Definida como o "medo intenso e irracional de aranhas", a aracnofobia é uma das fobias animais mais comuns. Em uma pesquisa de 2017 no Reino Unido, 24% dos entrevistados disseram ter "um pouco de medo de aranhas" - e 16% estavam "com muito medo".
Apostamos que essas pessoas ficaram emocionadas ao ver as manchetes sobre "aranhas voadoras" aparecerem em seus feeds de notícias de mídia social em 2015.
Aqui está a boa notícia para os aracnófobos: nenhuma aranha pode voar literalmente. No entanto, isso não significa que nossos céus estejam 100% livres de aranhas.
The Flight Club
Morcegos e outros animais voadores usam movimento aéreo assistido , também conhecido como vôo verdadeiro ou "motorizado". Eles têm asas capazes de produzir tanto elevação (a força para cima necessária para neutralizar seu peso corporal) quanto impulso (a força que os impulsiona na direção do movimento).
Os insetos alados custam dez centavos a dúzia; a maioria das pessoas matou seu quinhão de mosquitos transportados pelo ar ou moscas domésticas zumbidoras .
Mas, como você já deve saber, as aranhas não são insetos. Como escorpiões, carrapatos e ácaros, eles fazem parte de uma classe diferente de invertebrados chamados aracnídeos . Embora alguns aracnídeos possam nadar , nenhum possui asas - e o vôo verdadeiro simplesmente não está nas cartas para eles.
Queda plana
O que chamou a atenção da comunidade científica em 2015 foi um estudo sobre o comportamento dos aracnídeos publicado pelo Journal of the Royal Society Interface.
O artigo tratou de aranhas Selenops que vivem em árvores, nativas da América do Sul e Central. Apelidados de "flatties" porque seus corpos têm aparência plana, esses aracnídeos caçam à noite e regularmente procuram abrigo sob a casca das árvores durante o dia.
Normalmente, esses caras são encontrados em copas de floresta tropical. A vida não é muito fácil lá em cima. Ventos fortes podem empurrar uma aranha azarada ou incauta para longe dos galhos. Às vezes, eles saltam de propósito para evitar o encontro com formigas astecas agressivas .
De qualquer forma, as aranhas querem evitar cair no chão da floresta, que está cheio de predadores.
Não se preocupe. Graças ao jornal da Royal Society, agora sabemos que os "flatties" têm um truque especial na manga . Quando um deles cai ou pula de um galho, ele geralmente pode se direcionar para o tronco de árvore mais próximo enquanto cai e, em seguida, pousar em algum lugar na casca - em vez de atingir o solo.
Alvo adquirido
Uma equipe liderada pelo ecologista Stephen P. Yanoviak capturou aranhas Selenops selvagens no Peru e no Panamá. Mais tarde, eles largaram 59 dos aracnídeos das copas das árvores locais ou de plataformas feitas pelo homem situadas no nível do dossel.
Em 93 por cento dos testes de campo, a aranha em queda chegou com segurança ao tronco da árvore mais próximo, nunca tocando o chão da floresta.
Flatties às vezes "endireitam-se" no ar, apontando suas barrigas chatas para o chão. Mas isso não é tudo. Para manter a aterrissagem, as aranhas se transformam essencialmente em minotorpedos . Cada aracnídeo manobra-se para uma posição voltada para baixo, apontando a cabeça e as patas dianteiras para o tronco. Enquanto isso, as pernas traseiras são abertas para trás (e para cima).
Essa manipulação corporal dá aos Selenops algum controle sobre sua descida. Eles podem viajar 16,4 pés, ou 5 metros, horizontalmente através do ar - e também "orientar-se" na direção desejada.
Não é um vôo verdadeiro, nem mesmo perto. O termo correto é "descida aérea dirigida", um fenômeno nunca antes documentado em aranhas. Algumas formigas arbóreas usam a mesma técnica básica.
Horário de ar
Ok, chega de flatties. Muitas outras aranhas podem voar sob as circunstâncias certas - usando um processo totalmente diferente que envolve a seda.
Se você leu o clássico livro infantil " Charlotte's Web ", de EB White, ou viu uma de suas adaptações para o cinema, então já sabe para onde estamos indo com isso. O personagem-título da história é uma amável aranha de celeiro. Depois que Charlotte falece, seu amigo porco Wilbur observa todos os filhos do aracnídeo, exceto três, flutuarem à distância em pequenos balões feitos de seda.
White não estava apenas usando licença artística aqui; esse comportamento " inflado " é algo que os naturalistas conhecem desde o século XVII.
Várias aranhas têm a capacidade de viajar pelo ar por literalmente centenas de milhas (ou centenas de quilômetros) montando fios de sua própria seda . Isso ajuda a espécie a povoar novos territórios.
Balonismo é popular entre bebês aranhas, ou "filhotes de aranha", que podem correr o risco de serem comidos se ficarem muito tempo com seus pais e irmãos. No entanto, algumas aranhas adultas usam o mesmo método de transporte.
Experimentos conduzidos em Berlim indicam que as aranhas-caranguejo-balão levantam suas patas dianteiras para testar o vento antes de levantar vôo. Também parece que eles preferem permanecer no solo, a menos que haja uma brisa quente do lado de fora movendo-se a menos de 3 metros por segundo.
Além disso, pelo menos algumas aranhas usam campos elétricos para adquirir sustentação e ficam no ar quando vão balonando - como demonstrado por um artigo de 2018 na Current Biology.
Uma última coisa: você sabia que aranhas flutuantes foram vistas navegando a uma altura de até 2,48 milhas (4 quilômetros) acima do nível do solo?
Sim, talvez não conte aos seus amigos aracnófobos sobre isso ...
Agora isso é interessante
Os aracnídeos têm uma ligação estranha com o passatempo americano. Pelo registro, o pior time da Liga Principal de Beisebol de todos os tempos foi o Cleveland Spiders de 1899, que terminou a temporada com 20 vitórias e 134 derrotas. A franquia foi encerrada no mesmo ano.
