É hora de admitir que erramos com as doninhas. Sneaks, assassinos e assassinos não são chamados de " leões " ou " gambás " nas sociedades de língua inglesa. Não; esses personagens desagradáveis são rotulados de "doninhas". Também conseguimos transformar a palavra "doninha" em um verbo - e não do tipo divertido. Para "escapar" de algo é evitá-lo enganosamente.
Sentimentos anti-doninha vão muito além da lingüística. Em "Zootopia", "O vento nos salgueiros" e "Quem incriminou Roger Rabbit?", Os mamíferos tubulares interpretam vilões desprezíveis. E muito antes desses filmes famosos aparecerem, as doninhas eram consideradas maus presságios na Grécia antiga. Alguns de seus problemas de imagem remetem a equívocos comuns. Outros têm raízes mais matizadas.
Pequenas criaturas, grandes apetites
As doninhas são predadores mamíferos ágeis e de corpo longo que pertencem ao gênero Mustela . A maioria das espécies vem da Eurásia e das Américas. Há também uma criatura africana com marcas semelhantes a gambás que costuma ser chamada de doninha, embora represente um gênero diferente.
Por definição popular, as doninhas tendem a ser menores e mais aerodinâmicas do que os furões e doninhas intimamente relacionados. As maiores espécies - como a doninha de cauda longa norte - americana ( Mustela frenata ) - podem medir até 16,5 polegadas (42 centímetros) de comprimento da ponta do nariz à ponta da cauda. Outros rivalizam com o Beanie Babies em tamanho. A apropriadamente chamada " doninha menor " ( Mustela nivalis ) tem um comprimento máximo de apenas 21,7 centímetros (8,5 polegadas) e seu peso médio é de 55 gramas.
Uma coisa que todos eles têm em comum são as taxas metabólicas altíssimas . Ao contrário dos ursos, as doninhas não podem depender de reservas de gordura a longo prazo. Roedores escavadores são os pilares da dieta para a maioria desses animais. Para perseguir suas vítimas por túneis estreitos, as doninhas evoluíram com corpos pequenos, magros e peludos curtos.
Mas houve algumas compensações. Como permanecer magro é uma questão de sobrevivência, as doninhas não acumulam muita gordura corporal . E sem casacos de pele grossos, eles lutam para reter o calor do corpo. Portanto, para atender às suas necessidades de energia - e permanecer aquecidas - as doninhas queimam muito combustível. Isso os obriga a processar as refeições muito rapidamente. Como tal, muitas espécies devem consumir 20 a 40 por cento de seu peso corporal em alimentos todos os dias!
Quando não estão pegando roedores, as doninhas comem coelhos, pássaros, répteis, anfíbios e vários invertebrados. Se você alguma vez tiver a chance de assistir uma das bolas de fuzz ir caçar, aproveite. Você pode ter um show e tanto.
Diners dramáticos
O fotógrafo Martin Le-May capturou o instantâneo de uma vida em 2015. Ao explorar um parque inglês, ele testemunhou uma pequena doninha cavalgando nas costas de um pica-pau no ar. Suas fotos incríveis desse encontro rapidamente se tornaram virais .
Este não era um passeio entre espécies; foi uma tentativa de predação. Evidentemente, a doninha atacou o pássaro enquanto ele estava no chão, cenário de um rodeio aéreo. O pica-pau de Le-May conseguiu escapar, mas outros pássaros não têm tanta sorte. Mesmo os raptores predadores podem ser vítimas da ferocidade das doninhas. De vez em quando, águias e urubus descem e pegam os mamíferos, na esperança de fazer uma refeição rápida. O tiro pode sair pela culatra se a doninha esticar o braço e morder seu raptor no pescoço ou no peito. Às vezes, a doninha consegue não apenas sobreviver ao conflito, mas também virar a mesa e devorar seu suposto atacante. E às vezes, ambas as partes morrem. C'est la vie .
Aves são ótimas, mas omeletes também. Entre os criadores de galinhas, as doninhas são notórias por matar pássaros apreciados e fugir com seus ovos . É aí que reside um equívoco popular . A doninha-de-cauda-curta ( Mustela erminea) faz um pequeno orifício no ovo e lambe o conteúdo à medida que escorre.
O que eles não fazem é sugar ativamente as gemas e as claras, como uma espécie de vampiro de comida de café da manhã. No entanto, a crença de que as doninhas sugam ovos perdurou por séculos. William Shakespeare fez referência a isso em "Henry V ". Comparando a Inglaterra a uma águia, um personagem preocupado diz: "Para seu ninho desprotegido, a doninha vem se esgueirando, e então chupa seus ovos principescos."
Theodore Roosevelt ajudou a espalhar o mito. "Quando uma doninha chupa ovos, a carne é sugada para fora do ovo", afirmou o ex-presidente em um discurso de 1916 . A imagem de uma casca de ovo vazia lembrou Roosevelt da linguagem vazia, vaga e desdentada preferida por muitos políticos. Alguns contemporâneos de TR costumavam chamar esse tipo de retórica sem sentido de "palavras de fuinha". Roosevelt gostou da frase e ajudou a popularizá-la.
Ao fazer isso, ele reforçou a estigmatização das doninhas reais.
De Mustela e Homens
Não podemos culpar Shakespeare e Roosevelt por todos os problemas de relações públicas do gênero Mustela . Historicamente, as doninhas sempre se viram em conflito com os criadores de galinhas . As criaturas esbeltas podem entrar em galinheiros através de buracos desprotegidos na parede. Uma vez dentro, eles podem invadir ninhos - ou atacar os próprios pássaros. A maioria das doninhas prefere roedores a galinhas, o que significa que elas podem realmente beneficiar os criadores de galinhas eliminando os vermes nas instalações. No entanto, as doninhas vão caçar aves se surgir a chance.
Portanto, não é de se admirar por que tantos fazendeiros passaram a ver as doninhas como criaturas sorrateiras e tortuosas. Além disso, com o passar do tempo, os carnívoros foram marcados como assassinos de um tipo especialmente cruel e sanguinário. Você vê, devido ao seu alto metabolismo, as doninhas muitas vezes arranjam mais comida do que podem comer de uma só vez.
O grub extra é armazenado em sites de cache , como tocas de animais abandonadas. Um desses armários improvisados de comida foi encontrado cheio de quase 150 ratos mortos que foram guardados para refeições futuras.
Do ponto de vista evolucionário, esse impulso de matar o jogo extra faz todo o sentido. É também a razão pela qual as doninhas são conhecidas por abater todas as galinhas à vista ao entrar em um galinheiro - o que não as torna queridas para muitas comunidades agrícolas. Felizmente, existem medidas que os criadores de galinhas podem tomar para evitar que esses incidentes ocorram.
Mas existem alguns lugares onde as doninhas simplesmente não pertencem. Na Nova Zelândia , as doninhas introduzidas estão dizimando as populações de pássaros nativos. O governo está tomando medidas ativas para remover esses visitantes indesejáveis, mas combater as espécies invasoras é sempre uma tarefa difícil.
Embora as doninhas da Nova Zelândia estejam causando danos reais e devam ser tratadas, isso não justifica o desdém secular da sociedade ocidental pelo gênero Mustela como um todo. Sim, as doninhas são criaturinhas astutas com apetites saudáveis. Isso é o que os torna tão fascinantes - e tão ricamente importantes para seus ecossistemas nativos.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Às vezes, você só precisa fazer uma jogada. Doninhas e furões iniciam rituais espasmódicos e dançantes que envolvem muitas batidas frenéticas. Ninguém sabe por que eles fazem isso; uma explicação popular é que os graciosos mamíferos estão tentando desorientar suas presas, mas algumas danças começam quando nenhum outro animal está por perto para observá-las.
