Quando um arco danificado forçou Steven Callahan a sair de uma regata em 1982, seus problemas estavam apenas começando. Ele atracou para reparos, voltou para o Atlântico sozinho e, horas depois, seu barco foi esmagado por uma baleia emergindo. Ele abandonou o navio afundando por uma balsa a cerca de 724 quilômetros a oeste das Ilhas Canárias [fonte: Jones ].
Callahan sobreviveu a impressionantes dois meses e meio no mar, perdido, mas não completamente: nos 77 dias antes de um barco de pesca o avistar perto das ilhas do Caribe, ele rastreou seus movimentos e posições usando o céu. Usando três lápis amarrados, ele rastreou seu curso ao longo de 2.897 quilômetros e errou apenas um grau [fonte: Thaler ].
É o que os marinheiros têm feito desde sempre. A navegação requer marcos e, em mar aberto, os marcos são celestiais – sol, lua, planetas e estrelas. Antes do GPS, antes do sextante, antes mesmo da bússola, aqueles que se aventuravam pelos oceanos encontravam seu caminho olhando para cima.
À noite, eles usaram principalmente estrelas – estrelas individuais e constelações maiores com posições conhecidas no céu e em relação umas às outras [fonte: Smith ]. Marinheiros e outros navegadores os rastreavam por necessidade. Os antigos astrônomos que começaram a mapeá-los há pelo menos 5.000 anos fizeram isso por amor [fontes: Sloan Digital Sky Survey , Thaler ].
A navegação em estrelas é realmente bastante simples, em uma noite clara, se você souber o que procurar. As estrelas são marcos de navegação porque são constantes. Claro, eles parecem se mover enquanto a Terra gira, mas suas posições reais e suas orientações em relação a outras estrelas nunca mudam. Então, se você pode vê-los, eles podem apontar o caminho. Tudo que você precisa são seus olhos, seu cérebro e seu corpo para obter uma leitura bastante precisa de onde você está e para onde está indo. Ferramentas como bússolas, sextantes e mapas tornam tudo mais fácil e preciso; Receptores GPS tornam isso irracional. Por que se preocupar, então, em aprender a abordagem natural?
Porque as bússolas quebram. Os mapas se perdem. Os receptores GPS funcionam mal – ou simplesmente erram.
Mas principalmente, talvez, porque o universo é um grande e misterioso código, você pode resolver um pouquinho resolvendo as estrelas.
Então, você está em algum deserto. Tudo é areia e céu. Você precisa se mover. É noite. O que você faz?
Você olha para cima.
