No sábado, 22 de junho, a SpaceX planeja lançar seu Falcon Heavy Rocket do Kennedy Space Center em Cabo Canaveral, Flórida. A embarcação reutilizável está saindo de dois voos bem-sucedidos; seu primeiro lançamento no início de 2018 e uma viagem de entrega de satélite em abril de 2019.
Para sua terceira aventura, o Falcon Heavy levará um tesouro de carga preciosa para o espaço. Cerca de duas dúzias de satélites estão participando dessa viagem. Mas o passageiro mais interessante do foguete é o satélite Orbital Test Bed. Sua carga útil principal é um dispositivo experimental do tamanho de uma torradeira chamado Deep Space Atomic Clock (DSAC). Se a coisa funcionar corretamente, as futuras missões a Marte, Júpiter e além podem se tornar muito mais fáceis - e menos caras.
Os relógios atômicos são dispositivos de marcação do tempo que funcionam mantendo as partículas subatômicas ressoando na frequência desejada. Usando esse processo, os relógios podem dizer as horas com uma precisão incrível. É um nível de precisão que torna possível a nossa tecnologia GPS. Os receptores GPS usam relógios atômicos para determinar a distância entre eles e os satélites de posicionamento global (que têm seus próprios relógios atômicos embutidos). Com essa informação em mãos, o receptor pode localizar seu paradeiro.
Da mesma forma, a NASA usa relógios atômicos para guiar naves feitas pelo homem através do espaço profundo - que é definido como qualquer ponto celestial que está " na ou além " da órbita da lua.
Primeiro, um sinal é enviado pelas antenas nas estações terrestres . Ao receber isso, a espaçonave dispara um sinal de retorno. E é aí que entra a cronometragem. Os relógios atômicos de nível de superfície dizem aos cientistas exatamente quanto tempo passou entre o sinal de saída e sua mensagem de resposta.
Os cálculos são feitos para determinar a velocidade, trajetória e localização da nave. Enquanto isso, a própria nave tem que ficar parada, aguardando comandos de navegação da equipe terrestre.
O DSAC foi projetado para agilizar o processo. Pesando apenas 16 quilos, é significativamente mais leve do que os enormes relógios aterrados que são usados atualmente para dirigir missões espaciais profundas. Na verdade, é pequeno o suficiente para caber em um satélite ou foguete.
Portanto, se o dispositivo funcionar, os futuros astronautas não terão que girar os polegares até que a Terra envie as instruções de viagem. Com um relógio atômico portátil a bordo, eles podem avaliar seus próprios rumos, tomar decisões mais rápidas e desfrutar de alguma medida de autonomia .
As estações terrestres também podem se beneficiar com o acordo. No momento, eles estão limitados a rastrear uma espaçonave por vez, mas o DSAC eliminaria a necessidade de sinais de retorno. Isso permitiria às estações rastrear várias embarcações simultaneamente.
Testes conduzidos aqui na Terra descobriram que o DSAC - que utiliza íons de mercúrio para dizer as horas - era muito mais preciso e estável do que qualquer um dos relógios atômicos que você encontrará em satélites GPS .
Agora, a comunidade científica está procurando ver como o dispositivo se sairá na Fronteira Final. Mas eles não vão atirar além da lua imediatamente. Depois que o Falcon Heavy decolar, o DSAC passará um ano na órbita da Terra enquanto os engenheiros acompanham de perto seu progresso.
"Temos metas elevadas para melhorar a navegação e a ciência do espaço profundo usando o DSAC", disse o Dr. Todd Ely em um comunicado da NASA em 2018 . Um investigador do Laboratório de Propulsão a Jato, Ely acrescenta que o gadget "pode ter um impacto real e imediato para todos aqui na Terra se for usado para garantir a disponibilidade e o desempenho contínuo dos [sistemas GPS]".
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Um relógio de pulso que o astronauta Ron Evans usou na missão Apollo 17 foi vendido por US $ 245.000 em um leilão de 2016 .
