Como funcionam os anos de intervalo

Ser um estudante do ensino médio pode ser um pouco confuso. Por um lado, é uma grande sensação ser um dos alunos mais antigos e experientes do campus com a formatura ao virar da esquina. Ao mesmo tempo, no entanto, existem muitas incógnitas. Você vai para a faculdade ? Se sim, onde? Em que você vai se formar? O que você vai fazer para o resto da sua vida? Com todas essas grandes decisões, é fácil se sentir sobrecarregado - você tem apenas 18 anos para chorar em voz alta!

Mas e se disséssemos que existe uma forma de tirar um ano de folga e voltar para a faculdade com mais direção, maturidade e uma visão de mundo mais ampla? Essa é a promessa do ano sabático , uma pausa na educação formal destinada a promover o crescimento pessoal através do voluntariado , trabalhando, viajando, estudando, experimentando novas culturas ou desfrutando de alguma combinação criativa dessas coisas. Você também pode ter ouvido falar como ano de fundação, ano de ponte ou ano de pós-graduação, mas esses termos praticamente todos se referem à mesma coisa.

O ano sabático é uma invenção britânica que surgiu durante a década de 1960, quando organizações como o Project Trust começaram a oferecer aos estudantes pré e pós-ensino superior a oportunidade de se inscrever em um programa voluntário de um ano [fonte: Rowe ].

Ao longo das décadas, o conceito se estabeleceu na Europa e na Austrália, embora tenha demorado um pouco para se tornar grande nos Estados Unidos. Os anos de intervalo são muito populares na Grã-Bretanha, onde 11% dos estudantes adiaram a admissão na faculdade para fazer um em 2010, em comparação com apenas 1,2% que o fizeram nos Estados Unidos em 2011 (esses números não incluem os muitos alunos, principalmente na Grã-Bretanha , que esperam até voltarem do ano sabático antes de se inscreverem na faculdade) [fontes: Strauss , Crawford e Cribb ].

Por que a diferença? Talvez seja porque os estudantes americanos têm mais oportunidades para atividades extracurriculares e, portanto, não sentem que precisam da experiência da lacuna. Ou talvez seja simplesmente porque os americanos não viajam tanto. A maior razão, porém, pode ser a crença arraigada em muitos americanos de que é preciso começar uma carreira o mais rápido possível; simplesmente não há tempo para um ano de folga, um medo agravado pela preocupação de que você não vai querer ir para a faculdade depois do ano sabático [fonte: Moy ]. Ainda assim, mais estudantes americanos estão tirando um ano de folga do que nunca, e essa tendência provavelmente se acelerará com "gappers" de alto perfil como a filha do ex-presidente Barack Obama, Malia, que fez uma pausa antes de frequentar a Universidade de Harvard.

1. Tipos de ano de intervalo
2. Prós e contras do ano sabático
3. Planejamento do ano sabático
4. Pagando por um ano sabático

Você não pode culpar os pais por ficarem um pouco nervosos ao pensar no que seu filho adolescente pode fazer com um ano de folga. Afinal, algumas crianças britânicas (nem todas) são conhecidas por tratar suas férias como uma festa de um ano. Nos Estados Unidos, no entanto, espera-se que os alunos que tiram um ano sabático façam algo construtivo com seu tempo; caso contrário, essa calmaria em seu currículo pode dificultar a entrada na faculdade de sua escolha ou até mesmo interferir na conquista do emprego dos sonhos.

Existem algumas maneiras principais de tirar um ano sabático. Uma delas é se inscrever em um programa estruturado oferecido por uma organização especializada na atividade ou região geográfica que você está interessado em experimentar. A outra é uma abordagem mais “faça você mesmo”: você pode criar seu próprio caminho para a autodescoberta.

Qualquer que seja o caminho que você escolher, as experiências potenciais do ano sabático podem se enquadrar ou combinar elementos das seguintes categorias apresentadas no “ Guia Completo para o Ano Gap ” de Kristin White:

O ano da pós-graduação

Relacionado ao ano sabático está o ano de pós -graduação . É quando os alunos que já se formaram no ensino médio retornam a um internato para o que é basicamente o segundo ano do último ano. Lá eles ganham maturidade, confiança e as habilidades acadêmicas necessárias para entrar ou ter sucesso na faculdade. Alguns atletas também farão um ano de pós-graduação, esperando aumentar seu tamanho e força o suficiente para atrair a atenção de um programa universitário de alto nível [fonte: White ].

Se você é um aluno do último ano do ensino médio que está esgotado por um ano de aulas de dia inteiro, testes padronizados e atividades extracurriculares, a perspectiva de um ano de folga pode ser muito atraente. Sério, como não gostar disso? Antes de mergulhar, porém, é importante considerar os prós e os contras de tirar um ano sabático.

There isn't a great deal of research examining the results of a gap year, but what has been done shows mostly positive results. Surveys indicate gappers enter college feeling more mature and independent, with greater motivation and a stronger interest in learning [sources: Shellenbarger and Birch and Miller]. In many cases it's even helped them to choose their major: Sixty percent said their gap year led to or confirmed their career path [source: Haigler].

Once they finally start college, there are benefits as well. One Australian study showed gappers outperformed their peers during the first semester of college, while another found they had better college grades overall, especially among students who entered with lower grades [sources: Bodkin, Birch and Miller]. A study conducted among students who took gap years before attending Middlebury College in Vermont and the University of North Carolina showed similar benefits [source: AGA, "Data and Benefits"]. It's even helping students after they graduate by giving them a higher rate of job satisfaction [source: Haigler].

And colleges? Most are on board with the idea, and some even encourage it with one-year admission deferments and scholarships for gap year graduates [source: Hoder].

Of course, it's not all good news. For one — and maybe this is just that pesky American mindset talking — taking a year off can really set you back. Your study skills could get a little rusty while you watch as your friends get a head start at the college experience. You'll also be a year behind in graduating, which can be a bit of a risk given the competitiveness of the job market [source: Holmes]. And while one survey found that 90 percent of students who take a structured gap year will complete their bachelor's degree, beware: Another study found that students who deferred school a year for any reason were 64 percent less likely to finish their undergrad degree than those who went straight through [sources: Shellenbarger, Gregory].

So should you take a gap year? It depends. If, after high school, you know what you want to do with your life and you're not burned out, maybe a year off is not for you. But if you feel new experiences might help you regain your focus and help you chart your path, by all means, go for it.

Who Takes a Gap Year?

A study of nearly 7,000 student records at the University of Western Australia showed that those who chose not to take a gap year tended to be older, urban, non-English speaking or high-achieving.

So you've decided to take a gap year. What's next? A whole lot of planning. Fortunately, there are some basic guidelines and questions you can ask yourself to narrow your focus and prepare for a life-changing year away from school.

Broadly speaking, experts suggest potential gappers keep three rules in mind when planning their year off. First, it's important to go ahead and apply to college so you have some direction after you get back. Many schools are willing to work with students to hold their place as long as they're taking a year off to do something constructive.

Which leads to the second point: Gap years should be structured; the last thing you want to do is spend your gap year sitting on the couch and watching TV at your parents' house. This is particularly important if you aren't enrolling in a program that schedules everything out for you. Finally, if your gap year plans cost money, you need to help pay those expenses. Sure, this is a bit of a downer, but students who are financially invested in their time off will probably take it a little more seriously [source: Hoder].

With these things in mind, you can get down to the specifics. How much time do you have? Will you go alone or with friends? Are you going to create your own gap year, or are you better off with some structure? Where do you want to go, and what do you want to do there? Can you get college credit , and how would you go about doing that? Of course, a lot of this depends on your budget , which we'll get into more in the next section [source: AGA, "Planning Your Gap Year"].

If you decide to go with a program, it's important to do a little research before you commit. Ask about their typical students and what a typical day is like. See if you can talk to some references, or, at the very least, look at what others have said in online reviews. You'll also want to make sure the program has some safety measures in place in case of emergency. Some organizations, like the American Gap Association, have already done some of this legwork for you through their accreditation program [source: AGA, "Planning Your Gap Year"].

Having Trouble Choosing?

If you can't decide what to do for your gap year, there are some ways to get help. One way is to attend a gap year fair, which takes place in January and February at 30 locations across the country. You can also hire an educational consultant, who (for a fee) can tailor a gap year experience to your specific needs.

For students and parents already stressed about the cost of college, the prospect of spending more money for a gap year may make them feel a little queasy. After all, some programs can cost as much as $30,000 to $40,000 [source: Gillies]. But with some extra effort, aspiring gappers can find creative ways to offset these costs, or even locate programs that are low-cost or free to begin with.

One way to lower your gap-year costs is to apply for scholarships and financial aid. Travel, adventure, and study abroad programs frequently offer participants small scholarships, but don't expect this kind of help from volunteer programs, which mainly spend their money helping people. There are also some cases where you can use federal financial aid to help defray the cost of a gap year program, but it can be complicated. In order to be eligible for this assistance, students must enroll in a program that has an academic element and is hosted by the university in which they're enrolled; they typically can't transfer those hours to the school of their choice. If nothing else talk to an accountant, as many of the costs associated with volunteer programs can be considered tax-deductible [source: White].

Showing a little initiative and resourcefulness can help cut costs, too. Consider doing some fundraising with your friends, family, church or the broader community. If your gap year is for a good cause, write letters telling people about what you want to do. Ask them to sponsor a day of your trip and send them a postcard about what awesome things you did that day. Some students have even had success using radio stations, YouTube or even crowdunding sites to promote their cause [sources: Whiteand AGA, "Financial Aid"]. If raising money isn't your thing, think about working six months and saving for a gap half-year. It can be just as meaningful at half the cost [source: Hoder].

Maybe the best way to keep expenses down, though, is by taking a free or low-cost gap year. AmeriCorps is the best-known free option, but there are others like the Student Conservation Corps and World Wide Opportunities on Organic Farms that cover your room and board and might even offer a stipend. Other programs offer an experience similar to their higher-cost counterparts but at a fraction of the price. This could be an option if you are OK with fewer amenities and fewer opportunities to travel beyond your home base, but be sure to research them thoroughly to make sure they're legit [source: White].

Author's Note: How Gap Years Work

I've always thought asking 18-year-olds to pick a college major is a recipe for disaster. How can we expect anyone with such little life experience to know what they want to do for the next 40 years? After writing this article, though, I can definitely see how a well-planned gap year might just help some people make better decisions about their future. I think it's great to take a year after high school to learn more about yourself and your interests, and even have a little fun in the process. It certainly beats switching gears when you're a few years into college, or worse, saddled with the responsibility of a family, career and mortgage!

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