Como funcionam as cigarras

As cigarras são insetos voadores que se alimentam de plantas , mais famosos por suas poderosas vozes cantantes, compostas principalmente por sons de zumbidos e cliques incrivelmente altos.

As cigarras pertencem a uma superfamília de insetos, os Cicadoidea, que se divide em duas famílias, Tettigarctidae , com duas espécies na Austrália , e Cicadidae , família com mais de 3.000 espécies distribuídas ao redor do mundo. Essas 3.000 espécies se enquadram em aproximadamente duas categorias : aquelas que passam a maior parte de suas vidas no subsolo e regularmente aparecem em massa em intervalos de 13 ou 17 anos, e aquelas que aparecem em uma base mais anual.

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As cigarras costumam ser confundidas com gafanhotos , mas na verdade se parecem mais com cigarrinhas ou pulgões. Eles são classificados na ordem Hemiptera - uma distinção dada a todos os insetos com aparelhos bucais perfurantes e sugadores [fonte: Encyclopaedia Britannica ].

A envergadura média de uma cigarra é entre 2,5 e 15 centímetros (1 e 6 polegadas), dependendo do tipo. Os periódicos são notoriamente ruins, e muitas vezes se deparam com coisas, se é que conseguem decolar. Eles têm quatro asas e, quando não estão voando, dobram as asas nas laterais do corpo. As asas anteriores vítreas, transparentes e mais longas cobrem as asas posteriores mais curtas e opacas. Uma rede de veias robustas fortalece os dois pares de asas.

As cigarras têm três pares de pernas, todas quase do mesmo comprimento. Conseqüentemente, eles não são adeptos do salto, embora tentem. Olhos grandes e compostos situados em cada lado da cabeça proporcionam uma ampla visão periférica. Três pequenos olhos no topo da cabeça (chamados ocelos ) permitem que eles observem os predadores de cima. Antenas pequenas e parecidas com cerdas estão localizadas logo atrás dos ocelos.

O aparelho bucal da cigarra é envolvido por uma bainha longa e fina em forma de bico. A bainha, chamada lábio , é retraída entre as pernas quando o inseto não está se alimentando. O lábio contém quatro estiletes em forma de agulha usados ​​para alimentação. As cigarras se alimentam perfurando a superfície das plantas com seus estiletes. Eles os usam como um canudo para sugar a seiva das plantas.

A reivindicação da fama da cigarra (caso você literalmente não a tenha ouvido) é o seu canto . A canção aguda é, na verdade, um chamado de acasalamento entoado pelos machos. Cada espécie tem seu próprio canto distinto que atrai apenas fêmeas de sua própria espécie. Isso permite que várias espécies diferentes coexistam.

As cigarras são os únicos insetos capazes de produzir um som tão alto e único. Algumas espécies maiores podem produzir uma chamada de mais de 120 decibéis de perto. Isso está se aproximando do limiar de dor do ouvido humano! Espécies menores cantam em um tom tão alto que não pode ser ouvido pelos humanos, mas seu cão provavelmente vai perceber - e alguns cães podem até ouvir o som das cigarras fazendo túneis enquanto se preparam para emergir do subsolo.

O aparelho usado pelas cigarras para cantar é complexo. Os órgãos que produzem som são chamados de timbais . Este par de membranas nervuradas fica na base do abdômen. A cigarra canta ao contrair os músculos internos do tímbalo. Isso faz com que as membranas se dobrem para dentro, produzindo um som distinto. Quando esses músculos relaxam, os timbais voltam à posição original. Os cientistas ainda não entendem totalmente como esse aparelho produz um volume tão extremo.

As cigarras geralmente cantam durante o calor do dia. Além de atrair um companheiro, o barulho alto realmente repele os pássaros. O canto da cigarra é doloroso para os ouvidos dos pássaros e atrapalha sua comunicação, dificultando a caça em grupos dos pássaros. As cigarras machos na mesma ninhada ficarão juntas ao chamar para aumentar o volume total do ruído. Isso reduz as chances de predação de pássaros para toda a ninhada.

Até as cigarras devem se proteger do volume de seu próprio canto. Tanto as cigarras masculinas quanto as femininas têm um par de grandes membranas semelhantes a um espelho, chamadas de tímpano , que funcionam como orelhas. Os tímpanos estão conectados a um órgão auditivo por um tendão curto. Quando um homem canta, o tendão se retrai, vincando o tímpano para que não seja danificado pelo som.

Depois de sucumbir às baladas românticas, as cigarras acasalam. Posteriormente, as cigarras fêmeas adultas põem ovos perfurando os caules das plantas com seu ovipositor . O ovipositor é uma ponta de postura de ovos localizada na ponta do abdômen da fêmea. A espiga insere os ovos na fenda criada no caule.

Os ovos eventualmente eclodem em pequenas cigarras sem asas conhecidas como ninfas . As ninfas caem no chão e escavam abaixo da superfície. Se forem cigarras periódicas, permanecerão por 13 ou 17 anos, crescendo lentamente até se tornarem adultos. As ninfas vivem da seiva das raízes das plantas enquanto crescem. Eles trocam de pele em intervalos ao longo de sua vida.

Quando as ninfas atingem o tamanho normal, elas cavam seu caminho para a superfície com patas dianteiras especialmente adaptadas que agem como pequenas pás. Eles surgem por volta do anoitecer no final da primavera ou início do verão. As ninfas então sobem para um terreno mais alto e trocam de pele pela última vez. Agora, cigarras adultas totalmente aladas, elas deixam para trás sua pele velha e vazia de ninfa.

Cicada Scrumptious

Para algumas pessoas, as cigarras não são apenas insetos barulhentos, mas também são alimentos com baixo teor de carboidratos e sem glúten, apreciados como iguaria por muitas culturas ao redor do mundo.

Mesmo que as cigarras possam pousar em você ou esbarrar em você, você não precisa se preocupar em ser mordido ou picado . As cigarras são inofensivas. Eles podem causar alguma desaceleração do crescimento das árvores com a quantidade de seiva que as cigarras consomem, mas não causarão danos permanentes. O pior que farão é incomodá-lo com seu canto incessante.

A expectativa de vida de uma cigarra adulta é curta, como em algumas semanas. Tão misteriosamente quanto eles chegam, eles vão desaparecer. A maioria será comida por pássaros e outros predadores. Mesmo as ninfas não estão seguras sob o solo, já que são frequentemente atacadas por larvas de besouros e outros parasitas que vivem no solo .

Publicado originalmente: 16 de abril de 2020

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