrasto, também conhecido como o fundador da botânica moderna. Esta informação foi supostamente o que levou o poeta inglês do século 17, John Milton, a escrever que Adão e Eva fizeram suas primeiras roupas com folhas de banyan no livro "Paraíso Perdido".
Publicado originalmente: 3 de setembro de 2019
