Na confluência dos rios Potomac e Shenandoah, perto de um ponto na água onde convergem Maryland, Virgínia e a ponta mais oriental da Virgínia Ocidental, fica Harpers Ferry, uma cidade pitoresca e às vezes bucólica do século 19 com uma história rica e estonteante.
No início de 1800, a Harpers Ferry se tornou uma pioneira na maneira como os produtos eram fabricados, começando com as munições. Apenas 70 milhas (112 quilômetros) ou mais a noroeste de Washington, DC , floresceu em um centro de transporte americano, com ferrovias, pontes cruzando os dois rios e barcos transportando mercadorias em todo o novo país.
Durante a Guerra Civil, ele mudou de mãos da União para os Confederados e vice-versa pelo menos oito vezes. As coisas ficaram tão confusas que os habitantes da cidade foram chamados de rebeldes (quando o exército da União ocupou) e ianques (quando os confederados estavam no comando). Uma igreja na cidade hasteava uma bandeira britânica, apenas por segurança.
Mas foi em 1859, alguns anos antes da Guerra Civil, com uma tentativa ousada e desastrosa de lançar uma rebelião de escravos, que o famoso abolicionista John Brown realmente colocou Harpers Ferry no mapa.
"É um lugar muito complicado e é difícil contar uma história de Harpers Ferry", diz Paul Shackel , arqueólogo e professor de antropologia da Universidade de Maryland. "Há muitas histórias diferentes e muitas histórias diferentes."
O início da Harpers Ferry
Harpers Ferry fica em uma lacuna entre cristas íngremes e rochosas que se elevam nas colinas das montanhas circundantes Blue Ridge. Os rios Potomac e Shenandoah fluem para o leste em direção à Baía de Chesapeake , encontrando-se em uma área da cidade conhecida como Point .
Em 1783, Thomas Jefferson proclamou que o lugar "vale uma viagem pelo Atlântico". Ele escreveu sobre isso em seu " Notas sobre o estado da Virgínia ", em 1785. (Harpers Ferry tornou-se parte da Virgínia Ocidental quando se juntou à União em 1863.) Um trecho :
O cenário da cidade era natural para o comércio e a indústria. George Washington defendeu Harpers Ferry como o local de um novo arsenal nacional, e um foi erguido em 1799. Com a eclosão da Guerra Civil, em 1861, o Arsenal e Arsenal dos Estados Unidos produziu mais de 600.000 mosquetes, rifles e outras armas .
John H. Hall , um fabricante de armas do Maine, desenvolveu maquinário de precisão para forjar peças intercambiáveis que poderiam ser montadas por operários menos habilidosos, em vez de artesãos individuais fazendo rifles individuais. Aumentou a produção e a qualidade e mudou a cara da manufatura americana.
Naquela época, o Chesapeake & Ohio Canal , a Winchester & Potomac Railroad e a Baltimore & Ohio Railroad já haviam estabelecido a área como uma potência de transporte. Na década de 1850, Harpers Ferry era um lugar agitado, com porcos correndo pelas ruas, centenas de pessoas trabalhando no arsenal e muitos mais trabalhando em engenhos associados ao longo dos rios.
Tudo isso parou, porém, com a Guerra Civil. Mesmo antes disso, o abolicionista Brown deu um passo que apressou o início da guerra e o declínio de Harpers Ferry.
The John Brown Raid
Hoje, no Parque Histórico Nacional Harpers Ferry (que cobre partes de três estados), você pode visitar o prédio onde o famoso herói abolicionista se escondeu - agora é chamado de Forte de John Brown - já que seus planos para desencadear uma rebelião de escravos deram terrivelmente errado, quase do começo.
O ataque há muito planejado em 16 de outubro de 1859 consistiu em Brown e menos de duas dúzias de homens assumindo o arsenal. Dois dias depois, a casa das máquinas para a qual ele se retirou - seu "forte" - foi cercada por soldados. Brown foi capturado e, cerca de duas semanas depois, julgado e considerado culpado de traição. Ele foi enforcado em 2 de dezembro. Naquela manhã, ele escreveu estas palavras:
O plano audacioso de Brown de um levante de escravos amedrontou os proprietários de escravos no sul. E quando ele foi enforcado, os nortistas viram isso como um grito de guerra para finalmente acabar com a escravidão.
A Harpers Ferry se viu novamente no meio de tudo.
A cidade depois de John Brown
Assim que a guerra estourou, Harpers Ferry acabou sendo um ponto crítico de ocupação, mas difícil de defender, preso sob altas cristas com poucos caminhos de fuga. "Quem quer que controlasse Harpers Ferry poderia controlar a ferrovia, que abasteceria o Exército", diz Shackel. "Foi considerada chave, mas o Norte e o Sul não investiram o suficiente para segurá-la. Por isso, eles estavam sempre explodindo a ponte e reconstruindo a ponte."
As forças dos EUA abandonaram a cidade quando a guerra começou, queimando o arsenal na saída. Mas os soldados não fizeram um bom trabalho e os confederados assumiram o controle, movendo grande parte da máquina de fabricação de armas para o sul.
“As armas que foram produzidas na Guerra Civil [para o Sul] eram de equipamentos, tecnologia e maquinário da Harpers Ferry”, diz Shackel. "Isso foi apenas um grande erro por parte da União."
O Forte de John Brown, usado como prisão e casa de pólvora em vários momentos da guerra, tornou-se uma pedra de toque para ambos os lados; Os soldados da União costumam tratá-lo com reverência, os confederados xingando-o quando eles passam.
“Foi um dos únicos edifícios que não foram destruídos”, diz Shackel. "As tropas dos EUA cruzariam a ponte para Harpers Ferry, e haveria um silêncio enquanto eles marchavam, ou iriam começar a cantar: ' O corpo de John Brown jaz a' mofo no túmulo '..."
Os danos infligidos à medida que as tropas iam e vinham (muitas vezes incendiando edifícios em seu rastro) eventualmente cobrou seu preço. De " The Making of Harpers Ferry National Historical Park: A Devil, Two Rivers, and a Dream ", com coautoria de Shackel e Teresa S. Moyer:
Harpers Ferry Hoje
O Canal C&O provou ser uma vantagem econômica do pós-guerra, e a cidade logo se recuperou. Tornou-se uma espécie de peregrinação para aqueles que reverenciavam Brown e o que ele representava, mesmo quando a principal atração da cidade - o Forte de Brown - foi transferida para Chicago (para a Exposição Colombiana Mundial de 1893 ), de volta a uma fazenda perto de Harpers Ferry (muitos Simpatizantes do sul não o queriam na cidade), a um colégio para negros estabelecido em Harpers Ferry logo após a Guerra Civil e, finalmente, em 1968 (anos após o Serviço Nacional de Parques comprá-lo), a menos de 150 pés (45 metros) de sua localização original, agora parte do Harpers Ferry National Historical Park .
As colinas e montanhas ao redor da Harpers Ferry agora são freqüentadas por caminhantes e amantes de trilhas. As águas são usadas por canoístas e caiaques e são boas para a captura de robalo. A cidade também marca o ponto médio aproximado da Trilha dos Apalaches da Geórgia ao Maine e a sede da Appalachian Trail Conservancy .
Muitos dos edifícios do século 19 na cidade baixa agora foram restaurados. John's Brown Fort continua a ser um lugar visitado por aqueles que ainda sonham com a igualdade racial. E os habitantes da cidade, em grande parte graças aos esforços daqueles que contam a história da cidade no parque nacional, em sua maioria abraçaram seu lugar no meio da história americana.
ganha uma pequena comissão de afiliado quando você compra por meio de links em nosso site.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Em agosto de 1906, o Storer College em Harpers Ferry tornou-se o local da primeira reunião pública do Movimento Niagara . Lá, no Dia de John Brown , os membros fizeram uma peregrinação silenciosa ao forte onde o abolicionista foi capturado, tirando as meias e os sapatos ao entrar no terreno "sagrado". O Movimento Niagara, fundado em parte por WEB Du Bois , é considerado o precursor do NAACP.
