Os coiotes ( Canis latrans ) são membros da família dos cães, por muito tempo tratados como um incômodo perigoso pela sociedade ou esquecidos na cultura popular em favor do lobo mais feroz ou do adorável cão de estimação. Mas sua adaptabilidade e modos astutos mantiveram os coiotes vivos por milênios, tornando-os alguns dos sobreviventes mais perspicazes.
"Os coiotes são geralmente menores do que a maioria das pessoas acredita", diz o biólogo do National Park Services, Justin Brown, que conduziu um estudo de dois anos para o National Park Service, lançado em 2019, sobre fezes de coiote (cocô) no sul da Califórnia. De acordo com Brown, os coiotes normalmente pesam cerca de 25-35 libras (10-15 quilogramas) quando estão totalmente crescidos, embora ele diga que os coiotes no nordeste dos Estados Unidos costumam pesar mais.
Os coiotes têm pêlo longo e áspero que é uma mistura de marrom-avermelhado e branco e exibem uma cauda com ponta preta. Se eles não são exatamente conhecidos por sua aparência, eles são definitivamente reconhecidos principalmente pelos sons únicos que usam para se comunicarem uns com os outros. Esses sons "alternam entre latidos, latidos e uivos", diz Stanley D. Gehrt, Professor de Ecologia da Vida Selvagem na Universidade Estadual de Ohio e Investigador Principal do Projeto Cook County Coyote na área metropolitana de Chicago.
Adaptabilidade e Migração
Os coiotes são notavelmente normais em termos de suas características físicas, que usam a seu favor. “Isso realmente funciona a seu favor, pois se encaixa em seu papel de generalista que é capaz de ajustar e explorar ambientes altamente variáveis”, diz Gehrt.
Em outras palavras: esses mamíferos são conhecidos por sua adaptabilidade, o que lhes permite prosperar em uma variedade de ambientes naturais (e não naturais) e expandir seu alcance pela América do Norte. Mesmo que essa adaptabilidade signifique vasculhar sua lata de lixo para a próxima refeição.
Gehrt diz que os coiotes "provavelmente preferem áreas abertas, especialmente pastagens e desertos (seus habitats originais), mas aprenderam a ter sucesso em todos os tipos" de habitats. Incluindo ambientes urbanos. “Temos animais com coleira de rádio bem próximos ao centro [de Los Angeles] em lugares com muito pouco espaço verde”, diz Brown.
Os coiotes se espalharam por toda a América do Norte, incluindo Canadá, Estados Unidos, México e América Central. "Os coiotes estão chegando perto de sua expansão máxima de alcance na América do Norte, já que chegaram a quase todos os lugares, com exceção das regiões altas do Ártico, para as quais eles provavelmente não são adequados", disse Brown. Embora mesmo essas áreas altas do Ártico possam se tornar acessíveis à medida que as mudanças climáticas ocorrem. Brown observa que a população de coiotes se aventurou muito ao sul através da maior parte da América Central e diz que "a nova fronteira para coiotes" é a América do Sul. "Veremos se o Canal do Panamá é suficiente para detê-los - duvido que seja."
Na verdade, o autor Dan Flores escreve em seu livro, Coyote America: A Natural and Supernatural History , que o único outro mamífero a marchar até a América do Norte - e com a mesma rapidez - é o humano. Mas, apesar de toda essa adaptabilidade, os coiotes ainda têm vidas relativamente curtas. “A idade média é entre 2 e 3 anos (muitos coiotes morrem antes de completar 2 anos), mas podem viver até 13-14 anos”, diz Gehrt.
Coiotes, os 'cães da canção'
Se houver um bando de coiotes nas proximidades, você pode ter sorte o suficiente para ouvir seus uivos penetrantes, que podem atingir altos volumes e variar em intensidade conforme diferentes membros do grupo, jovens e velhos, se juntam para formar uma espécie de coro canino assustador . "Nós sabemos que existem dialetos regionais no uivo de um coiote, como sotaques semelhantes", diz Gehrt. Esses sons de gelar os ossos deram ao coiote a reputação de " cachorro canoro " da América do Norte.
Comportamento e Reprodução
Devido à história de serem caçados e presos por humanos ao longo de gerações, os coiotes são bem temperamentais e até tímidos, diz Gehrt. Essa história também os torna extremamente cautelosos, e as matilhas de coiotes podem ser territoriais, defendendo sua área de vida de outros coiotes. "Packs são geralmente muito menores do que packs de lobos, geralmente entre 3-6 indivíduos", diz Gehrt. "Há uma hierarquia, com o par alfa dominante sobre os filhotes e subordinados."
De acordo com Gehrt, os coiotes fêmeas normalmente dão à luz uma vez por ano a uma ninhada de seis filhotes, mas uma ninhada pode atingir até 12-13 filhotes. Os pais coiote também ajudam na criação dos filhos - ao contrário dos cães - o que é responsável pela sobrevivência dessas ninhadas maiores. Os coiotes acasalam-se no final do inverno e dão à luz dois meses depois. Brown diz que os coiotes normalmente usam tocas ou cavidades subterrâneas para criar seus filhotes.
Os coiotes também têm a capacidade de se reproduzir com cães domesticados, levando a " coydogs " híbridos em cativeiro. Mas é muito raro ver coydogs nas cidades por causa das diferentes estações reprodutivas entre cães e coiotes e a possibilidade de menor fertilidade entre os coydogs.
Dieta e Predação
Fiel à sua forma adaptável, a dieta do coiote "geralmente flutua durante o ano", dependendo da fonte de alimento disponível em sua localização atual, diz Gehrt. Os coiotes não são exatamente exigentes, diz Brown: "Sempre gosto de dizer com os coiotes - se for comestível, eles comerão." Brown, em seu estudo de excrementos de coiote, descobriu que os coiotes consomem muitas frutas - principalmente de árvores plantadas por humanos em seus quintais - e vasculham lixo, ração para animais de estimação e pilhas de composto. Infelizmente, às vezes eles também matam e comem alguns gatos domésticos. Mas os coiotes também caçam e vasculham várias fontes naturais de alimentos, como coelhos, esquilos, pássaros e répteis.
Gehrt também menciona que os coiotes consomem ratos e outros pequenos roedores, bem como ovos, peixes e pássaros. "Ocasionalmente, os coiotes podem atacar um animal maior, como um cervo, mas com mais frequência eles vasculham esses tipos de animais", diz Gehrt.
Os coiotes têm poucos predadores naturais, mas uma ameaça é o lobo, diz Brown. E, claro, a maior ameaça aos coiotes provavelmente são as pessoas. Brown ressalta que os coiotes costumam viver mais em áreas onde a caça e a captura não são comuns.
Ataques a humanos e animais de estimação
"Coiotes - amigo ou inimigo?" Manchetes como essas são comuns na América do Norte, onde os coiotes costumam receber uma má reputação por serem um incômodo público ou mesmo uma ameaça ao modo de vida dos humanos. Flores observa que, entre 1998 e 2010, houve "1.214 artigos de jornais e revistas dedicados a encontros entre humanos e coiotes nos Estados Unidos".
Mas serão os coiotes realmente o vilão que as manchetes costumam fazer parecer? Não exatamente, diz Gehrt. "Os coiotes raramente atacam cães e ainda mais raramente atacam pessoas." Embora a taxa de ataques a cães possa variar conforme a estação, os coiotes podem ser mais hostis durante a estação de acasalamento e logo após o nascimento dos filhotes.
Mas, os ataques ocorrem de vez em quando. Então, as autoridades locais deveriam tentar remover coiotes de áreas com populações humanas significativas? Se um coiote individual representa uma ameaça significativa para os humanos, Gehrt diz que pode ser necessário "removê-lo letalmente" ou matá-lo. Mas Gehrt também diz: "Não recomendamos tentar uma remoção geral para reduzir a população de coiotes porque os coiotes se substituem muito rapidamente." Em vez disso, Gehrt sugere métodos de prevenção de conflitos, "como remover fontes de alimento (que atraem coiotes para quintais e bairros) e manter os cães na coleira em parques ou espaços verdes, especialmente durante a época de acasalamento."
Coyote Legends
Os coiotes tinham uma reputação poderosa nas Américas muito antes de os colonizadores europeus desembarcarem nessas praias. O coiote funcionou como uma figura mitológica e "o animal principal da era antes dos humanos" entre as tribos nativas americanas da Califórnia, do sudoeste e das planícies da América do Norte. A história oral frequentemente considera o Coiote 'criador, amante, mágico, glutão e trapaceiro'.
Essa reputação de trapaceiro provavelmente está ligada à inteligência do coiote em se adaptar e sobreviver em uma variedade de terrenos inóspitos. Caso em questão, " Wile E. Coyote " dos Looney Tunes que, até onde sabemos, nunca pegou o Road Runner. E boa sorte em tirar a música tema da sua cabeça pelo resto do dia. De nada.
Agora isso é interessante
Um dos usos mais conhecidos da cultura pop de "coiote" vem do filme " Coyote Ugly ", de 2000 . A mudança é baseada na história de Liliana Lovell, que fundou o Coyote Ugly Saloon original em Nova York. No filme, a gíria grosseira " coiote feio " refere-se a um parceiro sexual com quem se arrepende de dormir devido à sua falta de atratividade.
