As palavras podem se tornar fósseis por si mesmas. Triceratops significa "rosto de três chifres" e Velociraptor se traduz em "saqueador veloz". Os nomes de ambos os gêneros correspondem aos dinossauros aos quais pertencem; sabemos que o Triceratops tinha um trio de chifres em seu crânio, enquanto o Velociraptor era um carnívoro de constituição leve.
O caso do estegossauro não é tão simples. Com raízes gregas, o nome desse devorador de plantas jurássico significa " lagarto coberto " , o que fazia muito mais sentido quando o animal foi descoberto pela primeira vez, há mais de 140 anos.
Já estava na hora
Hollywood, preste atenção. Filmes como "Fantasia" e o clássico "Planeta dos Dinossauros" mostram o estegossauro lutando com o destruidor de ossos favorito de todos, o tiranossauro rex . Só há um problema: esses dois dinossauros nunca se cruzaram na vida real.
O tiranossauro teve um reinado bastante curto que durou de 68 a 65,5 milhões de anos atrás. O estegossauro veio e se foi muito, muito antes. Os espécimes mais antigos registrados têm cerca de 155 milhões de anos - enquanto os mais jovens foram fossilizados 150 milhões de anos antes do presente.
Portanto, o poderoso T. rex realmente viveu mais perto do alvorecer da humanidade do que do apogeu do estegossauro .
O Período Jurássico , que durou de 199,6 milhões a 145,5 milhões de anos atrás, estava chegando ao fim quando o Estegossauro vagou pela Terra. Embora sua distribuição inclua Portugal , a besta é conhecida principalmente em sítios fósseis no oeste da América do Norte.
O estegossauro pertencia a uma subordem dos dinossauros chamada - o que mais? - os estegossauros .
Encontrados na América do Norte, Europa, Ásia e África continental, os estegossauros caminhavam sobre quatro patas e tinham crânios longos e pontiagudos.
Mas são os enfeites que realmente chamam sua atenção. As pontas eram o esteio do estegossauro, adornando as caudas de todas as espécies conhecidas. Muitas dessas criaturas, como o kentrosaurus da África , também tinham grandes e velhas pontas nos ombros e na parte inferior das costas .
E onde os espinhos traseiros chegaram ao fim, uma característica muito mais estranha assumiu. O estegossauro e seus parentes são caracterizados pelas placas verticais acima de seus espinhos.
"Mostre-me as placas"
Podemos nunca saber como essas coisas funcionavam. O paleontólogo Othniel Charles Marsh nomeou Stegosaurus em 1877. Ele escolheu esse nome - que, novamente, significa "lagarto coberto" - porque ele imaginou que as placas eram placas de armadura que ficavam achatadas contra o traseiro do animal.
Em vez disso, descobertas posteriores provaram que os objetos permaneciam de pé, deixando os flancos desses dinossauros expostos.
Como as placas continham vasos sanguíneos , os especialistas costumavam pensar que elas ajudavam os estegossauros a se acalmar. O calor supostamente se dissiparia do sangue ao entrar nas estruturas altas em forma de leque. Depois que esse sangue frio circulou em outro lugar, ele permaneceria frio por um tempo - baixando a temperatura corporal geral.
Essa hipótese não é mais popular. De acordo com um estudo publicado em 2005 na revista Paleobiology , as redes de transporte de sangue nas placas de Stegosaurus estavam lá para promover o crescimento saudável dos ossos - mas não desempenhavam nenhum papel na dissipação do calor corporal.
Talvez o estegossauro e seus parentes estivessem apenas se exibindo. Feitas de osso e envoltas em bainhas córneas , as placas poderiam ter feito esses dinossauros parecerem maiores e mais intimidantes.
O Fim do Negócio
Capaz de atingir 29,5 pés (9 metros) de comprimento e pesar 5 toneladas (4,5 toneladas métricas), o estegossauro pairaria sobre os mamíferos terrestres de hoje. Mesmo para os padrões do estegossauro , era importante; a maioria dos dinossauros desse grupo tinha apenas 4 a 7 metros de comprimento.
No entanto, no final do período jurássico, o estegossauro vivia nas sombras de gigantes. Saurópodes - ou dinossauros de "pescoço longo" - como o Camarassauro de 18 metros e o diplodoco de 24 metros eram alguns dos vizinhos da criatura .
E embora o estegossauro não tivesse que se preocupar com o T. rex , uma galeria de predadores jurássicos desonestos espreitava seu ecossistema.
O alossauro era especialmente comum. Medindo até 8,5 metros de comprimento, esse carnívoro tinha dentes serrilhados e mandíbulas que podiam se abrir em um ângulo assustador de 79 graus.
Ainda bem que o estegossauro tinha quatro pontas da cauda à sua disposição. Sabemos que eles viam ação de vez em quando; um estudo publicado em "The Armored Dinosaurs" pela Indiana University Press em 2001 que revisou 51 desses fósseis de aparência perigosa encontrou evidências claras de trauma em 10 por cento deles.
Aparentemente, o "lagarto coberto" atingiu abaixo da cintura. Um osso púbico de Allosaurus mostra um ferimento profundo que se acredita ter sido feito por uma ponta da cauda do Stegosaurus . Tudo é justo no amor e na guerra, até mesmo as virilhas jurássicas.
Parece que houve muitos feridos; uma placa de pescoço de Stegosaurus que provavelmente algum Allosaurus roeu foi recuperada da pedreira de dinossauros de Cleveland-Lloyd em Utah.
Alimento para o pensamento
Os paleontólogos acham que o estegossauro navegou em vegetação baixa, como cicadáceas. Uma simulação de computador de 2016 descobriu que a força da mordida do animal teria rivalizado com a de uma ovelha ou vaca.
Por mais que processasse comida, esse dinossauro não precisava de muita massa cinzenta. O estegossauro tinha uma cavidade cerebral longa, estreita - e minúscula . Inclinando a balança para cerca de 20,8 onças (80 gramas), o cérebro real representava apenas 0,001 por cento do peso corporal total da criatura.
Observe que dissemos "cérebro" e não "cérebros".
Por mais absurdo que possa parecer, há um boato de que o estegossauro tinha um segundo cérebro localizado onde o sol não brilha. Escrevendo em 1881, Marsh chamou a atenção para a cavidade alargada que encontramos nas costas acima da região do quadril deste dinossauro. Então ele foi e chamou de " caixa craniana posterior ".
E o resto é história.
Ninguém sabe para que servia essa abertura, embora alguns pesquisadores pensem que ela armazenava glicogênio , um açúcar que fornece energia às células. Independentemente disso, não há razão para pensar que o estegossauro - ou qualquer dinossauro - tenha cérebros múltiplos.
O estegossauro tem alguns direitos bem legais de se gabar, no entanto. O herbívoro jurássico não é apenas o fóssil oficial do estado do Colorado , mas também foi a inspiração para as placas dorsais de Godzilla . Tome isso, Kentrosaurus !
Agora isso é interessante
A parte inferior da garganta do estegossauro estava coberta por minúsculos pedaços de osso em forma de seixo. Chamada de " armadura gular " , ela ajudou a proteger o dinossauro quando o alossauro e outros carnívoros atacaram a jugular.
