Muito antes de suas propriedades radioativas serem descobertas e exploradas para o bem (pense em energia nuclear ) e ruim (pense em guerra nuclear ), muito antes de ter oficialmente concedido seu lugar entre os elementos da tabela periódica , o raro metal urânio era usado pelos antigos romanos para colorir o vidro.
Em 79 dC ou assim, a radioatividade - ou urânio - não significava nada para os romanos. Para ninguém. O conceito, a realidade, simplesmente não existia. Nem Urano , o planeta que dá nome ao urânio, aliás.
Mas aqueles pequenos ladrilhos de vidro brilhantes naquele mosaico daquela vila romana reformada ? Agora aqueles eram frios como pedra.
Espere ... Urânio no vidro?
Sim, os romanos usavam urânio em seu vidro, e versões modernas do material ainda existem. Ele tem alguns nomes diferentes e ainda está sendo produzido em algumas quantidades na Europa. Mas agora é mais uma curiosidade do que qualquer coisa, encontrada na forma de jarras, tigelas e outros objetos de vidro em mercados de pulgas , sótãos empoeirados, museus e entre colecionadores de vidro, todos lembretes de que antes era algo desejável.
"É meio atraente porque tem aquele brilho iridescente sob certas condições de iluminação. Realmente parece meio especial", diz Paul Frame, um físico aposentado da Oak Ridge Associated Universities , no Tennessee , um consórcio de escolas fundado após a Guerra Mundial II como o Oak Ridge Institute of Nuclear Studies. Durante anos, Frame também foi curador do Museu de Instrumentação Histórica de Física da Saúde da ORAU, também conhecido como Museu da Radiação e Radioatividade , que narra "a história científica e comercial da radioatividade e da radiação". A coleção está localizada em Oak Ridge, Tennessee .
"Existem muitos tipos diferentes de colecionadores que se interessariam por esse tipo de item", diz Frame sobre o vidro. “Há algumas pessoas por aí que estão particularmente interessadas nele porque é radioativo. E há outras pessoas que apenas colecionam artigos de vidro; os estilos e assim por diante.
Mas há tanto desse material por aí que, apesar do fato de haver uma variedade de pessoas interessadas nele, ele realmente não tem muito valor a menos que seja uma peça de vidro particularmente única ... tamanho, design, arte, esse tipo de coisa. "
O vidro de urânio - também conhecido como vidro de vaselina por causa da cor do tipo vaselina que muitas peças de vidro emitem sob certas condições de iluminação (geralmente luz negra ou luz ultravioleta) - certamente tem seus ventiladores duros. Alguns colecionadores e aficionados do material se reunirão em Pittsburgh em outubro de 2021, para a 22ª convenção anual da Vaseline Glass Collector, Inc .. A VGCI é uma organização sem fins lucrativos que possui mais de 6.000 seguidores no Facebook .
Além disso, lugares como o Hawley Antique Exchange em Hawley, Pensilvânia, apresentam grandes coleções de vidros brilhantes, às vezes misteriosos .
O vidro de urânio é ... radioativo?
Em uma palavra, sim: o vidro de urânio - vidro de vaselina, às vezes chamado de vidro de depressão - é realmente radioativo.
Dito isso, não há necessidade de correr para as colinas ou para o mais recente abrigo antiaéreo.
“É absolutamente verdade”, diz Frame. "O que estamos tratando, com o vidro de vaselina, é algo que é radioativo - assim como tudo o mais. E é mais radioativo do que a maioria das coisas, pois você pode detectar a radioatividade da vaselina, ou vidro de urânio, com um medidor portátil [como um contador Geiger ]. "
Mas será que a radioatividade do vidro de urânio é forte o suficiente para, digamos, transformar alguém em um cara grande, verde e zangado , ou em parte criança, parte aracnóide ? Ou ainda forte o suficiente para matar?
Frame oferece uma rápida lição de história.
"Marie Curie conseguiu esses resíduos de minério da República Tcheca naquela época e extraiu o urânio, mas descobriu que o que foi deixado para trás era ainda mais radioativo do que o próprio urânio. O material que tornava os resíduos mais radioativos era o rádio, não o urânio ", diz ele. "Então, no minério de urânio, você tem todo esse host de material radioativo, e o principal jogador é realmente o rádio. Rádio 226. O urânio em si não é tão radioativo."
Ainda assim, Frame admitirá, pode haver algum risco pequeno e infinitesimal envolvido com o vidro de urânio, embora o urânio não esteja nem perto de ser tão radioativo quanto, digamos, o rádio, outro subproduto do urânio.
"É basicamente um risco teórico. As exposições radioativas que você obtém voando em um avião, ou inalando ar em sua casa, que contém radônio, são muito maiores do que qualquer dose que alguém obterá de urânio ou vidro de vaselina , "Frame diz. "Para todos os efeitos práticos, não existe risco. Risco zero."
O que, para colecionadores e admiradores, é uma boa notícia. Porque o vidro que brilha é muito legal.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Os vidreiros austríacos são creditados com a produção do primeiro vidro de urânio, por volta de 1830 . Na Segunda Guerra Mundial, de acordo com a VGCI , o governo dos Estados Unidos restringiu o uso de urânio para colorir o vidro (pensava-se que o urânio poderia ser necessário para armas nucleares), proibição que durou até o final de 1958.
