O Telescópio Espacial Hubble acaba de celebrar seu 30º ano revelando cenas impressionantes e fotografias alucinantes do espaço. E a NASA acaba de lançar mais imagens do Hubble de duas jovens nebulosas planetárias , que estão expandindo cascas de gás criadas por estrelas moribundas que desprendem suas camadas externas. As imagens fornecem uma nova visão sobre o caos que as estrelas podem sofrer no final de suas vidas.
As imagens de vários comprimentos de onda, que foram capturadas pela Wide Field Camera 3 do Hubble, têm astrônomos levantando a hipótese de que a Nebulosa da Borboleta (NGC 6302) e uma semelhante a um inseto de joia colorida (NGC 7027) são sistemas de estrelas binárias. E as imagens permitiram aos astrônomos ver como os dois systerms estão se separando em um espaço rápido - pelo menos no espaço-tempo.
Joel Kastner, do Rochester Institute of Technology, Rochester, Nova York, liderou o estudo, no qual pesquisadores traçaram as histórias de ondas de choque das nebulosas. As descobertas os levaram a suspeitar que duas estrelas estão - ou estavam - circulando uma à outra no centro de cada nebulosa, o que explica a aparência estreita no centro. As mudanças recentes na produção podem até ser evidências de uma estrela se fundindo com sua estrela companheira.
"Quando olhei no arquivo do Hubble e percebi que ninguém tinha observado essas nebulosas com a Wide Field Camera 3 do Hubble em toda a sua faixa de comprimento de onda, fiquei chocado", disse Kastner em um comunicado à imprensa . "Essas novas observações do Hubble de vários comprimentos de onda fornecem a visão mais abrangente até agora dessas duas nebulosas espetaculares. Enquanto estava baixando as imagens resultantes, me senti como uma criança em uma loja de doces."
Astrônomos teorizam que uma nebulosa de duas estrelas pode se formar quando uma estrela com perda de massa é uma das duas em um sistema binário, de acordo com a NASA . Conforme eles interagem, eles formam um disco de gás, que se torna a fonte do material que flui. Nesse caso, seriam as asas da borboleta ou o formato do joalheiro.
Quando a estrela menor se funde com a outra, "jatos de material" podem fluir e oscilar, que é o que os pesquisadores acham que está acontecendo com a nebulosa da borboleta. A maneira como as emissões de ferro - gás expelido em alta velocidade por uma estrela e capturado pelo filtro da câmera do Hubble - aparecem em direções opostas e fora do centro, implica que a fonte está oscilando com o tempo ", como um pião prestes a cair , "Kastner explica. "Esse é outro sinal revelador da presença de um disco, que direciona o fluxo, e também um companheiro binário."
Quanto ao "besouro da joia", ele vinha "soprando lentamente sua massa" por séculos em um padrão esférico regular, até que recentemente produziu um novo padrão de folha de trevo. Kastner disse que algo "deu errado" no centro. Com base em seu padrão de emissão de ferro, os pesquisadores acreditam que sua estrela gigante vermelha engoliu sua companheira.
"As suspeitas estrelas companheiras em NGC 6302 e NGC 7027 não foram detectadas diretamente porque estão próximas, ou talvez já tenham sido engolidas por, estrelas gigantes vermelhas maiores, um tipo de estrela que é centenas a milhares de vezes mais brilhante que o sol ", disse o membro da equipe Bruce Balick, da Universidade de Washington em Seattle, no comunicado à imprensa . "A hipótese da fusão de estrelas parece a melhor e mais simples explicação para as características vistas nas nebulosas planetárias mais ativas e simétricas. É um poderoso conceito unificador, até agora sem rival."
Agora isso é interessante
O Hubble deixou a Terra em 24 de abril de 1990 e espera-se que continue trabalhando até a década de 2020 graças em parte às missões de serviço do ônibus espacial, que permitiram que o telescópio fosse atualizado cinco vezes.
