Se você é dono de um animal de estimação, provavelmente já se perguntou em algum momento se os cães em outras partes do mundo latem com sotaque. Talvez os poodles franceses, por exemplo, ganam com sons de vogais cortados como os de seus mestres franceses.
Bem, agora parece haver alguma validade para o pensamento. Um novo estudo da Universidade de Cambridge descobriu que lobos, cães e outros membros da família dos canídeos uivam de forma diferente de espécie para espécie – não exatamente com sotaques diferentes, mas com dialetos diferentes.
Embora isso possa gerar uma conversa interessante em um coquetel, por que os uivos de lobo são importantes? (O termo "lobo" é usado genericamente e inclui cães, dingos e coiotes que fizeram parte do estudo.) Existem várias razões muito boas, especialmente se você estiver interessado em comportamento animal, conservação ou curioso sobre como a linguagem humana se desenvolveu .
“Sempre há uma tendência a assumir que os sons dos animais são bastante arbitrários – apenas sons aleatórios”, diz Arik Kershenbaum, o principal pesquisador de Cambridge, em um e-mail. "Mas à medida que desenvolvemos cada vez mais técnicas analíticas quantitativas, descobrimos que isso raramente acontece."
Neste estudo, os cientistas pela primeira vez usaram algoritmos de computador para agrupar 2.000 uivos diferentes em 21 tipos de uivos com base no tom e na flutuação. Anteriormente, os estudos de uivo eram mais subjetivos porque tinham que confiar em humanos comparando padrões de ondas sonoras.
O uso de algoritmos no estudo é objetivo e revelou informações nunca antes detectadas. O que o computador ajudou a descobrir é que os tipos de uivos variavam de cão a coiote a subespécies de lobo. Por exemplo, o uivo do lobo de madeira é baixo e plano, enquanto o uivo do lobo vermelho ameaçado de extinção apresenta vocais altos e em loop.
"Esses sons podem ser usados para transmitir informações", diz Kershenbaum, "e decodificar isso é uma tarefa importante para entender o comportamento animal e para tarefas de conservação. Saber como diferentes matilhas de lobos usam diferentes tipos de uivos é o primeiro passo para decodificar essa informação".
(Você pode ouvir alguns uivos de lobo abaixo, cortesia de Arik Kershenbaum)
Isso ainda levanta a questão, o que torna os uivos dos lobos especiais, em oposição, digamos, aos miados dos gatos?
"Os lobos ocupam uma posição muito especial em nossa investigação de nossa própria evolução", explica Kershenbaum. "Os lobos cooperam para resolver problemas complexos, como caçar grandes presas, e são altamente sociais e inteligentes. Isso os torna semelhantes a nós em muitos aspectos, e processos evolutivos semelhantes podem estar ocorrendo em lobos que ocorreram em antigos hominídeos [humanos e seus ancestrais ]."
O estudo também pode nos ajudar a entender por que o lobo vermelho, por exemplo, é uma raça em extinção. Os conservacionistas sabem que uma das razões pelas quais os lobos vermelhos estão desaparecendo é porque eles acasalam com coiotes, diluindo assim sua raça. Este estudo descobriu que lobos vermelhos e coiotes têm "sobreposição significativa" em seus vocabulários e comportamentos uivantes. Os pesquisadores supõem que essa pode ser uma das razões pelas quais eles acasalam.
Os cientistas também veem um potencial para usar gravações de uivos para "marcar território", o que pode manter os lobos reais longe de fazendas e gado. Embora admitam que primeiro precisam entender o que os lobos estão dizendo quando uivam.
Embora as pessoas possam pensar em chimpanzés, macacos e outros primatas como os animais mais semelhantes aos humanos, Kershenbaum aponta que lobos e humanos também compartilham muitas características semelhantes, características que podem ajudar a esclarecer nossa própria evolução.
Como os humanos, os lobos são "altamente sociais, altamente inteligentes, cooperativos para alcançar objetivos comuns e altamente vocais", diz ele, embora sua linguagem não tenha evoluído tanto quanto os humanos.
"Os humanos parecem ser a única espécie na história evolutiva a ter uma linguagem verdadeira. Isso é notável", diz Kershenbaum, "e incomum. A evolução ocorre em pequenos passos, então onde estão as formas intermediárias? Onde estão os animais com proto-linguagem ? É um grande mistério evolutivo. No entanto, examinando como a comunicação é usada e como ela provavelmente evoluiu em espécies ecologicamente semelhantes a nós, mesmo que taxonomicamente distantes, esperamos descobrir os tipos de processos que podem ter ocorrido no início da história humana levando a uma explosão tão rápida de habilidade linguística."
Agora isso é interessante
Os lobos não são os únicos animais com sotaque. Parece que as vacas mugem de maneiras diferentes em diferentes partes da Inglaterra.
