Durante a maior parte de um século, os afro-americanos viveram sob o peso do que hoje é conhecido como leis de Jim Crow. Esse sistema racista de segregação de pessoas, principalmente negros de brancos, infectou praticamente todos os setores da vida americana e alcançou muito além do Sul, onde era mais conhecido e praticado com mais crueldade.
Pior ainda, Jim Crow e as feridas profundas que infligiu à sociedade americana não são relegados ao passado. Seu legado ainda é sentido, de muitas maneiras, hoje.
"Jim Crow era muito mais do que leis", diz Stephen Berrey , professor de Cultura Americana na Universidade de Michigan e autor de " The Jim Crow Routine: Everyday Performances of Race, Civil Rights, and Segregation in Mississippi ". "Era realmente um sistema abrangente que envolvia práticas políticas, práticas econômicas, práticas sociais, práticas culturais. Parte disso era sobre coisas legais, mas parte não.
"Um dos desafios pelos quais Jim Crow muitas vezes parece estar no passado, as pessoas tendem a pensar que, 'Ah, foram algumas leis, e nos livramos das leis de segregação, e conseguimos a Lei dos Direitos de Voto, então isso deve cuidaram disso.'
"Não."
Quem foi Jim Crow?
A pessoa da vida real, Jim Crow, nunca foi. Crow era um personagem fictício em um show de menestréis, uma representação de um homem negro – uma representação exagerada, estereotipada, racista – realizada por um homem branco no palco, em blackface , no início do século XIX. A versão cantada, balbuciante e esfarrapada do ator de Nova York de "Jim Crow" foi um sucesso com muitas audiências e, em 1838, o termo "Jim Crow" tornou-se um epíteto racial. À medida que os estados começaram a aprovar leis para restringir os direitos dos escravos libertados no final da Guerra Civil, as leis passaram a ser conhecidas como leis de Jim Crow.
Diz-se que essas leis foram promulgadas por muitas razões, mas a explicação mais simples para elas é a seguinte: elas visavam manter a reivindicação dos brancos ao status de primeira classe na sociedade americana e manter para sempre os negros como segunda classe. Do Jim Crow Museum of Racist Memorabilia da Ferris State University em Big Rapids, Michigan:
O nascimento das leis de Jim Crow
A Proclamação de Emancipação de 1863 libertou todos os escravos de estados que haviam se separado da União e, nos anos seguintes, três emendas à Constituição dos EUA – a 13ª (em 1865, abolindo a escravidão), a 14ª (1868) e a 15ª (1870) – garantia "igual proteção" a todos os cidadãos (14º) e direito de voto independentemente de "raça, cor ou condição anterior de servidão" (15º).
O Sul, humilhado por sua perda na Guerra Civil e pelo que considerava uma punição imposta pelo governo dos EUA, respondeu promulgando uma série de leis ao longo de vários anos para restringir severamente os direitos que haviam sido concedidos aos negros. Alguns exemplos iniciais:
1866 : A legislatura do Tennessee aprovou um projeto de lei exigindo escolas separadas para negros e brancos. Entre 1866 e 1955, o Tennessee aprovou 20 leis de Jim Crow , incluindo aquelas que proibiam a miscigenação e exigiam a segregação em acomodações públicas.
1877 : A nova constituição do estado da Geórgia incluiu requisitos para que as escolas primárias fossem segregadas e estabeleceu uma universidade separada para negros. Também instituiu um poll tax, que afetou desproporcionalmente os pobres e negros, efetivamente privando-os do direito de votar.
1890 : A Lei de Acomodação das Ferrovias da Louisiana (também conhecida como Lei de Carros Separados) exigia que as ferrovias "fornecem acomodações iguais, mas separadas, para as raças branca e de cor". Essa lei seria a base de uma decisão assustadora da Suprema Corte mais tarde naquela década.
Leis como essas impediam os negros de votar e, assim, ter voz na governança; impediu-os de ocupar cargos públicos, inclinando o sistema de justiça contra eles; restringiu-os socialmente (exigindo que os negros usassem diferentes cabines telefônicas, bebedouros, banheiros, etc.); os impediu economicamente; e, em tudo, proibiu-os de se igualarem aos cidadãos brancos.
Por si só, as leis de Jim Crow foram devastadoras. Mas, como Berrey aponta, o aspecto legal de Jim Crow era apenas parte do problema. Os negros também foram submetidos a violência e assassinatos generalizados – implicitamente tolerados por grande parte da sociedade branca e raramente processados – que continuaram até o século 20. A Ku Klux Klan, originalmente um clube para veteranos confederados , nasceu no rescaldo da Guerra Civil e aterroriza os negros há décadas.
A Equal Justice Initiative divulgou em 2015 um relatório, " Linching in America: Confronting the Legacy of Racial Terror " que documentou, no período entre 1877 e 1950, quase 4.000 linchamentos.
Do relatório :
Tudo isso — as leis sufocantes, a violência extrema — teve o efeito desejado. Os negros viviam no medo diário. Eles se sentiram impotentes. Eles foram, em todos os sentidos, feitos para se sentirem inferiores aos brancos e forçados a viver dessa maneira.
"Existe essa tendência de pensar tanto em Jim Crow, especificamente, quanto no racismo de forma mais ampla como sendo essa forma aberta que se parece com a KKK que parece uma queima de cruz que parece atos dramáticos de violência. Às vezes é isso", diz Berrey. "Mas muitas vezes é muito mais sutil. Está no ar que respiramos e na água que bebemos."
O crescimento das leis de Jim Crow
Até 1896, as leis de Jim Crow eram limitadas aos regulamentos estaduais e locais. Mas em um caso marcante naquele ano, a Suprema Corte dos EUA codificou as leis nacionalmente.
Em Plessy v. Ferguson , o Tribunal confirmou o Louisiana Separate Car Act de 1890. A doutrina "igual, mas separada" da lei, embora nunca declarada como tal na decisão Plessy v. Ferguson, abriu a porta para leis Jim Crow ainda mais restritivas em nos próximos anos, incluindo :
1903 : No Arkansas, era ilegal que "qualquer prisioneiro branco fosse algemado ou acorrentado ou amarrado a um prisioneiro negro".
1911 : Em Nebraska, "Os casamentos são anulados quando uma das partes é uma pessoa branca e a outra possui um oitavo ou mais sangue negro, japonês ou chinês".
1926 : Atlanta aprovou uma lei que dizia: "Nenhum barbeiro de cor deve servir como barbeiro para mulheres ou meninas brancas".
Graças à luz verde fornecida por Plessy v. Ferguson, essas leis proliferaram em todo o país . Na Califórnia, em 1894, a constituição do estado foi alterada para retirar o direito de voto de qualquer pessoa " que não seja capaz de ler a constituição no idioma inglês e escrever seu nome ". Os direitos dos negros e de outras minorias continuaram sendo cortados. Pior, os negros continuaram a ser espancados e linchados, mesmo quando os afro-americanos lutaram e morreram por seu país na Primeira e na Segunda Guerras Mundiais.
Bolsões de resistência a Jim Crow se formaram de tempos em tempos, diz Berrey, especialmente depois que soldados negros voltaram para casa e pressionaram por tratamento igual para seus sacrifícios. Mas o sistema de opressão permaneceu forte. De acordo com a Equal Justice Initiative, uma multidão branca em Blakely, Geórgia, lincha William Little em 1919 por se recusar a tirar o uniforme depois de voltar para casa da Primeira Guerra Mundial.
"Os afro-americanos sempre desafiaram o sistema. Eles sempre resistiram. Às vezes, isso veio apenas em termos de ensinar seus filhos como você sobrevive a esse sistema", diz Berrey. "Não apenas, 'Nós queremos que você conheça essas regras para que você esteja seguro', mas 'Nós também queremos que você saiba que você está apenas fingindo.'
"O poeta Paul Laurence Dunbar se referiu a isso como, ' We Wear the Mask .' A ideia era que você está usando essa máscara e fingindo seguir as regras, mas está aprendendo que não é quem você realmente é. Que você não é realmente inferior, embora esteja seguindo as regras que devem dizer você que."
A morte e o legado das leis de Jim Crow
Três anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, em 26 de julho de 1948, o presidente Harry S. Truman desagregou os militares , talvez um dos primeiros passos reais para a queda das leis de Jim Crow. Não foi até a decisão da Suprema Corte de 1954 em Brown v. Board of Education , no entanto, que decidiu que a separação de crianças em idade escolar com base na raça era inconstitucional (derrubando a ideia de "separados, mas iguais" expressa na decisão de Plessy quase 60 anos anteriormente) que as leis de Jim Crow foram realmente um golpe fatal.
"A Segunda Guerra Mundial foi um grande ponto de virada", diz Berrey. "As pessoas estão sempre reagindo e lutando. Há essa luta constante. Mas tornou-se mais visível [na época], e você consegue essa mobilização em meados da década de 1950."
A luta para libertar os americanos negros de Jim Crow teve mais reveses por vir. A Guerra Fria foi um período difícil para qualquer um questionar os valores americanos, por medo de ser rotulado de comunista. Mas a turbulenta década de 1960, com os protestos a todo vapor dos Freedom Rides de 1961 e a aprovação da Lei dos Direitos Civis em 1968, ajudaram a solidificar a ideia de que as leis de Jim Crow eram coisa do passado e que a segregação não tinha lugar no mundo. sociedade americana.
O autor Jerrold M. Packard, em " American Nightmare: The History of Jim Crow ", escreveu que "Jim Crow era uma doença que uma vez permeou todas as fissuras e dobras da sociedade americana".
No entanto, fotos de políticos em blackface ainda estão surgindo. Nos últimos anos, as medidas de supressão de eleitores foram introduzidas às centenas. Os negros na América hoje estão encarcerados a uma taxa mais de cinco vezes maior que a dos brancos .
As leis de Jim Crow podem estar mortas. Jim Crow, porém, não é.
AGORA É INTERESSANTE
O efeito das leis de Jim Crow sobre o voto, e a privação de direitos que veio junto com isso, não pode ser subestimado. De acordo com a Constitutional Rights Foundation , em 1896, a Louisiana tinha 130.334 eleitores negros. Oito anos depois, quando os estados do sul limitaram o direito de voto com impostos eleitorais, testes de alfabetização e outras leis, apenas 1.342 negros na Louisiana podiam aprovar as novas regras e votar.
