A maioria das pessoas está ciente dos perigos do chumbo em suas casas e no abastecimento de água. Temos testes para detectar chumbo em nossos corpos e filtros para remover alguns metais pesados de nossa água potável. No entanto, ao morder sua cenoura crocante recentemente colhida do solo úmido e exuberante em que ela cresceu, há outro metal perigoso - mas amplamente usado - com o qual você deve se preocupar em ingerir, chamado cádmio.
Metal útil, mas mortal
O cádmio é um metal natural, como a prata ou a platina , encontrado na natureza, geralmente em minérios de zinco. É um elemento químico com o símbolo Cd e número atômico 48 e é quimicamente semelhante aos outros dois metais estáveis do Grupo 12 da tabela periódica , zinco e mercúrio. É macio, de cor branca prateada com um tom azulado que diminui quando exposto ao ar ou à umidade.
"Este metal raro também é dúctil e maleável, o que significa que você pode moldá-lo facilmente. É resistente à corrosão e tem um ponto de fusão mais baixo do que a maioria dos outros metais de transição", diz Samir Jaber, redator de conteúdo técnico e editor da Matmatch GmbH , uma plataforma baseada em ciência de materiais para fornecimento de materiais e fornecedores com sede em Munique, Alemanha.
Como o cádmio tem um baixo ponto de fusão de 609 graus Fahrenheit (321 graus Celsius) e é resistente à corrosão, é uma escolha popular para revestimento de aço para fins industriais. ( Ródio , por outro lado, tem um alto ponto de fusão, a 3.595 graus F, ou 2.035 graus C). É também um condutor de energia eficiente. No entanto, existem diferentes tipos de cádmio e, portanto, suas características podem diferir dependendo do fornecedor e das qualidades do material, observa Jaber. É usado para estabilizar pigmentos de tinta que variam de amarelo a marrom, revestimento de aço , baterias, energia solar e material de barreira em reatores de fissão nuclear. "No entanto, o cádmio é bastante tóxico para os seres humanos após a exposição e não tem sabor ou odor", diz Jaber.
Está chovendo cádmio
O cádmio é liberado na atmosfera de duas maneiras principais: por meio de eventos naturais como o intemperismo de rochas, incêndios florestais ou vulcões; ou atividade humana como mineração e manufatura. “A exposição ao cádmio ocorre predominantemente em áreas onde são produzidos ou reciclados produtos contendo cádmio, como mineração de zinco, revestimento de aços com cádmio, produção de baterias de níquel-cádmio, entre outros. fundição", explica Jaber.
Tanto os processos naturais quanto os de fabricação são responsáveis por mais de 10.000 toneladas (9.072 toneladas métricas) de cádmio no meio ambiente, onde pode se infiltrar em fontes de água e solo usado para cultivar, acabando no seu prato , que é como a maioria dos população geral não fumante entram em contato com cádmio tóxico. Os fumantes também podem adicionar cádmio à lista de maneiras pelas quais eles se prejudicam com cada tragada, pois sabe-se que o Cd existe em altos níveis nas folhas das plantas de tabaco.
"O cádmio é altamente tóxico para os seres humanos. Descobriu-se que a exposição ao cádmio pode levar ao câncer e pode afetar os sistemas do corpo, incluindo os sistemas respiratório, cardiovascular, gastrointestinal, reprodutivo, renal e neurológico", diz Jaber. "Dano pulmonar, toxicidade óssea e a doença itai itai são apenas alguns exemplos de toxicidade por cádmio." Você pode estar comendo, bebendo ou inalando cádmio sem nunca saber.
Boas notícias: o cádmio é regulamentado
“As pessoas não devem se alarmar, mas devem estar bem informadas sobre a existência e a quantidade de cádmio em seu entorno”, recomenda Jaber. A Organização de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) do Departamento de Trabalho dos Estados Unidos limita o uso de cádmio em vários setores, para reduzir a exposição humana . A União Européia também instituiu a Diretiva de Baterias , lançada em 2006, que limita a quantidade de cádmio, por peso, que pode estar presente em baterias ou acumuladores — exceto aqueles usados em dispositivos médicos ou de emergência.
Se estiver visitando ou trabalhando em uma instalação que lida com cádmio, Jaber diz que você precisará usar alguns equipamentos de proteção – e pontos de bônus para quem parar de fumar . "As pessoas podem minimizar o risco de exposição ao cádmio usando o equipamento de proteção individual adequado nos locais de trabalho que podem incluir o manuseio de cádmio", diz ele. “Eles também podem se proteger reduzindo o tabagismo ou parando completamente, pois a fumaça pode transferir cádmio para ser absorvido pelos pulmões”. Se você foi exposto ao cádmio, provavelmente não é uma má ideia consultar seu médico.
Big Plus para bateria e energia solar
O uso mais comum de cádmio é em baterias recarregáveis de níquel-cádmio (Ni-Cd). Eles têm uma alta densidade de energia e longa vida útil, o que os torna populares para usos industriais.
Mais recentemente, diz Jaber, o cádmio está sendo usado na indústria de energia solar . “O cádmio também está ganhando força na indústria solar, já que as células solares de telureto de cádmio (CdTe) se tornaram a segunda tecnologia fotovoltaica mais comum atrás do silício cristalino”, diz ele. “Isso se deve à sua alta absorção com uma energia de banda quase ideal para converter a radiação do sol em eletricidade em uma única junção”.
Não se preocupe em manusear baterias tóxicas ou suas luzes de calçada movidas a energia solar , porque o cádmio raramente é encontrado em baterias ou ferramentas domésticas. Mesmo que você encontre uma bateria com cádmio, o descarte adequado pode eliminar qualquer dano potencial a você. “As pessoas não devem se preocupar, mas é importante saber onde e como descartar essas baterias. , dada a sua natureza perigosa", sugere Jaber.
Agora isso é interessante
Cuidado com vegetarianos e amantes de carboidratos. Grãos, cereais, vegetais, raízes e tubérculos amiláceos, batatas, pães, pãezinhos e outros itens de panificação são a principal causa de exposição ao cádmio relacionada à dieta . Isso significa que os vegetarianos são mais propensos a ter níveis mais altos de cádmio do que os não vegetarianos.
