Quando uma espécie é uma espécie e quando não é? Costumávamos ser considerados dois animais da mesma espécie se eles pudessem acasalar e produzir descendentes viáveis (bebês que poderiam crescer para ter seus próprios bebês). Por exemplo, um cavalo e um burro não são a mesma espécie, embora possam produzir descendentes porque o híbrido criado pelos dois - a mula - é estéril. Mas às vezes os híbridos não são estéreis - e então? Bem, acontece que fazer uma nova espécie leva um minuto quente (centenas de milhares - senão milhões - de anos, geralmente), então um híbrido fértil ainda é apenas um híbrido.
Tome, por exemplo, o coiote oriental (Canis latrans var.), Popularmente chamado de "coywolf", ou, se você quiser ficar bobo com ele, o "woyote". Os coywolves capturaram a imaginação do público - um novo animal surgiu diante de nossos olhos, exatamente como em um filme de ficção científica! Mas toda essa confusão obscurece o fato de que eles são apenas um coiote - bem, parte coiote ( Canis latrans ), parte lobo cinzento ( Canis lupus ), parte cão doméstico (que é tecnicamente uma subespécie do lobo, Canis lupus familiaris ) - que vimos hibridizar no Canadá e nos EUA no século passado. É possível que tenham surgidoquando os coiotes entraram em Ontário, enquanto os lobos estavam sendo extirpados daquela parte do Canadá durante o início de 1900, e apenas cruzados com os lobos restantes. Com base em análises genéticas, eles acasalaram com cães em meados do século XX.
Coywolves, já que é assim que decidimos chamá-los, parecem prosperar em cidades e subúrbios exatamente como Canis latrans geneticamente simples, mas eles parecem um pouco diferentes da maioria dos coiotes e apresentam algumas diferenças comportamentais e fisiológicas - eles têm uma reputação por serem um pouco ousados, podem ser mais cooperativos uns com os outros, são mais fortes e encorpados e atingem a maturidade sexual posteriormente. Mas, apesar de serem híbridos, os coywolves dão à luz uma descendência viável.
Por que então, os co-lobos não são estéreis como as mulas? Acontece que toda essa coisa de espécie não é tão preto e branco como sempre acreditamos. Como todas as espécies de cães têm 76 cromossomos e coiotes e lobos só divergiram uns dos outros nos últimos 100.000 anos ou mais, eles estão em processo de evolução um do outro e, portanto, ainda podem produzir filhotes viáveis. E, no entanto, quando olhamos para o genoma de um coi lobo, podemos descobrir qual é a porcentagem de coiote, lobo e cachorro doméstico. Eles são diferentes , mas não tão diferentes.
A porcentagem de cada espécie na mistura genética presente em qualquer coywolf difere dependendo de onde é encontrado, mas todos parecem ser um híbrido de lobo, coiote e cachorro (é chamado de coydog se tiver apenas DNA de coiote e cachorro) . De acordo com um estudo genético de 2011 , no nordeste dos Estados Unidos, a porcentagem de DNA do coiote está entre 60 e 84 por cento, com entre 8 e 25 por cento de lobos e cerca de 10 por cento de cães. Quanto mais ao sul e ao leste você vai, a porcentagem de lobos fica menor e a porcentagem de cães aumenta. No momento em que você chega ao Extremo Sul, a proporção de porcentagem coiote-cão-lobo é mais próxima de 91: 4: 5.
Mas os coywolves não são uma espécie nova; levaria muito mais de um século para que isso acontecesse. É interessante para os cientistas, no entanto, testemunhar a hibridização em tempo real - observar os genes se espalhando pela paisagem e ver como os coiotes estão pegando o DNA de outras espécies de cães e usando-o para torná-los melhores em seu trabalho como predadores de topo em paisagens centradas no homem.
Agora isso é interessante
Assim como os coywolves, os humanos são híbridos . Nossos ancestrais parecem ter cruzado com até três outras espécies de hominídeos, cujo DNA ainda pode ser encontrado no genoma humano hoje.
