Quando você ouve a palavra "canino", que imagem vem à sua mente? Talvez um pastor alemão farejando descaradamente sua bagagem no aeroporto? Ou um lobo uivando para a lua? Que tal um ... chacal? Sim, as 36 espécies da família Canidae (também conhecidas como "caninos" ou "canídeos") incluem cães, lobos, raposas e o frequentemente esquecido chacal.
Os chacais aparecem com destaque no folclore tradicional em todo o mundo, muitas vezes como trapaceiros astutos que fazem o que é mau. Os chacais habitam histórias como " O Chacal Azul " no Panchatantra , as antigas fábulas sânscritas com os animais da Índia. Eles também aparecem nas tradições orais do povo Khoi do sul da África e até causam confusão em uma série de TV derivada de "O Rei Leão".
Mas o fato é que os chacais são sobreviventes, prosperando com sucesso devido à sua desenvoltura e adaptabilidade. Os chacais vivem de sua inteligência e sua reputação de trapaceiros do mundo animal se deve à sua grande habilidade de sobreviver.
Tipos de Chacais
Existem três espécies principais de chacais que vagam pelo planeta Terra, de acordo com o professor Claudio Sillero , presidente do Grupo de Especialistas em Canídeos da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), em entrevista por e-mail.
Uma dessas raças é o chacal de dorso negro ( Lupulella mesomelas ), cujo habitat se estende entre o Sudão e a Tanzânia, na África oriental, e também entre Angola e a África do Sul. Outro é o chacal listrado lateral ( Lupulella adusta ) , localizado entre o Senegal, na África ocidental, e a África do Sul. E, por último, temos o chacal dourado ( Canis aureus ), que pode ser encontrado amplamente na Ásia e na Europa. O lobo dourado africano ( Canis anthus ) também era considerado parte da família do chacal dourado, até que um estudo de 2015 descobriu que eles eram uma espécie separada.
A Dieta do Chacal
Os chacais dourados consomem principalmente "pequenos mamíferos", bem como animais mortos, selvagens ou domésticos, de acordo com Nathan Ranc , um Ph.D. estudante da Harvard University e da Fondazione Edmund Mach, em entrevista por e-mail. A experiência de Ranc é em ecologia de chacal dourado e ele é membro da IUCN / SSC Large Carnivore Initiative for Europe. Os chacais são criaturas "oportunistas", de acordo com Sillero, que "se alimentam de pequenos mamíferos, pássaros, répteis, mas ocasionalmente também podem capturar presas maiores, como os antílopes".
Os chacais têm poucos predadores naturais, mas um deles somos nós: os humanos. "Os humanos são de longe o principal fator de mortalidade, principalmente por caça e caça furtiva, mas também como resultado de acidentes de trânsito", diz Ranc, acrescentando que "os lobos são conhecidos por matar chacais dourados".
Chacais vivem em famílias
Chacais, como outros caninos, como lobos , formam unidades familiares ou matilhas. As unidades familiares do chacal são relativamente pequenas em comparação com as matilhas, que podem se estender por várias gerações e incluir uma hierarquia de matilha complexa .
Cada unidade familiar de chacal tem um par dominante macho-fêmea, que se reproduz uma vez por ano, de acordo com Sillero. A gravidez dura 60 dias para uma fêmea de chacal. Sillero diz que os chacais são "em grande parte monogâmicos" e observa que os filhos mais velhos "podem ajudar a criar os filhotes, [que] dependerão de alimento e proteção durante os primeiros cinco a seis meses de vida". De acordo com a Large Carnivore Initiative for Europe , os chacais dourados acasalam entre fevereiro e abril, geralmente dando à luz uma ninhada de quatro a oito filhotes.
Chacal Habitats
No geral, os chacais são um grupo bastante adaptável à medida que vagam por uma variedade de habitats em todo o mundo, embora prefiram "áreas abertas" adequadas para roaming, de acordo com Sillero. Ranc diz que os chacais dourados na Europa "atingem as maiores densidades em baixas elevações" menos de 3.280 pés (1.000 metros) e normalmente se estabelecem "em pântanos, áreas costeiras ou extensas paisagens agrícolas com pouca neve, proximidade intermediária de assentamentos humanos e na ausência de Lobos." De acordo com a IUCN , os chacais com listras laterais na África preferem arbustos, florestas, pastagens e savanas.
Sillero diz que os chacais são animais "territoriais" que "normalmente defendem uma área de vida". Mas Ranc observa que os chacais podem viajar longas distâncias (até centenas de quilômetros) em busca de companheiros e habitats adequados. De acordo com Sillero, os chacais são ativos durante o dia e a noite, o que os torna criaturas diurnas e noturnas. Então, novamente, essa tendência varia por espécie. Por exemplo, o chacal de dorso preto é mais ativo durante o dia , enquanto o chacal de listras laterais é inteiramente noturno .
Chacais de dorso preto, listras laterais e dourados estão todos listados como espécies de "menor preocupação" na Lista Vermelha da IUCN , então os chacais estão vivos e prosperando.
Aparência e genética do chacal
A aparência dos chacais varia de espécie para espécie. Seus nomes oferecem algumas dicas não tão sutis: os chacais dourados têm uma pelagem que varia do amarelo ao ouro com uma tonalidade marrom, enquanto os chacais de dorso preto têm um tufo de cabelo preto que corre ao longo de suas costas e possuem cauda escura com pontas. Os chacais com listras laterais geralmente exibem uma listra branca entre o cotovelo e o quadril, bem como caudas escuras com ponta branca. Os chacais geralmente variam de 13 a 28 libras (6 a 13 kg) de peso, de acordo com Sillero. Portanto, eles são consideravelmente menores do que os lobos , que pesam entre 15 e 60 quilos.
Mas e quanto à relação genética do chacal com seus companheiros caninos? "Os chacais são parentes de outros canídeos semelhantes aos lobos, como os lobos africanos, os lobos etíopes, os lobos cinzentos e os coiotes", diz Sillero. Sillero diz que embora a hibridização - ou cruzamento entre chacais e outros caninos que resulta em descendência - possa ocorrer, é bastante incomum. Aparentemente, a reprodução entre chacais selvagens e cães foi detectada pela primeira vez na Croácia em 2015 . No entanto, os humanos criaram intencionalmente chacais e cães, resultando no cão Shalaika (ou Sulimov) , que é um cão russo com capacidades aprimoradas de farejamento usado para detectar explosivos na segurança do aeroporto.
Sillero observa que os chacais geralmente vivem de 6 a 9 anos, mas podem chegar até 13 anos de idade.
A Ascensão do Chacal Dourado
Uma espécie de chacal, entretanto, provou ser particularmente formidável na expansão de seu alcance pelo hemisfério norte: o chacal dourado. Nos últimos anos, surgiram relatórios sobre o rápido aumento do chacal dourado em toda a Europa. Ranc diz que a expansão dos chacais dourados começou após a Segunda Guerra Mundial e aumentou rapidamente da década de 1970 em diante. “A espécie está presente em todo o sudeste do continente e se reproduzem até o norte como Áustria, República Tcheca, Itália e Eslovênia”, diz Ranc. Ranc observa que um novo agrupamento populacional de chacais está se formando na Estônia, e bolsões de chacais também "estão sendo registrados em todo o continente, por exemplo, na Holanda, França, Dinamarca, Alemanha, Polônia e Suíça".
Ranc estima que o número atual de chacais dourados na Europa oscila entre 97.000 e 117.000, embora seja difícil saber quantos chacais dourados existiam anteriormente. "No entanto, as tendências em nível de país nos dados de caça sugerem um aumento exponencial no número de chacais", disse Ranc. "Por exemplo, na Hungria, seis chacais foram baleados em 1995, 140 em 2005 e 3.267 em 2015. Na Croácia, o número de chacais baleados aumentou 25% entre 2012 e 2015."
Mas por que a população de chacais dourados está se espalhando como um incêndio? É um tema quente de pesquisa entre especialistas na área, que especulam que a atividade humana pode ser parcialmente culpada. "Há evidências crescentes de que a perseguição histórica dos lobos cinzentos - um competidor dominante e potencial predador dos chacais dourados - pelos humanos ... pode ter desencadeado a expansão atual - um fenômeno chamado 'liberação do mesopredador", disse Ranc. "Além disso, a fragmentação de florestas contínuas e antes densas no sudeste da Europa criou habitats muito adequados para chacais."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
O chacal mais famoso pode não ser um canino, mas sim um humano. Ilich Ramírez Sánchez (apelido: Carlos o Chacal ) é um militante venezuelano que se tornou um dos terroristas mais perigosos do mundo nos anos 1970-80 e atualmente cumpre prisão perpétua na França.
