Alguns animais parecem estranhos - e por estranhos, quero dizer apenas proporções diferentes do que estamos acostumados. Tome narvais, axolotls , sim ayes, goblins tubarões , a longo wattled guarda-chuva aves - todos eles têm algo sobre eles que nos faz fazer uma dupla tomar. Mas o fato é que a evolução tem uma razão para quase tudo que faz, então, se ela deu a um peixe-espada um sabre de um metro de comprimento (3,2 pés de comprimento) na ponta de sua face, é melhor você acreditar que há uma razão para isso .
Espadarte São Especiais
O peixe-espada ( Xiphias gladius ) é uma espécie de peixe-bico - um grupo de peixes pelágicos predadores (o que significa que vivem nas camadas superiores do oceano aberto) que inclui o agulhão-vela, o espadim e o submarino. O peixe-espada pode crescer até 14 pés (4 metros) de comprimento e pesar até 1.200 libras (635 kg) e é extremamente atlético, em parte porque suas guelras têm uma tonelada de superfície e podem absorver mais oxigênio de uma só vez do que muitos peixes . Existe apenas uma espécie de espadarte, embora diferentes populações ocupem diferentes cantos dos oceanos do mundo. Além disso, eles são únicos, mesmo entre seus primos peixes-agulha, de duas maneiras. Para começar, eles habitam a mais ampla faixa de temperatura de qualquer peixe-agulha:
"O peixe-espada pode ser encontrado na superfície, onde frequentemente se aquece e expõe suas nadadeiras no ar, a profundidades superiores a 3.280 pés [1.000 metros]", diz o pesquisador do peixe-espada Chugey Sepulveda, diretor e cientista sênior do Instituto Pfleger de Pesquisa Ambiental (PIER) em Oceanside, Califórnia, em uma entrevista por e-mail. "Durante o dia, o peixe-espada pode permanecer até 12 horas consistentes no escuro em temperaturas tão baixas quanto 41 graus F (5 graus C). À noite, eles geralmente são encontrados nas águas superficiais quentes. O peixe-espada repete esse ciclo dia após dia para fora, uma estratégia que lhes permite praticamente forragear 24 horas por dia. "
Mas, mais notavelmente, o peixe-espada difere de outros peixes-bico em sua fisiologia: nenhum de seus outros primos tem uma tribuna - basicamente uma mandíbula superior protuberante - tão longa. O bico de um peixe-espada parece delicado, mas é comparável em força aos ossos de um cavalo , e não se quebra facilmente. Mas por que eles precisam dessa engenhoca cara maluca? Para caçar, é claro.
Gladiadores do Mar
“O peixe-espada usa sua espada extensivamente na busca e aquisição de presas”, diz Sepulveda. "Durante a alimentação, o peixe-espada comumente corta sua presa primeiro, imobilizando ou atordoando a presa antes de engoli-la inteira."
O peixe-espada é agressivo, poderoso, rápido, forte - tudo o que um predador de topo precisa ser. Mas eles também têm algumas características especiais que os tornam especialmente eficazes na caça em mar aberto. Por um lado, sua visão é excepcionalmente boa - eles podem ver bem o suficiente para forragear tanto à noite quanto nas condições de pouca luz das águas profundas do oceano durante o dia. Isso permite que eles sigam a presa em qualquer lugar que ela vá - horizontalmente ou verticalmente na coluna d'água.
O peixe-espada também tem endotermia regional, uma adaptação nos peixes pelágicos que lhes permite elevar e manter a temperatura de certas partes do corpo vários graus acima da temperatura ambiente da água. Isso significa que eles podem manter a temperatura mais alta nas partes do corpo que precisam se manter muito ativas, mesmo em águas muito frias - seus olhos, cérebros e músculos responsáveis pelo nado sustentado, por exemplo. Ao fazer isso, o peixe-espada continua a ser uma máquina de combate feroz, mesmo em baixas temperaturas que podem começar a prejudicar suas presas, além de poder lidar com mudanças de temperatura de mais de 27 graus F (15 graus C) em questão de minutos. Outros peixes predadores, como o atum e algumas espécies de tubarão, exibem uma capacidade muito maior de endotermia muscular regional do que o peixe-espada, mas não conseguem suportar mergulhos tão longos e rápidos na coluna d'água.
E, finalmente, o peixe-espada é capaz de migrações extensas - até 3.100 milhas (5.000 quilômetros) em uma direção, com uma viagem de volta no ano seguinte para o mesmo local exato.
"As migrações do espadarte podem se estender do equador a latitudes muito altas (50 ° N e 50 ° S)", diz Sepulveda. "Essas longas migrações, juntamente com a tolerância a temperaturas extremas, permitem que o peixe-espada se estenda a alguns dos habitats mais produtivos do planeta. Não é comum que peixes pelágicos tolerem mudanças de temperatura superiores a 36 graus F [20 graus C] diariamente. A nova tecnologia de tags está ajudando os pesquisadores a documentar esses movimentos pela primeira vez. Nossos dados recentes estão nos ajudando a perceber como esses predadores são realmente incríveis. "
Agora isso é interessante
Aristóteles descreveu o peixe-espada pela primeira vez há 2.400 anos, nomeando-o com as palavras gregas e romanas para "espada": "xífias" e "gládio".
