Imagine isto: um furacão atinge inesperadamente o leste dos Estados Unidos e varre o interior, atingindo cidades distantes da costa. À medida que as árvores caem e as linhas de energia se rompem, milhões de moradores mergulham na escuridão. Muitas pessoas tiram geradores a gás de suas garagens e os ligam, mas a solução é de curta duração: com os postos de gasolina fechados pela tempestade, os geradores logo ficam sem combustível. Mas alguns proprietários conseguem manter as luzes acesas e os freezers frios enquanto as equipes trabalham para restaurar a energia, graças a uma nova geração de geradores que funcionam com gás natural.
Os geradores de gás natural, como o nome sugere, usam gás natural - que inclui o propano usado para churrasqueiras de quintal ou o metano que as concessionárias fornecem através de linhas subterrâneas - para gerar eletricidade . Eles normalmente funcionam como seus primos movidos a gasolina: um motor de combustão interna injeta uma mistura de combustível e ar em uma câmara de combustão, onde um pistão comprime a mistura. Uma vela de ignição acende o combustível, empurrando o pistão para baixo e girando o virabrequim. O virabrequim, por sua vez, gira o rotor do gerador em um campo eletromagnético, gerando uma corrente elétrica que pode carregar baterias, eletrodomésticos ou até mesmo acionar ferramentas de alta potência, dependendo do tamanho do gerador.
Ao contrário dos geradores movidos a gasolina ou diesel, os geradores a gás natural devem ser capazes de queimar um combustível gasoso em vez de um líquido. Isso requer um carburador - um dispositivo que mistura uma quantidade precisamente medida de combustível e ar e injeta a mistura nos cilindros do motor - especialmente projetado para gerenciar gás pressurizado.
Os geradores de gás natural são vendidos em tamanhos de portáteis a industriais, ou você pode converter um gerador a gasolina/diesel para usar propano com um kit de conversão. Entre em contato com a National Fire Protection Association para obter diretrizes legais e de segurança importantes antes de tentar uma conversão por conta própria.
Os defensores dos geradores de gás natural apregoam uma série de benefícios. O gás natural pode ser mais fácil de acessar durante um desastre (como o cenário de furacão) porque é transportado em linhas subterrâneas, à prova de vento e tempestade, e está prontamente disponível em qualquer lugar onde as churrasqueiras a gás sejam vendidas. Também é mais fácil de armazenar do que diesel ou gasolina. O diesel, por exemplo, pode desenvolver fungos, gelificar ou desenvolver sedimentos se armazenado incorretamente. De acordo com a Natural Gas Supply Association , enquanto um recipiente de propano permanecer intacto, o gás pode permanecer utilizável por um período de tempo indefinido.
Os geradores de gás natural têm suas desvantagens. De acordo com uma empresa que vende geradores de gás natural para uso doméstico, o custo inicial pode ser de 10 a 20 por cento maior do que o de um modelo comparável de combustível líquido, embora possa se pagar a longo prazo com custos de combustível mais baixos - - o preço do gás natural oscila menos que o do petróleo para uma quantidade equivalente de energia. Mas esse retorno pode levar de cinco a sete anos para se concretizar.
Mudar de combustíveis à base de petróleo para alternativas como o gás natural pode trazer benefícios que vão muito além do seu bolso. Os gases naturais tendem a queimar de forma mais limpa do que outros combustíveis fósseis, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa que causam as mudanças climáticas globais. E um gerador de gás natural pode funcionar com gás de fontes biológicas (metano extraído de resíduos de aterros sanitários em decomposição , por exemplo) tão facilmente quanto com gás natural extraído de depósitos subterrâneos de gás. À medida que o mundo muda de combustíveis à base de petróleo para uma ampla gama de fontes de energia mais sustentáveis, mais pessoas e empresas estão incorporando o gás natural em seus planos de energia.
