Como funciona o penhasco fiscal

Os americanos podem ter muito pouco a comemorar no Dia de Ano Novo de 2013. Se o Congresso não puder ou não quiser chegar a um acordo sobre aumentos de impostos programados - o maior em 40 anos - e cortes orçamentários automáticos dolorosos, a economia do país será pressionada um "abismo fiscal" em 2013. Antes de entrarmos nos efeitos potencialmente devastadores desse penhasco, vamos explicar o que o termo significa e como os americanos chegaram à beira da queda livre econômica.

O chefe do Federal Reserve, Ben Bernanke, foi o primeiro a usar o termo penhasco fiscal para descrever uma série de aumentos de impostos e cortes orçamentários que estão programados para ocorrer durante as primeiras semanas de 2013 [fonte : Montgomery ]. Se isso acontecer, a nação quase certamente mergulhará novamente na recessão, de acordo com o Escritório de Orçamento do Congresso, apartidário [fonte: O'Keefe ]. Outro termo colorido para o momento econômico apocalíptico é "taxmageddon".

Mas por que o Congresso aprovaria uma legislação que colocaria os EUA em tal confusão? Para responder a essa pergunta, temos que voltar à crise do teto da dívida de 2011. O Congresso é quem autoriza o Tesouro dos EUA a emprestar dinheiro para pagar os programas federais. Quando o Tesouro atinge seu limite de empréstimos, pede ao Congresso que aumente o limite em algumas centenas de bilhões de dólares, o que o Congresso já fez dezenas de vezes [fonte: The New York Times ].

Em 2011, no entanto, os republicanos do tea party fiscalmente conservadores na Câmara dos Deputados se recusaram a aprovar qualquer legislação que aumentasse a dívida nacional . Eles também se opuseram a qualquer plano de redução da dívida que incluísse aumentos de impostos. Sem a capacidade de pedir dinheiro emprestado ou aumentar a receita tributária, o Tesouro não poderia pagar suas outras dívidas, o que significava que o governo federal estava prestes a entrar em default.

Apesar de meses de negociações febris, a Casa Branca e o Congresso estavam num impasse. Em uma correção de última hora, os dois lados concordaram em US$ 2,4 trilhões em cortes orçamentários nos próximos 10 anos. Apenas US$ 900 bilhões desses cortes seriam feitos imediatamente. O resto começaria automaticamente no início de janeiro de 2013, a menos que os dois lados pudessem negociar um acordo melhor nesse ínterim [fonte: The New York Times ]. Quando um "supercomitê" parlamentar apartidário não conseguiu chegar a um acordo, as negociações foram apresentadas até depois das eleições presidenciais de 2012.

Até o momento, ainda não há acordo para evitar os cortes automáticos de gastos programados para 2013. Também não há acordo sobre a extensão ou não dos cortes de impostos da era Bush para além do final de 2012. duas frentes, pode haver graves efeitos econômicos. Detalharemos os danos na próxima página.

Em um ano eleitoral em que republicanos e democratas concordam muito pouco, ambos os lados alertam que permitir que a economia despenque do precipício fiscal seria ruinoso. O Congressional Budget Office concorda, calculando que uma combinação de grandes aumentos de impostos e profundos cortes orçamentários elevaria os níveis de desemprego acima de 9% e afundaria a economia em outra recessão [fonte: O'Keefe ].

O abismo fiscal será tão prejudicial para a economia dos EUA porque desacelera dois motores críticos da economia: os gastos do consumidor e os gastos do governo.

Os gastos do consumidor diminuirão porque uma parcela maior dos contracheques dos americanos irá para os impostos. Em 2010, o presidente Obama estendeu os cortes de impostos da era Bush até 2012. Se expirassem, 90% dos americanos veriam suas alíquotas aumentarem em média US$ 3.500 por família [fonte: Montgomery ]. Isso equivale a cortar 6% de cada salário. Com menos dinheiro no bolso, os consumidores comprarão menos coisas. Quando as empresas vendem menos, cortam empregos, os investidores recuam e a economia encolhe. Más notícias ao redor.

Depois, há os cortes no orçamento. A menos que o Congresso apresente um plano alternativo de redução do déficit, terá que fazer cortes orçamentários profundos nos programas federais em janeiro de 2013. Esses cortes, no valor de US$ 109 bilhões por ano de 2013 a 2021, afetarão os programas federais em geral, mas os gastos com defesa sofrerão o maior impacto [fonte: Khimm ]. Os programas de defesa terão uma redução de 9,4% nos gastos, ou cerca de US$ 55 bilhões por ano [fonte: Grant ]. Os programas que não são de defesa também serão cortados em média 8,2%, incluindo programas populares como educação especial e Medicare [fonte: Weisman ].

Quando o governo gasta menos dinheiro, a economia sofre. Empreiteiros de defesa que fabricam aviões e navios para os militares verão seus pedidos cair. Hospitais que dependem de pagamentos do Medicare terão que cortar funcionários, assim como escolas públicas que contam com programas de educação especial financiados pelo governo. É por isso que o CBO espera que o desemprego ultrapasse 9% se os cortes orçamentários forem autorizados a prosseguir conforme o planejado.

A única vantagem econômica do abismo fiscal é que ele reduziria significativamente o déficit orçamentário federal. O déficit projetado para 2013 cairia para US$ 641 bilhões se os Estados Unidos saíssem do precipício fiscal. Se os EUA evitarem o precipício, serão US$ 1 trilhão. Isso pode se traduzir em uma relação dívida/PIB de 58% em 2022, em oposição a 90% sem o precipício [fonte: Kurtzleben ].

Em um mundo político perfeito, o Congresso aprovaria uma legislação que reduzisse o déficit sem infligir tanto sofrimento à economia. Mas vivemos no mundo real. Na próxima página, veremos alguns cenários diferentes para evitar o abismo fiscal.

Como a América evita cair do penhasco fiscal? Fácil -- O Congresso e a Casa Branca precisam chegar a um compromisso sensato sobre aumentos de impostos e cortes de gastos para reduzir o déficit. Pensando bem, talvez seja missão impossível. Isso é exatamente o que os dois lados estavam tentando fazer durante o desastre do teto da dívida de 2011, e a melhor solução que eles conseguiram foi criar o abismo fiscal. Eles ficarão assustados o suficiente por sua própria tática de medo para forjar uma solução bipartidária?

The first challenge is figuring out what to do about those Bush-era tax cuts set to expire at the end of the year. President Obama will have to address this even before his second inauguration on Jan. 20, 2013.

Obama's plan relies on a combination of increased tax revenue and budget cuts to lower the deficit. Under Obama's tax plan, the current tax rates would remain the same for all households earning less than $250,000. Joint filers earning more than $250,000 a year would see their rates increase from 33 to 36 percent. Households earning more than $390,050 would experience a rate increase from 36 to 39 percent [source: Tax Policy Center]. Another significant change would be taxing investment income, currently a flat 15 percent, at the same rate as earned income. The corporate tax rate, however, would be lowered.

Experts agree that it's unlikely that politicians will let America slip over the fiscal cliff. Another recession is political poison for both parties, no matter who is in the White House. If the debt ceiling debate was any indication, the squabbling and dealmaking will go right down to the wire, with both sides blaming the other for any deficiencies in the final deal. Happy 2013, America!

Author's Note: How the Fiscal Cliff Works

This is hardly a hopeful time in American politics. According to the latest Gallup poll, only 10 percent of Americans approves of the job that Congress is doing. It's not hard to understand why. As the debt ceiling crisis proved in 2011, the political parties are seemingly divided beyond hope for reasonable compromise. As the fiscal cliff looms only months away, one could be excused for doubting our government's ability to cross the aisle in the name of collective economic security. It would be more than embarrassing for American politics if partisanship triggered another recession (both domestic and global); it would be an entirely avoidable tragedy.

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