Como outras figuras gigantescas da história mundial, William, o Conquistador, era um homem de paradoxos. Embora pessoalmente devoto e profundamente fiel à igreja e à esposa, ele também foi um agressor político implacável, capaz de atos brutais de violência para preservar seu poder.
Quer tenha sido ou não um "bom" homem, o francês William deixou uma marca indelével no mundo anglo-saxão ao liderar a conquista normanda da Inglaterra em 1066. A vitória de Guilherme na Batalha de Hastings encerrou seis séculos de anglo-saxões governaram na Inglaterra e impuseram palavras em francês e latim ao inglês antigo, criando a linguagem mesclada que falamos hoje. Todo monarca inglês desde William é considerado um descendente dele.
Mas como exatamente esse filho ilegítimo de um duque francês se tornou rei da Inglaterra e uma das figuras mais temíveis do século 11?
William, o Bastardo, silencia seus críticos
William nasceu por volta de 1027 na cidade de Falaise, na região da Normandia, na França. Seus pais eram o duque Roberto I da Normandia e uma mulher chamada Herleve (ou às vezes Arlette), filha de um curtidor.
Robert e Herleve não eram casados, mas também não eram exatamente amantes ilícitos. De acordo com David Bates, autor da biografia da Yale University Press " William the Conqueror ", Herleve foi a "concubina" e parceira de Robert por muito tempo, um relacionamento que não era incomum na França do século 11.
“O que constituía um 'casamento cristão' não estava realmente claro no direito canônico até o início do século 13”, diz Bates. "[O relacionamento de Robert e Herleve] era um pouco incomum, mas não dramaticamente."
O que está claro é que Robert, que não tinha outros filhos, via William como seu herdeiro legítimo, uma atitude incomum na época . E quando Robert morreu durante uma peregrinação a Jerusalém, William, de 8 anos, tornou-se duque da Normandia. Os inimigos do jovem duque, que tentaram sem sucesso roubar suas terras e títulos, o chamaram de forma insultuosa de "Guilherme, o Bastardo".
Quando William estava com 20 e poucos anos, ele reprimiu várias rebeliões internas e até capturou territórios vizinhos. Como duque da Normandia, "ele tinha uma reputação muito forte de alguém com quem não se podia mexer", diz Hugh Thomas, professor de história da Universidade de Miami e autor de " The Norman Conquest: England After William the Conqueror ".
Como prova da fama de William como um lutador formidável e líder político, ele não teve problemas em recrutar milhares de homens da Normandia e do norte da França para navegar com ele em uma aventura incrivelmente arriscada - a invasão da Inglaterra em 1066 para reivindicar seu trono para os normandos.
Quem eram os normandos?
Norman significa "homens do norte" e é exatamente isso que eles eram - invasores vikings que se estabeleceram no norte da França nos anos 900 dC Com o tempo, eles se converteram ao cristianismo e começaram a falar francês, mas "continuaram a se considerar um grupo distinto ", diz Thomas.
A Inglaterra, entretanto, tinha sido governada por reis anglo-saxões desde que as primeiras tribos germânicas conquistaram a terra conhecida hoje como Inglaterra nos séculos V e VI EC. Os anglo-saxões falavam inglês antigo e viviam em "condados" governados por senhores aristocráticos leais ao o rei.
De acordo com William, ele foi escolhido a dedo para se tornar o próximo rei da Inglaterra por Edward, o Confessor, que morreu sem um herdeiro em 1066. Mas William não foi o único pretendente ao trono.
"Teria sido uma boa novela", diz Bates, listando os vários parentes distantes que afirmavam serem os herdeiros legítimos, incluindo Harold Godwinson (um membro de uma família poderosa), que disse que Edward o escolheu como sucessor em leito de morte do falecido rei.
“Como Edward não tinha filhos, todos sabiam que alguma crise terrível estava por vir”, diz Bates. "Eles tiveram um tempo terrivelmente longo para se preparar sem saber exatamente que forma iria tomar."
Harold foi coroado rei em 6 de janeiro de 1066, mas seu reinado duraria apenas nove meses e terminaria com sua morte por uma espada normanda.
A Batalha de Hastings
A invasão normanda da Inglaterra não foi um ataque precipitado. William levou sete meses para planejar sua campanha, eventualmente transportando 7.000 homens e cerca de 3.000 cavalos através do Canal da Mancha em 600 barcos longos do estilo Viking.
O timing de William, descobriu-se, era perfeito. Seu nêmesis, agora apelidado de Rei Harold II, foi distraído por uma invasão norueguesa do norte da Inglaterra, permitindo que os normandos pousassem sem contestação no sul da Inglaterra. Depois que Harold lutou contra os noruegueses, ele marchou com seus soldados cansados da batalha direto para Hastings, onde a cavalaria e os arqueiros veteranos de Guilherme esperavam.
"Foi uma batalha longa e árdua, e uma vitória habilidosa para William", disse Bates.
Os ingleses, que ocupavam o terreno superior, formaram uma linha de escudos e repeliram inúmeros ataques morro acima da cavalaria normanda. O próprio William teve três cavalos mortos sob ele . Quando se espalhou o boato de que William estava morto, ele tirou o capacete e cavalgou através das fileiras para reunir suas tropas, uma cena capturada na histórica Tapeçaria de Bayeux .
Em uma jogada brilhante, os normandos fingiram recuar, o que enganou alguns dos soldados ingleses menos experientes a quebrar as fileiras e expor buracos em sua defesa.
"Não é muito brilhante", diz Thomas, "perseguir a pé as pessoas que estão a cavalo".
Os normandos deram a volta e romperam a linha inglesa, matando Harold e seus dois irmãos. Os ingleses sem rei se espalharam em pânico e a cansativa Batalha de Hastings, que durou um dia inteiro, foi para William, que foi coroado Rei da Inglaterra no dia de Natal de 1066.
O 'Harrying' do Norte
Como esperado, os partidários de Haroldo não aceitaram Guilherme, o Conquistador, como seu rei. Durante os primeiros anos do reinado de Guilherme, seus inimigos montaram numerosas rebeliões e levantes, mas nenhum tão sustentado quanto aqueles no norte da Inglaterra centrados em torno do condado de York.
Para pôr fim à luta, William recorreu a uma tática de terra arrasada chamada "assédio", que era bem conhecida na época medieval, mas talvez nunca executada com tal severidade. "Assediar" é queimar e destruir a terra e seus recursos tão completamente que nada resta para sustentar uma rebelião. De acordo com um cronista do século 12, cerca de 100.000 camponeses morreram da fome que se seguiu à dizimação do norte por Guilherme.
“Este episódio mostra William sendo capaz de extrema violência para atingir seus objetivos”, diz Bates. "É a sua crueldade levada ao extremo."
Quando Guilherme assumiu o trono, ele deixou grande parte do governo anglo-saxão no cargo, uma vez que ele já tinha uma burocracia sofisticada que incluía cunhagem e tributação. Mas ele finalmente deu o passo dramático de destituir a maioria dos nobres anglo-saxões e entregar suas terras às leais elites normandas.
O latim se tornou a língua oficial do governo inglês, explica Thomas, porque era uma língua que tanto os burocratas ingleses quanto os normandos podiam entender. Enquanto as classes sociais mais baixas continuavam a falar o inglês antigo, as elites inglesas e seus parasitas começaram a falar francês, que permaneceu como a língua das classes altas até o século 13, diz Bates.
Como resultado da invasão normanda, o inglês moderno contém cerca de 10.000 palavras em francês e cerca de 58% das palavras em inglês são derivadas do francês ou do latim. Curiosamente, William não falava inglês e era analfabeto, como muitos nobres da época.
O presente de William para os historiadores
Depois que William instalou súditos normandos leais como senhores feudais, ele quis determinar exatamente quantos recursos estavam sob seu controle. Então, ele ordenou um levantamento nacional de cada condado, fazenda, loja e família até o número de ovelhas no quintal e alqueires de grãos no armazém.
“É um empreendimento gigantesco para os padrões da época”, diz Thomas. "A população local comparou com o Juízo Final, quando cada pecado e boa ação seriam contados."
Quando essa enorme coleção de informações demográficas e econômicas foi publicada, foi apelidada de Domesday Book, pronunciado "Juízo Final". Até hoje, os historiadores cobiçam as resmas de dados do século 12 capturados por esta pesquisa extremamente ambiciosa.
"Não há nada mais antes ou depois que sobreviveu assim", diz Thomas. "É um retrato incrível da economia da Inglaterra."
Morte e Legado Real
Apesar de ser rei da Inglaterra, Guilherme governou principalmente da Normandia, onde também foi sitiado por rebeliões. Em 1087, um ano após a conclusão do Domesday Book, William caiu de um cavalo enquanto atacava a cidade francesa de Mantes e morreu devido aos ferimentos.
Ele foi enterrado na Abadia de Santo Estêvão em Caen, França, um edifício que Guilherme construiu em 1077 como uma espécie de favor para a Igreja. O Papa Leão IX se opôs ao casamento de Guilherme com sua prima Matilda em 1050, mas Guilherme prometeu construir um par de abadias em Caen se o Papa concordasse em abençoar a união, o que ele fez.
Uma simples pedra colocada na abadia está gravada com este epitáfio: "Aqui jaz o invencível Guilherme, o Conquistador, Duque da Normandia e Rei da Inglaterra."
William e Matilda tiveram 10 filhos, incluindo William II, que sucedeu a seu pai como Rei da Inglaterra. A atual Família Real do Reino Unido está relacionada a William por meio de um pedigree complicado e tortuoso . Houve quatro reis ingleses chamados William e provavelmente será um quinto se o príncipe William assumir o trono como esperado.
Agora isso é legal
Você pode agradecer aos normandos por popularizarem alguns dos nomes mais comuns da língua inglesa, incluindo William, Robert, Henry e Alice. Antes da invasão normanda, os bebês recebiam bons nomes anglo-saxões como Aethelred, Eadric e Leofric.
