Na Cerimônia de Abertura dos Jogos Olímpicos de 2012 , dezenas de milhares de espectadores no Estádio de Londres - além de milhões assistindo em casa - foram presenteados com um vídeo esquete estrelado por três icônicas figuras britânicas: o ator Daniel Craig como James Bond , Sua Majestade a Rainha Elizabeth II e, claro, os corgis de estimação da Rainha.
É justo dizer que a Rainha é fanática por corgi. Ela possuiu corgis de raça pura por mais de oito décadas, e por períodos na década de 1980 ela coletou maços de até 13 corgis por vez, a maioria deles criados nas instalações do Castelo de Windsor.
Os companheiros constantes da rainha
A pequena raça de corgi de pêlo vermelho conhecida como Welsh Pembroke está tão intimamente associada à Rainha que muitas pessoas pensam que é uma linha real oficial que remonta a séculos.
"Essa é uma pergunta que nos perguntam muito", diz Ciara Farrell, bibliotecária e gerente de coleções do UK Kennel Club. "O corgi é um cachorro real? Eles têm uma longa associação com a Família Real? A resposta é não. A Rainha teve um quando ela era uma menina e tem se dedicado a eles desde então."
O primeiro corgi da rainha foi comprado em 1933 por seu pai, o rei George VI, quando ele ainda era duque de York. Elizabeth, então com 7 anos, e sua irmã mais nova Margaret chamaram o filhote de cachorro castanho de Dookie e se apaixonaram por ele instantaneamente. Dookie logo foi acompanhado por um segundo corgi chamado Jane.
De acordo com uma história detalhada da Rainha e seus corgis na revista Vanity Fair, a Família Real aproveitou aqueles primeiros corgis fofinhos para desviar a atenção de um escândalo real. Um livro de fotos intitulado "Nossas Princesas e Seus Cães" foi lançado em 11 de dezembro de 1936, poucos dias antes de o Rei Edward VIII abdicar do trono para se casar com a divorciada americana Wallace Simpson. O livro de fotos assegurava aos súditos britânicos que seu novo rei, o pai de Elizabeth, não era grosseiro como o irmão porque tinha filhas adoráveis com cachorros.
Dookie e Jane eram as companheiras íntimas das princesas, crescendo até que Jane foi tragicamente atropelada por um carro e morta em 1944. Naquele mesmo ano, em seu aniversário de 18 anos, a jovem Elizabeth recebeu o cão que lançaria seu fascínio vitalício pela criação de corgis e corgi. O nome dela era Susan.
Na terminologia de criação, Susan se tornou o que é conhecido como a "cadela da fundação". Gerações de corgis da Rainha vieram da linha de Susan, com a Rainha frequentemente escolhendo os pinos a dedo.
Elizabeth e Susan eram inseparáveis desde o início. Quando Elizabeth se casou com o príncipe Philip em 1947, ela levou Susan com ela em sua lua de mel. E Susan permaneceu ao lado de Elizabeth quando seu pai morreu em 1952 e Elizabeth se tornou rainha aos 25 anos. Nas fotos para a imprensa da década de 1950, a jovem rainha é mostrada com seu amado corgi quase mais do que seu marido.
Eles com certeza podem latir
A proeminência de Susan como corgi da Rainha fez maravilhas para a popularidade da raça.
"Isso despertou um grande interesse no que até então era uma raça de nicho", diz Farrell, observando que os registros do Kennel Club de corgis Pembroke Welsh de raça pura atingiram o pico em 1960 com 9.000. "Hoje, os registros de corgi caíram para cerca de 500 por ano. É uma grande queda em relação ao seu apogeu."
Como raça, os corgis são conhecidos por serem vivos, resistentes e altamente inteligentes. Eles foram originalmente criados no País de Gales como "tropeiros" ou cães pastores, onde sua construção compacta e rasteira lhes permitia beliscar os calcanhares do gado para mantê-los na linha. O latido agudo e alto do corgi também o ajuda a parecer maior e mais confiável do que parece. Existem duas raças de corgi: o Pembroke e o Cardigan. O Cardigan é maior e mais longo que o Pembroke, com orelhas mais arredondadas. Ambas as raças costumam viver cerca de 12 anos. "Corgi" é uma palavra galesa para "cão anão".
É claro que nem todo mundo gosta de cachorros pequenos e enérgicos com latidos barulhentos que beliscam seus calcanhares. É por isso que quando alguém entra no Kennel Club em busca de um novo animal de estimação, Farrell os aconselha a fazer algumas pesquisas sobre o que o cachorro fez historicamente.
"Qual era o trabalho deles? Essas características vão se adequar ao seu estilo de vida? Você pode dar a eles os exercícios de que precisam e o espaço de que precisam?" disse Farrell. "Se não é o cachorro para você, há muitos outros cães para escolher."
A Rainha não se importa com a energia turbulenta de seus corgis. Na verdade, ela criou especificamente para isso, junto com uma preferência por casacos vermelhos. Sua prima, Lady Margaret Rhoades, disse à Vanity Fair que a Rainha adorava levar seu pacote de corgis para longas caminhadas na zona rural escocesa perto do Castelo de Balmoral, onde ela os encorajava a perseguir coelhos.
"The Queen gets excited with the dogs chasing the rabbits, egging them on," said the 90-year-old Lady Margaret. "Telling them to keep going — 'Keep on going!'"
While the rest of the Royal Family are certainly "doggy" by nature (Farrell's term), they're not all huge fans of the Queen's corgis.
"I've spent the last 33 years being barked at," Prince Harry told the BBC in 2017. His older brother William said as much in a 2012 interview. "They're barking all the time. I don't know how she copes with it."
How "The Crown" Helped the Corgi Breed
The breed's barkiness and its association with a bygone era likely contributed to the steep drop in the corgi's popularity over time. In 2014, the situation became dire enough that the Kennel Club put the Pembroke Welsh corgi on its vulnerable native breeds list, which calls attention to breeds with fewer than 300 registrations a year.
But then Netflix released its hit TV series "The Crown" in 2016, which dramatizes the life of young Elizabeth as she marries and becomes Queen, including lots of scenes with her corgis. Farrell says that corgi registrations increased by 16 percent in 2017, and then jumped by 47 percent in 2018.
"'The Crown' has a lot to do with this," says Farrell. "While the numbers are still relatively low, there has been a clear increase in registrations and I think we can attribute that to the depiction of the Queen and her corgis in popular culture." In the U.S., the breed continues to be very popular; the American Kennel Club currently ranks the Pembroke Welsh corgi at No. 13 out of 193 breeds in terms of popularity.
Sadly, the Queen bid farewell to the last of her own purebred corgis, Willow, in 2018. She made the difficult decision back in 2002, following the deaths of both her sister and the Queen Mum that she would stop breeding corgis so that none of them would outlive her and be forced to grieve her loss. (She still has two dorgis, which are dachshund-corgi mixes.)
Monty Roberts, who has served as a horse and dog-breeding adviser to the queen, told Vanity Fair how devastated the Queen was after a previous corgi, Monty, died in 2012. At the time, he asked the Queen about breeding a replacement for Monty.
"I have no right to try to force her into continuing to bring on young puppies if she doesn't want to. That isn't my right. But it still concerns me," Roberts said. "Because I want her to believe in her existence until she's no longer here, because she's just too important to the world to contemplate checking out. For me, the Queen can't die."
Now That's Sweet
Farrell says that a lot of older pet owners are forced to make the same difficult choice not to take in a young dog. For working dogs that are bred to have a close relationship with a particular shepherd, the separation can be hard on the animal. "Corgis like their person," says Farrell. "And the Queen is their person."
