Nos anos 1600, o astrônomo Galileo Galilei olhou em seu telescópio e descobriu manchas escuras no sol , subsequentemente percebendo que elas pareciam se mover, desaparecer e então retornar. "Também é manifesto que sua rotação é em torno do sol", escreveu ele em 1613, e embora tenha notado que era possível que as manchas solares estivessem se movendo enquanto o sol permanecia imóvel ", para mim parece mais provável que o movimento seja de do globo solar do que de seus arredores. "
Galileu descobriu que o sol - como muitos outros objetos celestes - gira em um eixo. Mas, além da extensão do tempo, a maneira pela qual o sol gira é diferente da de um planeta rochoso como a Terra. Além disso, essa diferença realmente causa as manchas solares que originalmente levaram à descoberta de Galileu.
O sol está girando há muito, muito tempo - começou na época em que se formou a partir de uma nuvem de poeira e gás hidrogênio, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás . "Quase tudo no universo gira", explica Claire Raftery , chefe de educação e divulgação do National Solar Observatory , o centro americano de física solar terrestre, localizado no campus da Universidade do Colorado, em Boulder. "Tudo está se movendo em relação a tudo o mais."
Conforme o sol gradualmente acumulou massa e desenvolveu a gravidade que atraiu mais e mais moléculas próximas a ele, ele também desenvolveu um momento angular .
A rotação do Sol não é difícil de medir, porque a fotosfera , a fina superfície solar, tem características como manchas solares e proeminências, algumas das quais são suficientemente duradouras para que possam ser observadas enquanto se movem, assim como Galileu as observou. .
Mas a partir daí fica um pouco complicado. O sol predominantemente gasoso "não é um corpo sólido, então não gira como uma única bola sólida", diz Raftery. "Em vez disso, o gás gira mais rapidamente no equador do que nos pólos."
Um ponto no equador gira em torno de 24 dias, enquanto as regiões polares demoram seis dias a mais, de acordo com este artigo sobre rotação solar no site da NASA.
Embora o sol gire de maneira diferente da Terra, sua rotação diferencial é semelhante à do planeta Júpiter e outros gigantes gasosos, diz Raftery.
A rotação diferencial, na verdade, é o que impulsiona o ciclo solar , o período de 11 anos durante o qual o número de manchas solares aumenta cerca da metade do tempo e depois diminui. O motivo, explica Raftery, é que o campo magnético do Sol, que é gerado logo abaixo da superfície, basicamente se envolve em torno de si mesmo pelo movimento desigual. O resultado é o desenvolvimento de bandas magnéticas de alta densidade que eventualmente estouram na superfície, causando as erupções que vemos como manchas solares e erupções.
A zona de convecção, que se estende abaixo da fotosfera por cerca de 125.000 milhas (200.000 quilômetros), gira aproximadamente na mesma velocidade da camada interna para a superfície, disse Raftery. Porém, no interior do Sol, os cientistas não têm certeza se outras partes se movem em uma velocidade diferente.
"Temos algumas boas idéias sobre isso, mas ainda é uma questão ativa", diz Raftery.
O sol continuará girando para sempre? Eventualmente, cerca de 5 bilhões de anos a partir de agora, o sol vai queimar e eventualmente colapsar em uma estrela anã branca compacta . Mas, mesmo assim, Raftery acha que continuará a girar, embora em uma velocidade diferente.
Agora isso é interessante
Como os cientistas não podem espiar dentro do sol, eles estudam como ele soa. Como eles fazem isso é meio estonteante. O National Solar Observatory usa imagens coletadas por seu Global Oscillation Network Group , uma série de telescópios e outros instrumentos em seis locais diferentes ao redor do mundo, e usa matemática sofisticada para discernir as vibrações solares. "O interior do sol age quase como um sino", explica Raftery. "Há ondas sonoras quicando lá dentro."
