Em um novo mundo de hambúrgueres impossíveis e além da carne, onde comer cigarras é considerado uma opção realmente rica em proteínas e adotar uma dieta baseada em vegetais é uma escolha legítima e inteligente, o que faremos com todos aqueles carnívoros e onívoros dormindo de costas de nossos sofás e perseguindo esquilos em nossos quintais?
O que colocamos no prato de jantar do KittyKat senão carne? O que damos ao bom e velho Bowser ? Como podemos garantir que o que alimentamos nossos animais de estimação não é apenas bom para eles - rico em proteínas e todos os nutrientes necessários para mantê-los saudáveis - mas também é bom para o nosso planeta?
Ciência, é claro. A ciência é a resposta. Ou essa é a esperança.
"É tudo factível", diz Greg Aldrich , professor associado de pesquisa e coordenador do Programa de Alimentos para Animais de Estimação no departamento de ciência e indústria de grãos da Universidade Estadual do Kansas. "Posso formular uma dieta vegetariana para um cão, posso fazer uma dieta vegana para um cão. É muito mais difícil equilibrar tudo ... e depois fazer com que gostem."
O problema com alimentos para animais de estimação
A Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade com os Animais estima que mais de 160 milhões de cães e gatos vivam em lares nos Estados Unidos . O Pet Food Institute estima esse número em 180 milhões. Seja qual for, a American Pet Products Association relata que os americanos gastaram mais de US $ 42 bilhões em alimentos e guloseimas para animais de estimação em 2020.
São muitos membros peludos da família comendo muitos alimentos que são, em sua maioria, de origem animal. Isso, claramente, não está ajudando nosso planeta. Um artigo de 2017 escrito pelo pesquisador da UCLA Gregory Okin descobriu que cães e gatos americanos são responsáveis, por meio da comida que comem, pela liberação de até 64 milhões de toneladas (58 milhões de toneladas métricas) de gases nocivos do efeito estufa a cada ano.
O desafio, então: tirar Fido e Fifi do lixo baseado em animais e colocá-lo em algo mais sustentável.
Não é como se estivéssemos alimentando nossos animais de estimação com grandes pedaços de costelas de brontossauro e galinhas vivas. Os alimentos para animais de estimação nos EUA geralmente têm muitos grãos incluídos. O milho, na verdade, é o ingrediente número 1 usado em alimentos para cães e gatos, de acordo com a North American Renderers Association .
Mas a maioria dos alimentos para animais de estimação tem um enorme componente animal. A razão para isso é simples: cães e gatos (e você e eu) precisam de proteína, e comer carne ou seus derivados costuma ser a melhor, mais fácil e mais barata fonte de proteína.
"O cão é onívoro, como os humanos [que comem plantas e animais], mas suas necessidades nutricionais são tais que são mais fáceis ou melhor sustentadas nutricionalmente se consumirem proteínas e gorduras animais pelo menos como parte de sua dieta", diz Aldrich . “E o gato que consideramos ser um carnívoro obrigatório [ou seja, aqui, biologicamente necessário ].
"Então, do que estou falando? É só porque os rotulamos como carnívoros, então temos que alimentá-los com carne? Não. Na verdade, tudo se resume a algumas de suas necessidades nutricionais, a utilização metabólica de coisas como aminoácidos e gorduras ácidos. "
Cães e gatos, Aldrich está dizendo, não precisam necessariamente de carne. Mas eles precisam do que contém, e a carne é mais fácil de digerir. Então, como podemos alimentar tantos animais que precisam biologicamente de carne - ou pelo menos são mais facilmente ou melhor alimentados com carne - quando a produção dessa carne é prejudicial ao planeta e, para muitos, moralmente questionável?
Novamente. Ciência. Ciência para o resgate.
Carne cultivada em células
A Bond Pet Foods é uma empresa de alimentos para animais de estimação em Boulder, Colorado, que está "usando a biotecnologia para criar alimentos que sejam nutricionalmente comparáveis à carne convencional, mas sem todas as coisas ruins". No final de 2020, a Bond anunciou que havia produzido a primeira "proteína de frango livre de animais" do mundo para uso em alimentos para animais de estimação.
Bond colheu uma amostra de sangue de uma galinha viva, extraiu o código genético e depois o combinou com um pouco de fermento de grãos alimentícios. A mistura, cultivada em um tanque de fermentação, "produz proteínas da carne que são idênticas às normalmente produzidas na fazenda e no campo. É um processo de fermentação semelhante que foi usado por meio século para fazer enzimas para o queijo, mas Bond está remontando o processo para colher proteínas animais de alta qualidade. "
O processo produz "carne cultivada em células"; basicamente, carne fabricada em laboratório sem a necessidade ou bagunça de criar e matar animais. Bond não é a única empresa que faz experiências com isso. Porque, animais. está usando um processo relativamente semelhante que coleta células e as transforma em tecidos que podem ser usados em guloseimas e alimentos para animais de estimação.
"Uma nova onda de produção de alimentos responsável está surgindo, trabalhando com o melhor que a natureza e a ciência têm a oferecer, e nossa equipe está liderando essa onda", disse Rich Kelleman, cofundador e CEO da Bond Pet Foods, em um comunicado à imprensa : "Os desenvolvimentos contínuos de nossa equipe estão lançando as bases para levar proteína de carne de alto valor e nutrição para cães e gatos, enquanto remove animais de fazenda da equação."
Os desafios futuros
Uma nova era de alimentos para animais de estimação feitos com um impacto ambiental reduzido, mais sustentabilidade e mais responsabilidade - sem grandes campos para vacas, sem produção de metano, sem instalações infinitamente apertadas de criação de frango ou porco, sem locais de pesca com excesso de colheita e nada disso matança inescrupulosa de animais - dificilmente está ao virar da esquina. Esta nova forma de alimentar o animal doméstico vai demorar algum tempo.
A ciência, até onde está avançada, ainda não é grande. Por um lado, os fabricantes terão que descobrir as melhores maneiras de acelerar o processo. Grandes quantidades de material de origem animal - sangue, tecido, qualquer coisa - ainda podem ser necessárias, pelo menos inicialmente.
"Se eles chegaram ou não aonde podem levá-lo à escala - então, em vez de fazer alguns gramas, ganhando um milhão de libras - não sei se eles já resolveram tudo isso", diz Aldrich.
Outra pergunta a ser respondida, e não insignificante: uma vez produzida essa "carne cultivada", seus bichinhos a comerão? Eles vão gostar?
Depois disso, as empresas terão que educar o público, que pode ser exigente sobre o que vai nos pratos de Fido. Eles podem ter que superar ambientalistas e defensores dos direitos dos animais que podem se opor, ainda, ao uso de sangue ou outro material animal que constitui a base do novo alimento.
As empresas terão que comercializá-lo de forma eficaz. Sem dúvida, eles enfrentarão uma concorrência mais acirrada, à medida que até mesmo os grandes fabricantes de rações para animais de estimação disputam posição em um mercado no qual proteínas boas e acessíveis são cada vez mais difíceis de encontrar. Os novos caras terão que tornar seu produto acessível.
Portanto, mesmo que este novo produto de cultura de células possa não estar assumindo o controle de alimentos para animais de estimação em seu Walmart ou Target local tão cedo, o desejo por uma opção de carne - uma opção mais humana e mais sustentável - está claramente lá.
“Pode ser um nicho viável no mercado nos próximos cinco a 10 anos”, diz Aldrich. "Enquanto tivermos - o que é, 180 milhões de cães e gatos nos Estados Unidos? - haverá demanda por proteínas, então qualquer suprimento adicional de proteína vai ajudar. Se essa carne cultivada em células se torna popular ou não provavelmente vai ficar muito longe. "
Agora isso é interessante
A comida para animais de estimação não é diferente da comida das pessoas em muitos aspectos. Todas as instalações comerciais de alimentos para animais de estimação nos EUA precisam se registrar na Food and Drug Administration e passam por inspeções regulares. Além disso, a rotulagem e a publicidade de alimentos para animais de estimação são regulamentadas pela Federal Trade Commission, e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos estabelece padrões para a qualidade da carne e quais animais podem ser usados em alimentos para animais de estimação.
