Quando o autor e escritor de viagens Carl Hoffman estava pensando em ideias para seu próximo projeto de livro, ele sabia que queria explorar uma história que ressoasse profundamente com os leitores. O que poderia ser mais intrigante do que – semelhante ao desaparecimento de Amelia Earhart – a história do desaparecimento em 1961 de Michael Rockefeller, o filho de 23 anos da proeminente figura política Nelson Rockefeller?
A causa oficial da morte de Rockefeller foi afogamento. A verdade, no entanto, é mais difícil de digerir. O povo Asmat, cuja arte e cultura eram amados e respeitados por Rockefeller, são as mesmas pessoas que provavelmente o mataram e consumiram, de acordo com Hoffman.
Acho que consigo
As últimas palavras conhecidas de Rockefeller foram ouvidas pelo antropólogo René Wassing quando Michael saltou de seu catamarã, que virou no rio Betsj, a 16 quilômetros da costa da Papua Ocidental. Ele decidiu tentar nadar até a praia para obter ajuda através de águas infestadas de crocodilos . Suas palavras finais para Wassing foram "Acho que posso fazer isso".
Por 50 anos, suspeitou-se que ele não sobreviveu, mas se afogou ou foi comido por crocodilos no longo mergulho até a costa. Mas sem corpo e sem provas, rumores – de que ele se tornou nativo, foi comido por tubarões , ou pior, canibais – circularam por décadas. Afogamento foi a resposta mais lógica para a trágica pergunta: o que aconteceu com Michael Rockefeller? Mas, como Hoffman descobriu e escreve em seu livro, " Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism, and Michael Rockefeller's Tragic Quest ", a morte de Michael não foi simples nem acidental.
As pessoas estavam finalmente dispostas a falar
Quando Hoffman começou a investigar o desaparecimento de Rockefeller, ele percebeu que depois que o grupo de busca inicial não conseguiu encontrar Rockefeller em 1961, ninguém realmente deu uma boa olhada. Nunca houve fechamento para a família ou para os milhões de pessoas que se perguntavam o que poderia ter acontecido com o filho rico de uma das famílias mais poderosas da América .
"Quando você digita Michael Rockefeller no Google, você obtém um bilhão de hits ou algo assim. Mas se você começar a olhar para todos esses hits, eles são todos regurgitação dos mesmos dados básicos, o que era muita conjectura", diz Hoffman. "Percebi que ninguém jamais havia feito uma análise substantiva sistemática do que aconteceu."
Em 2012, Hoffman começou a investigar a história de Rockefeller. Ele contratou um investigador holandês que vasculhou arquivos por dois anos revelando informações inestimáveis. Hoffman entrevistou moradores de Asmat e ex-oficiais holandeses para corroborar os detalhes da morte de Rockefeller. Ele suspeitava que, desde que 51 anos se passaram, as pessoas poderiam estar prontas para lhe dizer a verdade, e ele suspeitava que não foram os tubarões que pegaram Michael.
"No meu tempo como jornalista, aprendi que com essas coisas às vezes há um ponto ideal em que as pessoas estariam dispostas a falar sobre isso. Talvez até os Rockefellers", diz ele. Depois de um pouco de pesquisa e escavação de arquivos para encontrar as pessoas certas para conversar, Hoffman estava certo. Eles estavam prontos para conversar. Mas, para começar, é importante saber por que Rockefeller estava na Nova Guiné em primeiro lugar.
Por que Michael estava na Indonésia?
Michael e seu pai Nelson tinham um forte vínculo com a arte, e especialmente a arte tribal, de acordo com a irmã gêmea de Michael , Mary, que acabou publicando um livro, " When Grief Calls Forth the Healing: A Memoir of Losing a Twin ", sobre superar o dor da perda de Michael. Foi essa busca pelas belas obras de arte do povo Asmat, particularmente seus pólos bis ou "bisj" , que o levou às aldeias das tribos Asmat. ( A arte Asmat coletada por Rockefeller ainda está em exibição no Metropoltan Museum of Art em Manhattan.)
Seu pai acabara de abrir o Museu de Arte Primitiva alguns anos antes e Nelson colocara Michael no conselho. Michael queria fazer uma declaração com o museu da família e fazer a curadoria de uma coleção de arte primitiva da fonte – os guerreiros Asmat – diretamente.
Quando Michael finalmente conheceu o povo Asmat, inclusive nas aldeias Otsjanep e Omadasep, ele percebeu, como Hoffman fez em suas próprias viagens, que os Asmat eram um povo extremamente inteligente com uma cultura emocionalmente vívida. “Eles não eram selvagens, no entanto, mas homens biologicamente modernos com todo o poder cerebral e destreza manual necessários para pilotar um 747 com uma linguagem tão complexa que tinha 17 tempos verbais”, escreve Hoffman em seu livro.
Como Michael Rockefeller supostamente morreu
O porquê da morte de Rockefeller, de acordo com Hoffman, é simples. Ele chegou à praia, exausto e fraco por nadar quilômetros depois que o barco em que ele e Wassing estavam virou. Em terra, ele viu rostos familiares - os dos guerreiros Otsjanep. Em vez do resgate que Rockefeller esperava, ele foi esfaqueado nas costelas por um dos homens, morto fatalmente nas ações precisas de caça ritualística e consumido pelos guerreiros.
De acordo com Hoffman, os Otsjanep nunca mataram um homem branco antes e sabiam que Rockefeller era um jovem gentil e respeitoso que pagava bem por sua arte. Então, por que eles supostamente o mataram?
Há duas partes para esta pergunta. Primeiro, por que eles mataram Rockefeller? Segundo, por que eles o comeram?
O canibalismo ritualístico, também chamado de antropofagia (canibalismo específico para humanos), é praticado por várias culturas nativas há milhares de anos, principalmente aquelas em ecossistemas com escassez de alimentos e recursos. Para os Asmat, o canibalismo não era seu único propósito. Em vez disso, foi apenas parte do ritual sagrado da caça às cabeças que trouxe significado à sua cultura.
Para entender por que o Asmat o matou em primeiro lugar é saber que a morte de Michael é o resultado de centenas de anos de colonialismo e a luta de um povo nativo pelo poder de manter as sementes mais profundas de sua cultura. "O que aconteceu com Michael", diz Hoffman, "... foi um momento dos Otsjanep, em particular, tentando retomar e manter seu poder em um mundo no qual estavam sendo despojados dele; o poder de sua , poder sobre seu próprio destino."
As forças que levaram à morte de Rockefeller
Nos anos antes de Rockefeller pisar em uma aldeia Asmat, os colonialistas holandeses ocuparam a Papua Ocidental. A caça às cabeças e a guerra ritualística das aldeias eram selvagens e do mais alto nível de crueldade para com os de fora.
O livro de Hoffman explica o contexto histórico em grande detalhe, mas, resumindo, o oficial holandês Max Lapré levou uma tropa de oficiais para as aldeias de Otsjanep e Omadesep em 6 de fevereiro de 1958 e incendiou casas, lugares de significado espiritual e canoas, e levou o armas dos aldeões para tentar conter a violência e impedir que as tribos Asmat se matem.
Lapré chegou à costa de uma aldeia de Otsjanep e disse-lhes para largarem as armas. "Um homem saiu de uma casa", escreve Hoffman, "com algo na mão e correu em direção a Lapré... tiros ecoaram de todas as direções". Em última análise, cinco dos homens mais proeminentes da aldeia foram mortos. Seus espíritos assombrariam os aldeões até que suas mortes fossem vingadas.
Uma Questão de Vingança
Entra Michael Rockefeller em 1961. Os aldeões se lembravam de todos os detalhes daquele dia de violência em 1958. Quando um homem branco nadou exausto até a praia em nada além de sua cueca boxer, alguns dos homens sentiram que esta era sua oportunidade de vingar os espíritos de seus irmãos . "Acho que aqueles homens que mataram Michael estavam sentindo essa perda de poder. Para eles, naquele momento, Michael sempre esteve com outras pessoas e os brancos eram poderosos. Literalmente, eles tinham armas e grandes barcos... eles representavam poder e riqueza. os Asmat nem podiam imaginar e por isso não os atacaram", diz Hoffman. “Mas quando Michael nadou naquele momento, ele não tinha poder. Ele estava sozinho. Exausto.
As notícias da morte de Rockefeller pelos guerreiros Ostjanep viajaram até que um padre local, Cornelius van Kessel, ficou sabendo. Ao indagar sobre a morte, uma mensagem foi enviada às autoridades holandesas. No entanto, como as autoridades holandesas temiam o impacto que a notícia teria na reputação da Nova Guiné holandesa, a mensagem nunca saiu da Indonésia . Isto é, até que o investigador holandês de Hoffman o retirou dos arquivos cinco décadas depois e falou com um ex-oficial de patrulha holandês, Wim van de Waal, que ajudou a recuperar os restos mortais de Rockefeller. "Eu nunca falei sobre isso publicamente", disse van de Waal a Hoffman para seu livro, "acho que ninguém vai se machucar com isso agora."
Apesar das tentativas de Hoffman de discutir suas descobertas com a família Rockefeller, eles optaram por não comentar e deixar Michael em paz, onde quer que ele esteja.
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Agora Isso É Fascinante
Um vídeo aparece no documentário de 2007 do cineasta Fraser Heston, "The Search for Michael Rockefeller", que inclui imagens intrigantes tiradas em 1969 pelo fotógrafo Malcolm Kirk . Alguns especulam que o homem branco mostrado na filmagem é Michael Rockefeller.
