Se você visitar a cidade de Sterling, Massachusetts, hoje, encontrará uma pequena estátua de cobre de uma criaturinha lanosa que deveria ser uma réplica do cordeiro original que seguiu Mary Sawyer, de 9 anos de idade, até a escola em 1815. Abaixo da estátua é uma placa com o famoso verso de abertura:
Então, quem exatamente foi Mary Sawyer e quem foi esse John Roulstone que supostamente escreveu o poema original? De acordo com um livro de 60 páginas publicado em 1928 por ninguém menos que Henry Ford (mais sobre isso depois), Mary Sawyer era uma típica colegial da Nova Inglaterra que cuidou de um cordeiro faminto e recuperou a saúde, ganhando um amigo para toda a vida.
"Eu esquentei o cordeiro enrolando-o em uma roupa velha e segurando-o em meus braços ao lado da lareira", um adulto Sawyer relatou no livro. "De manhã, para meu deleite infantil, podia suportar; e desde então melhorou rapidamente. Logo aprendeu a beber leite; e a partir do momento em que andasse, me seguiria para qualquer lugar, se eu o chamasse. "
Antes de sair para a escola uma manhã, Sawyer assobiou para o cordeiro e ele veio trotando fielmente, momento em que seu irmão Nat sugeriu: "Vamos levar o cordeiro para a escola conosco." Ela tentou esconder o cordeiro em uma cesta sob sua cadeira, mas foi descoberto quando ela se levantou para recitar uma lição e a criatura fofa começou a balir. Sua professora, Polly Kimball, "riu abertamente", o que causou um certo constrangimento a Sawyer, então ela levou o cordeiro para um galpão até o fim das aulas.
John Roulstone era um garoto local se preparando para a faculdade que por acaso estava visitando a velha escola vermelha naquele dia e estava "muito satisfeito com o incidente do cordeiro", lembrou Sawyer no livro de Henry Ford . Roulstone foi para casa, escreveu um poema de três estrofes e voltou no dia seguinte a cavalo para entregar em mãos os versos originais de "Mary Had a Little Lamb" para a própria Sawyer.
Ou assim vai a história em Sterling, Massachusetts.
Sarah Hale escreveu 'Mary Had a Little Lamb'?
Enquanto isso, em Newport, New Hampshire, os habitantes da cidade celebram a heroína da cidade, Sarah Josepha Hale, como a autora desta adorada canção infantil. (Hale também é famosa por seu papel na criação da celebração do Dia de Ação de Graças ). Como jovem poetisa e escritora, Hale mudou-se para Boston em 1828 para se tornar editora da primeira revista feminina dos Estados Unidos, mais tarde conhecida como "Godey's Lady's Book". Foi em Boston que Hale conheceu Lowell Mason, um jovem músico e compositor com a intenção de levar a educação musical para as escolas públicas dos Estados Unidos.
Mason e Hale compartilhavam a crença de que poemas infantis simples com música poderiam ser usados para ensinar boas morais cristãs às crianças, o que as ajudaria a se tornarem cidadãos produtivos e íntegros. A pedido de Mason, Hale escreveu um pequeno livro de 15 poemas chamado "Poemas para nossos filhos", que foi publicado em 1830. Mason então escreveu melodias simples para acompanhar cada poema, incluindo o poema de seis versos então conhecido como "Cordeiro de Maria".
Curiosamente, a melodia que Mason escreveu para Mary's Lamb, incluída em seu livro "Juvenile Lyre", de 1831, provavelmente o primeiro cancioneiro de uma escola pública, não se parece em nada com a melodia que todo aluno agora conhece de cor. Essa melodia foi emprestada mais tarde de uma canção popular de menestrel chamada "Goodnight Ladies", especificamente o refrão que diz: "Felizmente, nós rolamos, rolamos, rolamos. Alegremente, rolamos, sobre o mar azul escuro!"
Enfim, de volta à polêmica. Sawyer afirmou que os três primeiros versos do poema de Hale eram idênticos ao escrito pelo jovem John Roulstone, embora o pedaço de papel dado a Sawyer já tivesse desaparecido há muito tempo. E Roulstone morreu tragicamente quando era calouro em Harvard, então ele não estava por perto para corroborar. Quando a versão de Hale foi incluída em leitores de escolas em todo o país na década de 1850, Sawyer presumiu que o autor simplesmente expandiu os três versos originais de Roulstone.
Mas Hale negou ter visto outra versão de "Mary Had a Little Lamb" e jurou que conjurou a história inteiramente de sua imaginação. Tanto Sawyer quanto Hale assinaram cartas e declarações juramentadas em sua velhice (Hale poucos dias antes de sua morte em 1889), professando que estavam dizendo a verdade sobre a origem do que já havia se tornado uma rima infantil clássica.
Entra Henry Ford
Depois que as duas mulheres se foram, o magnata dos automóveis Henry Ford entrou na briga. Em 1927, ele assumiu a causa de Mary Sawyer, removendo de Sterling a estrutura de madeira da escola vermelha original de Mary. Massachusetts, para a cidade vizinha de Sudbury, onde Ford possuía uma pousada. Então, em 1928, ele publicou o livro mencionado anteriormente intitulado " A história de Maria e seu cordeirinho ", que dá a Roulstone todo o crédito pelos versos originais e perguntou por que uma respeitada mulher local que servia como enfermeira-chefe do hospital local faria tal uma história selvagem e repeti-la por toda a vida.
Os defensores de Hale fazem a mesma pergunta. "A história de Mary Sawyer sugere que, de alguma forma, Sarah Hale descobriu este poema escolar nunca publicado e o plagiou. Como ela poderia ter descoberto?" escreve Sandra Sonnichsen, arquivista voluntária da Coleção Sarah J. Hale da Biblioteca Livre de Richards em Newport, New Hampshire. "O livro de Henry Ford explica que as duas cidades [onde Sawyer e Hale viveram] eram próximas uma da outra. Elas estão a noventa milhas uma da outra na rota mais direta que teria sido seguida em 1815. Henry ainda não tinha inventado o automóvel, então o distância era considerável. "
Em uma história hilária do Baltimore Sun de 1998 sobre a rivalidade em andamento entre Sterling, Massachusetts e Newport, New Hampshire, um apoiador de Hale e um bibliotecário de Newport comenta: "Vamos enfrentá-lo. Henry Ford fez bons carros. Não acho que ele seja um bom historiador . "
Agora isso é legal
No final da década de 1870 e início da década de 1880, Thomas Edison e Alexander Graham Bell estavam experimentando separadamente com dispositivos primitivos para gravar som. Em cada uma das primeiras gravações dos homens , eles recitaram - o que mais? - "Mary tinha um cordeirinho."
