Como construir um melhor explorador espacial

O que você faria para ganhar uma vaga em uma missão em Marte ? Comer e beber suas próprias excreções corporais? Consumir suas próprias roupas ou peças de sua espaçonave? Agüentar pessoas que, no final da viagem, vão te irritar mais do que seus sogros?

Não, estes não são desafios. São soluções reais consideradas pela NASA para resolver problemas colocados pelas viagens espaciais [fonte: Roach ].

No espaço, nada mecânico ou biológico funciona como deveria. Os fusíveis funcionam mal e os maçaricos de soldadura libertam perigosas gotas de metal quente. O odor corporal e o mau hálito rondam. Comida e sujeira flutuam. Nesse ambiente implacável, até o ronco representa uma ameaça potencial, roubando aos tripulantes o sono vital. Todo dia no espaço é como uma semana de provas finais, só que as consequências de falhar são substancialmente piores.

Os engenheiros da NASA podem responder por cada grama de tripulação, combustível e carga em seus navios, mas são impotentes para controlar a bagagem emocional. Não existe válvula fabricada que possa regular a pressão emocional que se acumula ao longo de uma longa missão espacial.

Excursões espaciais longas também têm um custo físico substancial. Perto da Terra, os astronautas sem peso sofrem perda óssea e atrofia muscular, experimentam níveis de radiação mais altos do que o normal e enfrentam um risco maior de pedras nos rins. Assim que enviarmos viajantes para além do escudo magnético protetor da Terra, eles ocuparão uma zona de radiação muito mais quente e temperamental.

A blindagem física provavelmente se mostrará impraticavelmente pesada, mas a tecnologia pode sugerir outras soluções. Construir uma nave espacial mais rápida diminuiria a exposição à radiação; também reduziria o peso dos alimentos e da água, reduzindo assim os custos. A NASA também pode desenvolver uma nova tecnologia que repele os raios cósmicos. Tais soluções provavelmente estão longe no futuro, no entanto.

Em vez de esperar, alguns cientistas sugerem enviar colonos em uma viagem só de ida ao planeta vermelho. Paul Davies, da Universidade Estadual do Arizona, e Dirk Schulze-Makuch, da Universidade Estadual de Washington, em um artigo de 2010 no Journal of Cosmology, estimaram que a eliminação do combustível e dos suprimentos de retorno poderia economizar 80% do custo de uma missão a Marte. A publicação do artigo trouxe cartões postais de mais de 1.000 voluntários, embora essa missão não exista [fontes: Kaufman ; Klots ].

Esse espírito pioneiro constituirá um valor central vital para qualquer colono espacial no futuro próximo, mas coragem e entusiasmo por si só não serão suficientes. Os programas espaciais já estabelecem fortes requisitos básicos para os viajantes espaciais, mas uma viagem tripulada a outro planeta os levará a águas inexploradas.

Quando o céu é o limite, o que devemos procurar nos candidatos a astronautas? Se a tecnologia estiver disponível, devemos escolher astronautas com um risco geneticamente menor de problemas de saúde relacionados à radiação? Poderíamos treinar pessoas desde a infância para se adaptarem melhor, mental e fisicamente, à vida no espaço?

Até onde podemos estar dispostos a ir para conquistar o grande desconhecido? Talvez até ao ponto de mudar o que significa ser humano?

Conteúdo

1. Marcando as caixas para ser um astronauta
2. Tomando um pedágio físico
3. Alguém tem um caso das segundas-feiras
4. Loucura Espacial
5. No espaço, o inferno são as outras pessoas
6. Encontramos o inimigo, e somos nós
7. Nota do autor

Ao compor uma lista de verificação para futuros exploradores espaciais, é uma boa ideia consultar primeiro as pessoas que passaram mais de 50 anos definindo "as coisas certas". A NASA não usa mais as funções da era dos ônibus espaciais descritas abaixo, mas muitos dos requisitos básicos e conjuntos de habilidades permanecem inalterados para missões a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Faz sentido. Afinal, os ônibus espaciais, uma vez lançados, atuaram essencialmente como estações espaciais temporárias [fonte: Ross ].

Nos primeiros dias do programa espacial, a NASA escolheu os fogueteiros de acordo com sua coragem, raciocínio rápido e habilidades de pilotagem. A agência também exigia que eles tivessem bacharelado em matemática, engenharia ou ciências. Nas missões Apollo posteriores, o pessoal da NASA expandiu seus critérios de seleção para incluir pilotos que não eram de teste com graus avançados [fonte: Ross ]. Harrison Schmitt, da Apollo 17, um civil com doutorado em geologia pela Universidade de Harvard, registrou mais de 301 horas de voos espaciais e 22 horas de atividades extraveiculares (EVAs) [fonte: NASA ].

Com o advento do programa de ônibus espaciais, as viagens espaciais tornaram-se mais sobre viagens de volta, construção e experimentação, o que abriu espaço para uma gama mais ampla de habilidades e exigiu uma gama mais ampla de habilidades. Em 2004, a NASA tinha três tipos de astronautas – comandante/piloto , especialista em missão e especialista em carga útil – cada um com requisitos diferentes. Com o ônibus espacial aposentado, essas designações podem mudar para corresponder à missão em evolução da agência espacial.

Tradicionalmente, pilotos e comandantes controlavam seus veículos, ajudavam a implantar ou recuperar satélites e auxiliavam nas operações de carga útil. O trabalho exigia um diploma de bacharel em engenharia, ciências biológicas, ciências físicas ou matemática e 1.000 horas de tempo de piloto em comando em jatos. Também exigia visão 20/100 (corrigível para 20/20), pressão arterial de 140/90 e uma altura de 62-75 polegadas (157,5-190,5 centímetros) [fonte: NASA ]. Movimentos assassinos na pista de dança? Infelizmente, não é um requisito.

Os especialistas da missão coordenaram sistemas, atividades da tripulação, consumíveis, experimentos e carga útil. Eles também realizaram EVAs e operaram manipuladores remotos. Os candidatos precisavam de um diploma de bacharel como acima, bem como três anos de experiência profissional relacionada, dependendo do nível de graduação. No entanto, seus padrões físicos eram mais relaxados: visão 20/200 (corrigível para 20/20), pressão arterial de 140/90 e altura de 58,5-76 polegadas (149-193 centímetros) [fonte: NASA ].

Os especialistas em carga útil não eram astronautas da NASA em si; por exemplo, eles podem ser um professor, um senador ou um dignitário estrangeiro. Eles tinham que receber uma indicação da NASA, de um patrocinador estrangeiro, ou de quem quer que patrocinasse a carga útil em questão, e precisavam possuir educação e treinamento apropriados, atender a certos requisitos físicos e passar no espaço físico da NASA [fonte: NASA ].

Em 2012, o programa espacial da América envia pessoal semelhante para a ISS, mas a bordo de foguetes Soyuz com requisitos físicos diferentes.

Assim como os requisitos da NASA para seus viajantes espaciais mudaram à medida que suas missões evoluíram, o candidato ideal para explorador ou colono de longo prazo pode exigir reimaginar o astronauta ideal. A única coisa que não vai mudar? A necessidade de que os candidatos possuam resistência física e coragem mental à altura da tarefa.

Piloto Militar = Astronauta Incrível?

A NASA sempre se baseou fortemente em pilotos militares. Eles se encaixam bem, e não apenas por causa de suas habilidades de pilotagem, afinidade por ousadia e capacidade de tomar decisões rápidas sob pressão. Eles também estão condicionados a seguir ordens, acostumados a passar longos períodos longe da família e acostumados a quartos apertados e com pouca privacidade.

O espaço não é um lugar amigável.

De fato, as viagens espaciais estão repletas de riscos à saúde, causados ​​principalmente pela radiação e pela falta de peso. Viajantes espaciais correm o risco de perda óssea e muscular, catarata, pedras nos rins, vertigem, enjôo, pressão baixa e câncer, para citar apenas alguns perigos predominantes [fontes: NASA ; barata ].

Os astronautas que orbitam a Terra na Estação Espacial Internacional (ISS), a cerca de 400 quilômetros de altitude, experimentam cerca de 10% menos gravidade - ou teriam, se não estivessem em queda livre quase sem peso. A lua exerce 16,6% da gravidade da Terra; A gravidade de Marte acumula apenas cerca de 37,7% [fonte: NASA ].

Sim, a NASA é o programa de perda de peso mais fácil e garantido que existe. Também é o mais difícil de entrar, mas, a um custo de apenas dezenas de milhões de dólares gastos por astronauta, ainda é mais barato que Jenny Craig.

Como aquele garoto estranho sentado no fundo da sala comendo as unhas, o corpo humano gosta de consumir pedaços desnecessários de si mesmo. Para os viajantes espaciais, isso representa um problema, porque - enquanto eles permanecem sem peso - grande parte de sua massa muscular e óssea se enquadra na categoria "excedente".

A exposição à microgravidade afeta o corpo como um anúncio de Charles Atlas ao contrário. Os astronautas lutam para ficar musculosos - e combater a perda óssea - usando exercícios, mas pesquisas sugerem que missões com duração superior a 180 dias tornam esse esforço discutível. O forro de prata? As perdas, que ocorrem rapidamente nos estágios iniciais de gravidade reduzida, estabilizam após seis meses [fonte: Fitts ].

Exercitar-se em microgravidade é tão eficiente quanto fazer flexões subaquáticas. Máquinas de musculação devem gerar inércia usando volantes, e esteiras devem segurar os astronautas com amarras desajeitadas e desgastantes que aplicam apenas 70 por cento de seu peso corporal [fontes: Roach ; Muro ]. Os astronautas já passam cerca de 2,5 horas por dia, seis dias por semana, se exercitando durante uma estadia de seis meses a bordo da ISS. Missões mais longas exigirão tirar mais proveito dessas horas, não adicioná-las [fonte: Wall ].

Os astronautas experimentam taxas de perda de densidade óssea comparáveis ​​ou piores do que as mulheres na pós-menopausa (1-2 por cento ao mês com exercício), particularmente nos grandes ossos que suportam peso (pelve, quadris, pernas). De volta à Terra, recuperar massa e volume ósseos pode levar muito mais tempo do que a própria missão; mesmo assim, os ossos permanecem menos densos e mais porosos, e as áreas que não suportam carga podem nunca se recuperar totalmente [fontes: NASA ; Nímon ; barata ]. O espaço, como a velhice, não é para fracos.

À medida que os ossos se quebram, eles liberam cálcio no sangue e na urina, aumentando o risco de pedras nos rins. Os astronautas podem matar dois pássaros com um cálculo renal usando bisfosfonatos , ou medicamentos para osteoporose. Testes de repouso no leito - usados ​​na Terra como substituto da gravidade zero - deram resultados positivos, e um estudo da ISS estava em andamento em abril de 2012 [fonte: NASA ].

No entanto, os bisfosfonatos têm sido associados à necrose do osso maxilar, o que pode influenciar o uso futuro [fonte: Merigo ; barata ]. Ou não. Afinal, o espaço é um lugar hostil. Ir para lá exige equilibrar os riscos e, para muitos, o ingresso vale o preço.

As cataratas induzidas por radiação não são a única ameaça aos observadores dos astronautas [fonte: NASA ]. O tempo gasto sem peso comprime os globos oculares, incha os nervos ópticos e distorce a visão. Esses efeitos podem persistir por muito tempo depois de voltar para casa. Mais tempo gasto no espaço, como em um passeio em Marte, aumenta a probabilidade de problemas permanentes de visão ou até cegueira. As soluções podem incluir a geração de gravidade artificial girando toda ou parte da espaçonave ou tratando as causas com drogas [fonte: Chang ].

Todo esse barulho e aborrecimento, e nem sequer fizemos a queda do planeta.

Uma vez em Marte, os exploradores enfrentariam temperaturas frias e uma atmosfera irrespirável de dióxido de carbono muito fina para proteger contra a radiação. Os viajantes podem colher água dos polos ou do gelo subterrâneo, mas os colonos precisariam cultivar sua própria comida [fonte: Kaufman ].

Parece assustador? Não se preocupe. Há uma boa chance de você rachar antes mesmo de chegar lá.

Meu Deus, está cheio de estrelas

Os astronautas a bordo do Skylab, do ônibus espacial , da Mir e da ISS relataram ter experimentado estranhos flashes de luz aparentemente emanados de dentro de seus globos oculares. Esses flashes são causados ​​pela radiação que atinge suas retinas, gerando um sinal que engana o cérebro.

Se o espaço não fosse tão incrível, ir lá seria realmente uma droga. Você tem que estar "ligado" o tempo todo, lidando com condições melhor descritas como quentes, próximas, fedorentas, sujas e barulhentas, enquanto está estressado e privado de sono. É interminável, e você não se atreve a recuar, para que as pessoas no controle da missão não o arranquem ou esfregue a missão, para que você se torne habilidoso em deslocar ou reprimir sua raiva. Enquanto isso, você está lidando com a frustração do equipamento, leveza e possivelmente barreiras culturais e linguísticas.

Você não pode desistir; você não pode ir para casa; você não pode nem quebrar uma janela.

Sob tais condições, o melhor de nós pode manter a cabeça por alguns dias ou até semanas. No entanto, espere alguns meses e começamos a implodir em depressão ou explodir de raiva – o que levanta a questão: e os anos? E quando sua tripulação se encontra sozinha no escuro, ou em algum mundo distante onde mal consegue distinguir a Terra do campo estelar?

A NASA tem um histórico de selecionar homens (e mulheres) de mísseis de olhos de aço com base em coragem, instintos e reações sob pressão. Com o início da era dos ônibus espaciais, a NASA acrescentou mais um requisito: um talento especial para tolerar o tédio e baixos níveis de estimulação [fonte: Roach ]. Você tem muito o que fazer - o controle da missão estabelece tarefas em uma série ininterrupta de intervalos de tempo de 15 a 20 minutos - mas alternar ou apertar parafusos, mesmo no espaço, não pode competir com o piloto de testes de um caça experimental [fonte : NASA ].

Empoleirado no ombro de cada astronauta está um pequeno demônio chamado Frustração, e ele cresce um pouco mais a cada tarefa realizada em condições apertadas e sem gravidade. Nas caminhadas espaciais, eles devem lutar com a falta de peso , trajes espaciais volumosos e luvas pressurizadas e desajeitadas que cansam suas mãos em minutos, enquanto seu suprimento de ar diminui e eles pairam no precipício da destruição. Lidar com essas pressões a longo prazo, mesmo dentro do navio, requer um nível diferente de frieza do que a maioria de nós possui.

Embora alguns astronautas digam que a ausência de peso se torna natural depois de uma semana, ela nunca para de causar pequenos aborrecimentos. Sem gravidade , a poeira não assenta; nem comida, bebida, vômito ou excremento derramados. Você não pode simplesmente colocar algo no chão - você deve amarrá-lo em um gancho ou velcro em uma superfície. Sem peso, você deve se concentrar apenas para segurar um objeto, e se você soltá-lo, ele pode flutuar e nunca mais ser encontrado. Reaprender a usar talheres e banheiro: é como passar pela pré-escola novamente.

Essa vigilância constante e esses pequenos aborrecimentos se somam a nervos seriamente desgastados, preparando o cenário para raiva, pânico, nervosismo e toda uma série de reações de estresse relacionadas.

Em alguns casos, eles empurraram os espaçadores sobre a borda.

Em um episódio clássico de "Ren & Stimpy", Ren cai na gargalhada durante uma missão espacial de 36 anos, devorando uma barra de sabão que ele confunde com uma cobiçada barra de sorvete. A causa? Muito comer comida de um tubo e muito tempo sozinho com o companheiro de viagem errado (não que Ren fosse muito estável para começar).

As condições exatas das viagens espaciais inevitavelmente produzem estresse. Quando combinado com os efeitos estressantes de inúmeros obstáculos e circunstâncias difíceis, o estresse acaba levando ao colapso. Afinal, os seres humanos evoluíram para tolerar episódios estressantes, mas apenas aqueles interrompidos por períodos de descanso e relaxamento.

Os programas espaciais são compreensivelmente cuidadosos em divulgar lapsos momentâneos de raciocínio, assim como astronautas e cosmonautas, mas memórias e entrevistas revelam que eles ocorreram.

After six months in the Greyhound-bus-sized Mir space station in 1987, Aleksandr Laveykin returned to Earth early, later admitting to suffering acute depression and suicidal thoughts. His partner, Yury Romanenko, stayed behind but grew ever more testy and withdrawn. His crewmates took over communications with mission control [source: Roach ].

Cosmonauts Boris Volynov and Vitali Zholobov returned early from Soviet space station Salyut 5 after a terrifying incident drove Zholobov to the verge of breakdown. On the 42nd day, while in the Earth's shadow, they lost all electricity. Imagine it: No lights; no pumps; no communications with ground; no sense of up or down; no way to see controls or switches; only as much oxygen as already filled the station. After an hour and a half, they managed to restore power, but the incident took its toll: Zholobov could no longer sleep. He complained of splitting headaches (possibly due to the air being contaminated). He had to come down [source: Roach ].

Even ignoring the stress of environmental hostility or imminent catastrophe, living with frustration and without many options for emotional support or release cannot help but erode mental well-being. Many of us consider ourselves cool-headed, but how well would we do without our prized possessions, go-to entertainment or closest loved ones?

And then there's the elephant in the room: Libido . Let's face it: Motivated humans can stave off hormonal urges for a brief period, but not for years or a lifetime. Perhaps the time will come when we assume a less puritanical "position" on the subject. Some astronauts and cosmonauts advocate letting crews engage in nonmonogamous relationships and ... activities ... as a way to ease tensions (NASA discourages married couples on missions, both to prevent conflicts of interest and to avoid the possibility of inflicting a double loss on their children). The idea isn't without precedent: Many Antarctic researchers gain emotional support by forming season-long sexual relationships [source: Roach ].

Sexy and single or chaste and content: Either way, if you're planning to join the mission, you'd better be good at making friends.

Space Cowboy? Not Anymore

Once, cavalier was cool. Times change. NASA's newer missions, with their longer durations, call for a new set of characteristics [source: Roach ]. We've listed a few below:

• Ability to relate to others with sensitivity, regard and empathy
• Adaptability, flexibility, fairness
• Sense of humor
• An ability to form stable and quality interpersonal relationships
• Appropriate assertiveness
• Healthy risk-taking behavior

Of course, you can take it too far. Japanese astronauts might possess cultural capacities that help them keep the social surface serene, but psychological evaluators might interpret such dissembling as emotion suppression, a potential warning sign. Other indicators? Breaking eye contact or bouncing your knees during an interview [source: Roach ]. Carving "Helter Skelter" into the side of your helmet probably won’t help either [source: Roach ].

Preocupações com o custo psicológico causado por longos períodos de isolamento dominaram a conversa sobre voos espaciais desde o início. O primeiro episódio de "The Twilight Zone", intitulado "Where is Everybody?", focou neste mesmo tópico, e a CBS o transmitiu em outubro de 1959 - mais de um ano e meio antes de Yuri Gagarin se tornar o primeiro humano no espaço.

Isolamento e confinamento: As duas realidades incontornáveis ​​que diferenciam a vida de astronautas, exploradores polares, alpinistas e submarinistas da nossa, e fazem toda a diferença.

É por isso que as agências espaciais russas e europeias dedicaram mais de US$ 15 milhões ao Mars500 , um experimento que testou as reações psicológicas de seis homens em uma nave espacial simulada a Marte .

Os três participantes russos, um italiano, um francês e um chinês passaram 520 dias (17 meses) trancados em uma montagem sem janelas de 2.150 pés quadrados (200 metros quadrados) de tubos de metal conectados. Durante a estada, eles mantiveram comunicações com a Terra, completas com atraso de transmissão simulado de 20 minutos, em cada sentido - um trompe l'oreille que os participantes admitiram enganar suas mentes ao acreditar que o controle da missão estava a milhões de quilômetros de distância, em vez de apenas do outro lado do estacionamento. . A duração da missão equivalia a uma viagem a Marte, uma estadia de quatro meses e um voo de volta [fontes: Chao ; Chow ; de Carbonnel ].

Ao longo do estudo, a equipe simulada realizou 100 experimentos e tarefas repetitivas, além de reagir a simulações de eventos prováveis. A instalação incluiu um rover falso de Marte e uma maquete de 33 por 20 pés (10 por 6 metros) de Marte para que os participantes pudessem simular "caminhadas em Marte" em plena marcha. Como o elenco de um reality show perturbado, os seis permaneceram sob vigilância quase constante [fontes: Chow ; de Carbonnel ].

Mars500 não foi a primeira tentativa de uma simulação de isolamento, embora tenha sido a mais longa. Em 2000, um experimento de 420 dias realizado pela mesma instalação russa resultou em uma briga com álcool e uma agressão sexual e foi interrompido. Estudos anteriores também demonstraram um aumento do tédio e da depressão durante a etapa de "retorno" da viagem [fontes: Chow ; de Carbonnel ; barata ]. Em abril de 2012, a NASA estava considerando estabelecer uma missão simulada a Marte na Estação Espacial Internacional, para levar em conta os efeitos da microgravidade [fonte: Moskowitz ].

Depois que a missão Mars500 terminou em 4 de novembro de 2011, os psicólogos expressaram preocupação de que o barulho e a agitação da vida comum pudessem ser um tanto avassaladores para os participantes [fontes: Chow ; de Carbonnel ].

Tais experimentos levantam a questão: nós somos o problema? Engenheiros astronômicos e aeronáuticos provavelmente pensam assim, e o programa espacial há muito luta para equilibrar os parâmetros da missão com a saúde e o bem-estar da tripulação.

Então, e se a solução não for fazer um navio melhor, mas construir um melhor... nós?

Viajar para mundos distantes testará os limites da adaptabilidade humana, mas isso os quebrará? Com tempo suficiente e necessidades básicas como oxigênio, os humanos podem se adaptar a novos climas em questão de semanas, meses ou anos. Mas como você se acostuma a diferentes gravidades , diferentes comprimentos de estação e dia, e luz solar que simplesmente parece "errada"?

Como qualquer pessoa que viveu no Great White North pode lhe dizer, a qualidade, a cor e a quantidade de luz ambiente exercem um enorme impacto psicológico no humor e na produtividade. Respondemos a esses aspectos da vida cotidiana em nossos cérebros de lagarto mais profundos; eles transcendem o controle da mente executiva.

Alguns grupos, como os transumanistas, acreditam que os seres humanos um dia se transformarão voluntariamente em algo além do humano, seja por meio de lentos ajustes tecnológicos e biológicos ou por grandes mudanças, como baixar nossas consciências em máquinas.

Nos EUA, a National Science Foundation, o Departamento de Comércio e o Departamento de Defesa (DOD) já estão analisando tecnologias como nanotecnologia, biotecnologia, tecnologia da informação e ciência cognitiva, conhecidas coletivamente como NBIC , e como elas podem combater limitações físicas e doenças [fontes: Edwards; Roco e Bainbridge ].

Tomemos o estresse oxidativo – uma superabundância de moléculas quimicamente reativas, carregadas de oxigênio (também conhecidas como radicais livres ) – que está ligada a vários distúrbios do sangue, cérebro, olhos, coração e músculos. Nos astronautas, a exposição à radiação causa mais estresse oxidativo. A NASA e o DOD começaram a analisar nanopartículas direcionadas que poderiam eliminar radicais livres nocivos, mas estão nos estágios iniciais de pesquisa e nem perto de testes em humanos [fonte: Goodwin].

As prateleiras de ficção científica estão repletas de exemplos de transumanismo e NBIC, e seus efeitos sobre humanos, sociedade, ética, cultura e natureza; essas histórias também contêm avisos sobre o que pode acontecer quando adulteramos esses relacionamentos.

Brincar com nosso equipamento padrão pode parecer absurdo, até mesmo repugnante, mas a história está repleta de ideias antes consideradas censuráveis. Nossos ancestrais teriam considerado adequado cortar órgãos de pessoas mortas e colocá-los em vivos, ou encher nossos corpos com aço cirúrgico e tubos de plástico? O espaço pode um dia nos levar a adotar soluções muito mais radicais.

Imagine se os engenheiros pudessem projetar embarcações sem estoques de alimentos ou suporte de vida porque seu corpo mecânico não os requeria. Visualize voando pela atmosfera superior de Júpiter, ou mesmo um vácuo rígido, em um corpo desenvolvido especificamente para esse propósito. Considere a possibilidade de um corpo que se conserte muito mais rapidamente do que o seu, ou um que envelhece rastejando; imagine um cérebro com memória massivamente amplificada, ou que possa interagir diretamente com máquinas.

Algumas dessas ideias permanecem no futuro, mas outras podem estar mais próximas do que pensamos. A nanotecnologia e a biotecnologia de ponta podem ser as chaves para a terraformação de Marte ou para alterar nossos corpos para resistir melhor aos rigores do espaço? A criônica poderia preservar humanos de forma eficiente em longas viagens pelo espaço?

Até que os humanos possam se proteger do pior do espaço, os robôs podem abrir um caminho, construindo "alturas" - como postos de combustível ou bases - antes de nós "sacos de carne". De volta à Terra, a telepresença pode permitir que os humanos participem por meio de robonautas, como o atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional (embora, sem mais avanços nas comunicações, o atraso de rádio cada vez maior torne isso cada vez mais impraticável).

Claro, podemos optar por ficar para trás enquanto nossos lacaios robóticos vasculham as estrelas. Mas que graça é essa?

Como nossos ancestrais nos veriam? Como pioneira ou provinciana? Seja o que for, espero que nos vejam das órbitas de mil estrelas distantes.

Como um fanático por ficção científica, há muito tempo sou cativado por duas ideias. O primeiro - que um dia poderíamos optar por nos transformar em vez de nossos planetas - primeiro me horrorizou, depois me intrigou e finalmente me deixou coçando a cabeça, sorrindo.

O segundo conceito é que nossos ancestrais em mundos distantes podem um dia esquecer, ou até mesmo rir, da ideia de que todos nós originamos em um lugar: "um pequeno planeta verde-azulado nos remansos desconhecidos do extremo fora de moda do braço espiral ocidental da Via Láctea", para citar Douglas Adams.

Ambas as noções lidam com identidade e nosso senso de lugar, dentro de nossos corpos ou dentro do mundo físico. À medida que crescemos e mudamos ao longo de nossas vidas, as pessoas e lugares que conhecemos assumem uma qualidade de sonho, e descobrimos que não podemos confiar completamente em nossas lembranças deles, ou mesmo de quem já fomos. A maioria das células do nosso corpo são substituídas várias vezes durante nossas vidas. O que quer que sejamos, quem quer que sejamos, parece transcender essas coisas, mas há limites para essa transcendência?

Não me pergunte. Provavelmente sou apenas um cérebro em uma jarra em algum lugar, juntando poeira.

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