A vida como a conhecemos ou não a conhecemos

O espírito humano é admiravelmente resiliente. A vida tomou conta da Terra assim que as condições físicas permitiram. E vai continuar enquanto as condições físicas o permitirem. A alta probabilidade de que as mesmas condições físicas tenham sido replicadas em bilhões de rochas semelhantes dentro da Via Láctea nos últimos dez bilhões de anos me dá esperança de que não estamos sozinhos.

Ontem à noite, recebemos duas dúzias de amigos para a primeira reunião de Ação de Graças pós-pandemia em três anos. Foi tão enriquecedor intelectualmente quanto as quinze celebrações anteriores do Dia de Ação de Graças que realizamos em nossa casa. A vida-como-a-conhecemos é resiliente enquanto for permitido que ela persista.

Há uma década, durante os preparativos matinais para o jantar de Ação de Graças, percebi que o Universo passou por um período habitável 15 milhões de anos após o Big Bang, quando todo o cosmos estava em temperatura ambiente. Minha esposa permitiu que eu começasse a escrever um artigo sobre essa ideia algumas horas antes de nossos convidados chegarem, em troca da minha promessa de lavar a louça depois.

No início desta semana, no domingo, 20 de novembro de 2022, a espaçonave Orion da NASA entrou na esfera de influência da Lua, tornando a Lua, em vez da Terra, a principal fonte de gravidade atuando na espaçonave. Durante esta semana de férias, a Orion capturou imagens da Terra azul do outro lado da Lua.

A cor azul da Terra sinaliza a dispersão de Rayleigh por moléculas de ar, em homenagem ao físico britânico do século XIX, Lord Rayleigh. A probabilidade de dispersão aumenta inversamente com o comprimento de onda da luz à quarta potência. Isso implica que a luz azul se espalha mais do que a luz vermelha – que é caracterizada por um comprimento de onda mais longo, tornando o céu azul durante o dia. Os oceanos refletem a luz dispersa e compartilham a cor do céu. Quando o Sol está baixo no céu durante o nascer e o pôr do sol, a luz tem que viajar mais longe através da atmosfera da Terra. Como resultado, o céu parece vermelho nessas horas porque a luz azul é espalhada. Em suma, as cores da Terra sinalizam a existência de uma atmosfera. E a existência de uma atmosfera terrestre permite que algumas formas de vida viajem por esse meio, como as aves. Isso, por sua vez, permite o ritual de comer um grande pássaro durante o Dia de Ação de Graças.

Alguém se pergunta o quão amplamente celebrado é o ritual de comer um animal atmosférico em outros planetas azuis.

O espaço interestelar é vasto. A Via Láctea é um trilhão de vezes maior que a distância Terra-Lua. Multiplicado por um trilhão, o tempo de viagem de uma espaçonave de um dia muda para 2,7 bilhões de anos. Muita coisa pode acontecer a um destino durante um tempo de viagem tão longo. Nossos alvos interestelares para exploração espacial não devem ser baseados no que observamos quando os lançamos, mas em seu potencial de serem interessantes no futuro a longo prazo.

Somos muito diferentes agora de nossos ancestrais quando deixaram a África , há cerca de 60 mil anos, tempo que os foguetes químicos levam para atingir a estrela mais próxima, Proxima Centauri . E a partir de agora, nossa evolução será acelerada em uma escala de tempo de décadas à medida que entramos em uma nova fase com dispositivos tecnológicos avançados, incluindo inteligência artificial (IA), aumentando nossos órgãos corporais.

À medida que avançamos, é provável que desenvolvamos habitats interestelares artificiais alimentados por nossos próprios reatores nucleares, em vez de depender de uma fonte natural como o Sol – como fazemos agora. As fornalhas e lâmpadas manufaturadas de outras civilizações emitem muito menos luz que as estrelas e não são visíveis para nós nem mesmo nas imagens mais profundas do telescópio Webb. Encontrá-los através de uma busca dedicada por objetos físicos em nossa vizinhança cósmica constituirá a próxima revolução copernicana.

As sondas que chegam à nossa vizinhança devem ter começado sua jornada quando a vida na Terra era muito mais simples. E se os foguetes químicos começassem a jornada agora da borda da Via Láctea, eles não encontrariam nenhuma forma de vida na Terra quando chegassem daqui a um bilhão de anos, porque o Sol ferveria toda a água líquida na superfície da Terra. até então.

Por essas razões, não devemos supor que as sondas interestelares nos tenham em mente antes de chegarem à nossa vizinhança cósmica. Esses dispositivos devem ser capazes de se adaptar à nova realidade que encontram na Terra se possuírem recursos de IA e aprendizado de máquina (ML).

Este feriado de Ação de Graças marca uma semana histórica para o Projeto Galileo, que pela primeira vez está coletando dados do céu de todos os seus instrumentos. Os dados serão analisados ​​por algoritmos AI/ML nas próximas semanas, para distinguir objetos atmosféricos familiares, como pássaros, de objetos que “vem de forma extraterrestre”, nas palavras de Avril Haines, diretora de Inteligência Nacional. Dentro de um mês, a equipe de pesquisa do Galileo planeja apresentar uma lista de localizações geográficas onde colocará cópias de seu primeiro sistema detector no final da primavera de 2023.

Este desenvolvimento marca o início de um programa de busca científica por sondas interestelares de civilizações inteligentes que se originaram em outros planetas azuis. Com isso em mente, a imagem de Orion da Terra, o retorno às rotinas pós-pandêmicas da vida-como-a-conhecemos nesta temporada de férias e o início da busca pela vida-como-não-conhecemos. -it pelo Projeto Galileo, todos se unem de uma forma sem precedentes que me deixa esperançoso por um novo futuro emocionante que aguarda nossa civilização.

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para junho de 2023.