Em 3 de abril de 1968, uma noite antes de ser assassinado, Martin Luther King Jr. falou diante de uma multidão arrebatada em uma igreja lotada em Memphis, Tennessee. O discurso, " Eu estive no topo da montanha ", é um dos mais citados na carreira do famoso pregador.
No discurso de cerca de 43 minutos, um rei exausto e desanimado - ele inicialmente pediu a seu amigo, o reverendo Ralph David Abernathy , para substituí-lo, mas depois cedeu - cobriu muitos dos tópicos que ele a principal figura dos direitos civis da época. Mas é a maneira como King encerrou seu discurso que talvez seja mais conhecida agora, mais de 50 anos após sua morte.
King, que viajou de sua casa em Atlanta no início do dia para apoiar os trabalhadores do saneamento envolvidos em uma greve amarga contra a cidade, terminou seu discurso para a multidão na Mason Temple Church of God in Christ :
Como qualquer um, eu gostaria de viver uma vida longa. A longevidade tem seu lugar. Mas não estou preocupado com isso agora. Eu só quero fazer a vontade de Deus. E Ele me permitiu ir até a montanha. E eu olhei. E eu vi a Terra Prometida. Eu posso não chegar lá com você. Mas eu quero que você saiba esta noite, que nós, como povo, chegaremos à terra prometida.
Ele concluiu num crescendo: "E assim estou feliz esta noite. Não estou preocupado com nada. Não estou temendo homem algum. Meus olhos viram a glória da vinda do Senhor".
Martin Luther King Jr. sabia que seu assassinato era iminente? Essa é uma das inúmeras questões que floresceram nos anos desde o assassinato de King, uma morte que agora às vezes ameaça ofuscar o considerável legado do ícone dos direitos civis .
Um tiro fatal e mais perguntas
King foi morto por uma única bala de um rifle pouco depois das 18h de 4 de abril de 1968, enquanto estava na passarela do lado de fora de seu quarto no Memphis' Lorraine Motel. Dois meses depois, em Londres, um criminoso fugitivo chamado James Earl Ray foi preso e acusado pelo FBI pelo assassinato. Quase um ano após o tiroteio, e após uma complicada série de manobras legais que incluíram lutar contra sua extradição para os Estados Unidos, Ray concordou em se declarar culpado, sugeriu que ele era apenas um jogador em uma trama maior para matar King e foi condenado a 99 anos de prisão.
Três dias depois, ele retratou sua declaração. Ele nunca foi concedido um novo julgamento.
A versão oficial sancionada pelo governo era que Ray esperou em um banheiro compartilhado no segundo andar de uma pensão barata em frente ao Lorraine até que King apareceu, disparou um único tiro de pouco mais de 60 metros de distância, escondeu seu rifle em uma porta próxima, pulou em seu Ford Mustang para dirigir até Atlanta e depois fugiu do país. Ele era, de acordo com várias investigações do governo, o único atirador.
Ainda assim, quase desde o momento em que King caiu, as pessoas se perguntam se Ray realmente matou King e, se o fez, se ele agiu sozinho. Dezenas de perguntas sobre o tiroteio permanecem até hoje, incluindo:
- Por que uma colina coberta de ervas daninhas entre a pensão e o Lorraine Motel - um lugar onde algumas pessoas relataram ter visto fumaça imediatamente após o tiroteio e um homem fugindo da área, Memphis equivalente ao monte gramado de Dallas - foi limpa por trabalhadores da cidade apenas algumas horas depois que o rei caiu?
- Por que vários bombeiros negros foram dispensados de seus postos de trabalho em um quartel próximo no dia do assassinato?
- Por que Ray jogaria um rifle que comprou, possivelmente carregado com suas impressões digitais, em um local visível perto da cena do assassinato?
- E a alegação do dono do restaurante de Memphis, Loyd Jowers, de que ele pagou um policial de Memphis para atirar em King?
- Quem era o misterioso " Raoul " que Ray alegou estar envolvido no tiroteio?
- Por que não houve achados definitivos combinando o rifle com a bala que matou King?
- Quanta importância devemos atribuir ao fato de o FBI ter continuamente assediado King antes de sua morte ? O diretor do FBI, J. Edgar Hoover, odiava King, uma vez até mesmo chamando-o publicamente de "o mentiroso mais notório do país", e em várias ocasiões iniciou investigações para desenterrar a sujeira do líder dos direitos civis. O FBI descobriu vários encontros extraconjugais que King realizou e, a certa altura, escreveu uma carta anônima a King sugerindo que ele cometesse suicídio . Isso é suficiente para acreditar, como a família King fez , que o FBI conspirou para matar King?
- As críticas francas de King à guerra no Vietnã e seus planos de realizar uma marcha no final daquele ano em Washington, DC, influenciaram algumas entidades poderosas, governamentais ou não, que o queriam morto?
No Museu Nacional dos Direitos Civis no Lorraine Motel (NCRM), essas e outras questões são levantadas para que os visitantes considerem.
“O que o museu pretende fazer, e o que definitivamente fazemos, é permanecermos neutros”, diz Ryan Jones, educador de museus do NCRM. "Nós não endossamos nenhuma teoria, nenhuma história. Ajudamos a hospedar as teorias e todas as investigações subsequentes, nós as contamos como eram e permitimos que nossos convidados determinem por conta própria... o que aconteceu naquele dia fatídico. "
O caso da conspiração
Para aqueles mais próximos de King – incluindo sua família – as questões mais importantes foram resolvidas. Para eles, está claro que King não foi morto por Ray, mas por um consórcio de atores que pode incluir agências governamentais federais, estaduais e locais, a máfia , Jowers e outro possível atirador: o tenente da polícia de Memphis, Ed Clark .
Essa foi a conclusão de um julgamento civil em 1999, após o qual a família King e muitos associados do falecido líder elogiaram o veredicto unânime.
"Qualquer um que assistiu a quase quatro semanas de depoimentos, com mais de 70 testemunhas - testemunhas credíveis, devo acrescentar, de vários juízes a outras testemunhas muito credíveis - saberia que a verdade está aqui", disse o filho de MLK, Dexter, após o julgamento. julgamento . "A questão agora é: 'O que você vai fazer com isso?' Nós, como família, fizemos nossa parte. Carregamos este manto enquanto podemos carregá-lo. Sabemos o que aconteceu. Está em registro público. As transcrições estarão disponíveis ... [qualquer pesquisador sério que queira saber o que aconteceu pode descobrir."
Outros apoiaram os Reis e a versão descoberta no julgamento civil.
"Acho que houve uma grande conspiração para remover o Dr. King da cena americana", disse o falecido congressista da Geórgia John Lewis ao The Washington Post em 2018. "Não sei o que aconteceu, mas a verdade do que aconteceu com o Dr. King deve ser disponibilizado pelo bem da história."
E o processo contra
Aquele caso civil, por mais que os reis quisessem, não foi a palavra final. Pouco antes de o caso civil ir a julgamento, a viúva de King, Coretta Scott King, pediu ao presidente Bill Clinton que investigasse o assassinato. Em agosto de 1998, o Departamento de Justiça de Clinton, sob a então procuradora-geral Janet Reno, abriu uma nova investigação .
Em junho de 2000, depois de conduzir mais de 200 entrevistas com testemunhas, revisar dezenas de milhares de páginas de registros e realizar testes científicos e análise de evidências documentais, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou suas descobertas. Ele disse que as alegações de Jowers no caso civil – além de várias outras acusações que apontavam a responsabilidade para longe de Ray, incluindo uma do ex-agente do FBI Donald Wilson – eram infundadas, repletas de falsidades e inconsistências.
"Nossa investigação dessas alegações mais recentes, bem como várias investigações oficiais anteriores exaustivas, não encontraram evidências confiáveis de que o Dr. King foi morto por conspiradores que incriminaram James Earl Ray", afirma o relatório . "Nenhuma das teorias da conspiração avançadas nos últimos 30 anos, incluindo as alegações de Jowers e Wilson, sobreviveram ao exame crítico."
Entre as investigações anteriores estava um inquérito do Congresso em 1979 pelo Comitê Seleto da Câmara sobre Assassinatos , que concluiu que Ray era o atirador, mas que ele provavelmente matou King por dinheiro como parte de uma conspiração. De acordo com essa investigação, porém, a trama não foi liderada pela máfia ou pelo FBI, mas sim por dois empresários racistas de St. Louis que ao mesmo tempo supostamente ofereceram uma recompensa de US $ 50.000 para quem assassinasse King.
O legado do rei
Vários livros, incluindo três do amigo da família King e advogado William F. Pepper , defendem uma conspiração para matar King. Outros, incluindo " Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King Jr. ", acusam Ray pelo assassinato e absolvem o governo por quaisquer alegações de conspiração.
Antes do COVID-19, o Museu Nacional dos Direitos Civis no Lorraine Motel recebia mais de 300.000 visitantes por ano. O museu é dedicado a toda a luta pela igualdade de direitos, começando com a escravidão e passando por eventos seminais como os boicotes aos ônibus de Montgomery e os passeios pela liberdade.
No entanto, algumas de suas exposições mais populares, não surpreendentemente, são relacionadas a King: Sala 306, onde ele passou sua última noite; o local no prédio do outro lado da rua onde Ray supostamente disparou o tiro fatal; o rifle que Ray supostamente usou; e o Ford Mustang em que ele fez sua suposta fuga. O museu também tem uma linha do tempo interativa da luta pelos direitos civis que inclui um detalhamento dos últimos dias de King e as questões remanescentes que cercam seu assassinato.
"Dr. King estava a caminho de Washington, DC", diz Jones do NCRM sobre o itinerário pós-Memphis de King. "Ele planejava marchar com 500.000 negros e brancos pobres, e fez o comentário pouco antes de sua morte de que se os Estados Unidos continuassem a dar seus ativos financeiros à Guerra do Vietnã, os Estados Unidos iriam para o inferno."
Foi um comentário que não caiu bem com um governo tentando vencer uma guerra que estava se tornando cada vez mais impopular, e aumentou sua reputação entre seus inimigos de que ele era antiamericano.
"As forças estavam muito contra ele no clima no momento de sua morte", diz Jones.
O trabalho da vida de King - lutando pelos direitos civis, ajudando os pobres, falando contra a guerra - levou à sua morte? King, na noite anterior, viu isso acontecer?
Várias investigações foram conduzidas, vários livros escritos, inúmeros argumentos feitos.
As respostas para o que realmente aconteceu naquele dia em Memphis? É a chamada de qualquer um.
Agora isso é interessante
A ideia de criar um feriado federal anual marcando o aniversário de Martin Luther King Jr. – ele nasceu em 15 de janeiro de 1929, em Atlanta – foi apresentada pela primeira vez em 1968, apenas quatro dias após a morte de King. Mas não foi votado no Congresso até 1979 e não foi aprovado até 1983. Arizona e Carolina do Sul foram os dois últimos estados a aprová-lo como feriado estadual; A Carolina do Sul não o fez até 2000.
